Fedme hos børn er blevet forbundet med en række problemer senere i livet, såsom diabetes, koronararteriesygdom og fedtleversygdom. Men fedme i barndommen påvirker ikke kun det fysiske helbred. En ny undersøgelse viser, at både et barns hofte-talje-forhold og fysisk fitness er knyttet til deres kognitive evner senere i voksenlivet.
"Det virkelig store takeaway-budskab er, hvor vigtigt det er at være fysisk aktiv, når folk er unge, i barndommen," siger undersøgelsesforfatter Michele Callisaya, Ph.D. fra National Center for Healthy Aging ved Monash University i Melbourne. "Og det er vigtigt, ved vi nu fra denne undersøgelse, for midtvejs hjernesundhed." Resultaterne tyder på, at skoler og forældre bør fremme fysisk aktivitet så meget som muligt, siger hun.
Callisayas team startede deres forskning med 1.244 børn i Australien i 1985, som alle var mellem 7 og 15 år. De testede deltagerne på fitnessparametre som muskulær udholdenhed, kraft og hjerte og lunger præstation - via et løb på 1,6 kilometer, pushups på 30 sekunder, længdespring og en 50 meter sprint - såvel som deres taljestørrelser. Derefter, mellem 2017 og 2019, hvor de fleste deltagere var mellem 39 og 50 år, blev de testet online for at vurdere deres kognitive funktion, såsom behandlingshastighed, opmærksomhed og
I en undersøgelse offentliggjort i Journal of Science and Medicine in Sport, viser resultaterne, at der er en sammenhæng mellem barndomsfitness og midaldrende kognitive evner. De børn, der scorede højest i konditionstesten, og som havde det laveste talje-til-hofte-forhold i deres ungdom, klarede sig bedre på computerkognitionstestene senere i livet. Korrelationen forbliver stærk, selv når man tager mange andre faktorer i deltagernes liv i betragtning, deres socioøkonomiske baggrund, hvor godt de klarede sig i skolen og vaner som rygning eller drikke alkohol.
Der kan være to grunde til denne forening, siger Callisaya. For det første kan fysisk aktivitet have en direkte effekt på hjernen og øge blodgennemstrømningen. Fysisk aktivitet kan danne nye neuroner, nye forbindelser og nye blodkar, siger hun. For det andet, hvis børn ikke dyrker motion og har fedme, er de mere tilbøjelige til at have forhøjet blodtryk, diabetes og andre sundhedstilstande, der er kendte risikofaktorer for demens og dårlig hjernesundhed senere.
Selvom den nye undersøgelse viser en sammenhæng mellem fedme i barndommen og kognition som voksen, "beviser det ikke, at det ene forårsager det andet, og det hjælper os heller ikke med at forstå hvordan," siger Florencia Halperin, M.D., en fedmeforsker og den medicinske chef ved Form Health, som ikke var involveret i denne forskning.
"Fitness, BMI, kognition... disse er alle multifaktorielle aspekter af sundhed," siger Halperin. "De er bestemt af en meget kompleks interaktion mellem genetik, biologi, miljø og mange flere faktorer." Fedme kunne tænkes at føre til nedsat kognition, siger hun. Eller det kan være, at et andet underliggende element sporer med begge ting - teoretisk kan der være et genetisk mønster, der påvirker både din kognition og dit BMI.
Forskerne vurderede dog ikke kognitive niveauer i barndommen, så det er også muligt, at personer med lavere voksenkognition også havde lavere kognitionsniveauer som børn.
Korrelationen, undersøgelsen fandt, er heller ikke så stærk, som den kunne være, siger Krista Casazza, Ph.D., en ernæringsforsker og forskningsdirektør ved Florida Gulf Coast University, som ikke var involveret i undersøgelsen. Data fra forskningen viser, at jo mere fit du er som barn, jo bedre er din kognition som voksen. Men det understøtter ikke så stærkt, at jo mindre fit du er, jo mindre god er din kognition, bemærker Casazza.
"Der er tydeligvis en sammenhæng mellem fedme, glukosekontrol, tydeligvis talje-hofte-forhold, hele det metaboliske syndrom og nedsat kognition. Det er sandsynligvis et væld af ting,” siger Casazza. Et barn, der var overvægtig sandsynligvis blev mobbet i skolen, især i 80'erne, siger hun, og det kunne have påvirket deres vækst og udvikling. Og mange livsstilsforhold var helt anderledes for 30 år siden; det er ikke som at sammenligne et barn fra i dag, og hvordan det vil være i 2050.
"Der er mange vanskelige ting, som vi ikke kan måle," siger Callisaya. "Men jeg tror, at fitness i barndommen stadig er en god markør for en persons hjernesundhed senere hen. Vi kan ikke sige, at det er kausalt. Men hvis det er en markør, så skal der være et virkelig komplekst kig på hvorfor, og hvad vi kan gøre for at hjælpe de børn med at blive sundere."
