Corona-pandemien har skabt en national mentalt helbred krise. Millioner af amerikanere kæmper med angst, forholdsproblemer, ensomhed og de forskellige symptomer på økonomisk vending. På udkig efter hjælp, amerikanere henvender sig til internettet for terapiløsninger og især til Talkspace, som forbinder psykisk sundhedsprofessionelle med klienter via videokonference, telefon og sms. Abonnementstjenesten, der blev grundlagt i 2012 og nu kører bag kryptering og annoncer med Michael Phelps i hovedrollen, har set en brugerstigning på 25 procent på tværs af alle kanaler, siden coronavirus-pandemien begyndte at sprede sig over hele landet OS.
"Det er virkelig steget," siger Chief Medical Officer i Talkspace, Neil Leibowitz, en karrierepsykiater. "Vi har også tilføjet Facebook-grupper og nogle gratis Instagram Q og As med terapeuter og gjort det gratis og tilgængeligt for folk. De har også boomet. Vi åbnede en Facebook-kanal for coronavirus-relateret stress, og der var over 1.000 mennesker efter to eller tre dage. Folk er ret stressede og søger hjælp til høje priser."
For Talkspace repræsenterer den nuværende krise en mulighed og sandsynligvis et vendepunkt. Teknisk-medierede psykologiske tjenester er ikke usædvanlige - der er Bedre Hjælp, Genvinde, og LARKR, for at nævne et par stykker - men kombinationen af isolationsforanstaltninger og dyb stress kan gå langt for at normalisere dem i en fart. Som man kunne forestille sig, skynder Talkspace sig for at skabe udbud, da efterspørgslen stiger. Virksomheden tilbyder nu brugere, der beskæftiger sig med coronavirus-angst, en specialiseret kognitiv adfærdsterapi program for at hjælpe dem med at lære teknikker til at håndtere den ekstra stress og tilbyde særlige priser for virus-specifikke tjenester. Den ret indlysende strategi her: Optimer til tilmeldinger og fastholdelse; bekymre dig om prisen senere.
Talkspaces brugerfastholdelse i løbet af de næste seks måneder vil være interessant for et bredere publikum end de venturekapitalister, der er investeret i virksomheden, som blev grundlagt af Roni og Oren Frank. Disse satser vil repræsentere fremkomsten (eller ej) af væsentligt ny forbrugeradfærd omkring terapi. I øjeblikket går omkring 7 millioner amerikanere i terapi af en eller anden art. Beviser tyder på, at dette hjælper dem dybt. Uden digitale udbydere som Talkspace er det usandsynligt, at det tal vokser eksponentielt. Omkostningerne er for høje, og forsikringen er for nærig. Men hvis Talkspace sprænger i luften, kan det repræsentere fortroppen for et generationsdefinerende skift i tilgang til psykiske problemer.
Faderlig talte med Leibowitz om den potentielle rolle fjernterapeuter kan spille under en krise, hvilke mennesker kan gøre for at maksimere nytten af Talkspace, og hvad han gør for at holde det sammen midt i kaos.
Hvad er de vigtigste problemer, folk søger hjælp til i øjeblikket?
Den første er en masse angst relateret til udbruddet. Det er mange mennesker, der beskæftiger sig med bekymringerne om... 'Hvad nu hvis jeg får det? Hvad hvis mine forældre får dette? Hvad sker der, hvis jeg bliver rigtig syg?’ Det andet er den økonomiske frygt, som har været stigende, da erhvervslivet stort set går i stå. Den tredje er relationsrelateret. Jeg vil være lidt bred med det og sige, at det er folk, der bliver beskattet, fordi de bruger meget tid sammen med deres familier, og det gør de normalt ikke.
Talkspace er unikt positioneret til at vokse under denne krise, og du tilbyder specifikke programmer for at sikre, at det sker. Hvad er det program, du anbefaler til førstegangsbrugere, der kommer til din platform på grund af coronavirus-pandemien?
Terapeuter kan gøre, hvad der er et kort to-til-tre-ugers program for at hjælpe folk med at håndtere den angst, der er relateret til virussen. Det er en struktureret behandling, der har sine rødder i kognitiv adfærdsterapi, som måske ikke er fælles for de fleste mennesker, men som virkelig er nyttig til at håndtere meget af stressen. Det inkorporerer en masse teknikker såsom dyb vejrtrækning og stress reduktion som er mere konkrete og kan hjælpe dem med at tilpasse sig angsten. Fordelen er, at det kan arbejde ret hurtigt og mindske nogens stress til et niveau, hvor de kan fokusere på andre problemer, der kunne være opstået, og gør det meget mere overskueligt.
Terapi, som enhver, der nogensinde har været i den, ved, kræver engagement fra begge sider. Det virker faktisk kun, hvis du arbejder på det. Og det er svært at læse et rum over videoopkald, langt mindre tekst. Hvordan kan folk få mest muligt ud af en teknologimedieret terapitjeneste?
Det er meget vigtigt at vælge en terapeut, som du har det godt med. Og hvis det første match ikke virker, kan du finde en, du er tryg ved. Det virker ikke altid første gang. Den første person er ikke altid en god pasform.
Som psykiater vil nogle klienter komme til mig og måske var det ikke et godt match. Det er okay. Det er ikke fornærmende for terapeuten; det er ikke sårende. Og de fleste udbydere er glade, når nogen skifter, hvis det ikke passer dem. Vi vil have kunder, vi kan hjælpe. Vi vil ikke have folk, der tvinger en rund pind ind i et firkantet hul. Dette er vigtigt for klienten at gøre, fordi udbydere ofte ikke vil presse en klient til at skifte, fordi det kan være meget fremmedgørende. At få en terapeut til at sige: 'Dette passer ikke godt' kan virkelig få en klient til at føle sig værre. For mange gange er den måde, personen opfatter det på, at jeg bliver afvist af min terapeut. Så generelt bør skiftet komme fra den person, der søger terapi.
Efter det?
Den anden ting er at gå ind med et åbent sind. Mange mennesker søger behandling for første gang. Det kan være skræmmende. De undrer sig Hvad skal jeg sige? Hvad skal jeg gøre? Hvordan kommunikerer jeg? Hvad skal jeg fortælle nogen? Der er ikke noget forkert svar. Det handler mere om at være villig til at åbne op. Især for mænd er dette et sted, hvor de kan være sårbare. Værdien af at søge terapi er, at det giver dig mulighed for at svigte din vagt i et rum, der er sikkert fortroligt og behageligt.
Der er helt sikkert mange mennesker, der måske er tilbageholdende med at prøve terapi. Og der er nu sikkert mange, der prøver det, som ikke er helt forpligtede på ideen. Hvad siger du til den gruppe hegnspassere?
Det er et lavt engagement. Det er virkelig en lav adgangsbarriere. Og indtil du tager et skridt og forstår, hvad det er, så kan du ikke sige, at du har prøvet det. Så for at sige det på engelsk, hvis du lider og kæmper, ville du være utilpasset til ikke at tjekke, hvad terapi er, og se om det kan være nyttigt.
Hvad gør du som psykiater personligt for at holde dig mentalt og fysisk klar i denne tid?
Jeg gør, jeg vil opfordre alle til at gøre det, hvilket er, at jeg taler med folk i mit indre netværk og også min familie mere, end jeg plejer. Jeg ringer til mine forældre hver dag. Jeg kommer i forbindelse med venner, som jeg ikke har mulighed for at ringe til ofte. At have det netværk af mennesker tror jeg er meget værdifuldt for at afværge noget af isolationen. Selv for mennesker, der er inden for mental sundhed, føles det isolerende.
Den anden ting, jeg gør, er at tale med nogle kolleger inden for det mentale sundhedsområde og spørge dem, hvad de går igennem. Det er vigtigt at være medfølende med mennesker, som du har delt erfaringer med. Der er en vis værdi i at tale med dem, fordi det, du går igennem, uanset om det er en nedtur i virksomheden eller en masse stress på arbejdet, vil den person sikkert også. Det er vigtigt at have det forum til at tale om det. Vi har oprettet nogle Zoom-grupper for terapeuter på vores netværk, og de har været meget velbesøgte. Det har bare været et godt sted for dem at søge støtte fra hinanden og bare hænge ud og chatte.
Det er en hård tid, selv for folk, der arbejder i blomstrende virksomheder.
Vi gik fra et socialt samfund til et ensomt samfund på kort tid. Vi gik stort set fra 60 til nul natten over. Mens folk er på Zoom, Google Hangouts og uanset andre kommunikationsmetoder gennem deres arbejde, er nogle mennesker meget ensomme. Det er meget isolerende.
