USA går ind i den tredje måned af en katastrofal mangel på modermælkserstatning, der har efterladt hylderne blottet for vigtig mad til spædbørn og desperate forældre, der kæmper for at brødføde deres sultne babyer. Millioner af babyer er afhængige af modermælkserstatning for hele deres ernæring, så tankerne forvirrer, at vores modermælksinfrastruktur er så skrøbelig, så moden til at fejle.
Et svar så ud til at være på rette spor, efter at Abbotts modermælksfabrik, der var forbundet med 9 spædbørnsdødsfald, der lukkede i februar, genstartede produktionen for 13 dage siden efter måneders forsinkelse og efterforskning. Men nu a massiv oversvømmelse har lukket det samme anlæg, hvilket sender håbet om en sikker hjemlig løsning tilbage i tvivl.
For de fleste af os er det svært at tro, at dette overhovedet kunne ske i USA. Vi taler om modermælkserstatning her! Eksperter er dog ikke så overraskede. Ifølge dem, der nøje har fulgt modermælkserstatningsindustrien, har det længe været en tikkende bombe, alt for klar til at eksplodere i ansigtet på amerikanske familier.
Her er 7 ting, som alle har brug for at vide om denne krise - fakta at se i øjnene, så vi kan finde en vej ud af rodet og ikke er dømt til at gentage det.
1. Pandemien var dråben, der brød forsyningen med formel.
Pandemien var ikke venlig over for formel lager i USA. Som rapporteret i Atlanterhavet, købte forældre store lagre af babyfornødenheder for at forberede sig på det værste i 2020.
Dette betød, at efterspørgslen midlertidigt steg efter en række produkter - fra toiletpapir til konserves til, ja, formel. Som følge heraf faldt efterspørgslen, efterhånden som forældre arbejdede gennem deres lagre - så formelproducenterne producerede mindre i 2021.
Flere babyer blev født i 2022 efter en pandemisk fødselspause, og efterspørgslen efter modermælkserstatning steg i luften. Producenterne arbejdede på at skabe flere produkter og blev ramt af et massivt dobbeltfald: en produkttilbagekaldelse og en fabrikslukning.
2. Abbott, der tegner sig for 43 procent af salget af formel i USA, var nødt til at lukke deres anlæg og tilbagekalde formel.
Tingene tog en drejning til det værre, da rumlen om mangel startede i januar efter lukningen af Abbott-ejet formelfabrik i Sturgis, Michigan, på grund af bakteriel kontaminering, der resulterede i mindst 9 babyers død i 2021. En whistleblower-rapport til FDA citerede også andre sundheds- og sikkerhedsproblemer, der resulterede i en formel FDA-inspektion. FDA og Abbott blev gjort opmærksomme på klagen næsten et helt år før inspektionen, der resulterede i nedlukningen.
Efter nedlukningen, flere typer formler blev formelt tilbagekaldt; mange af dem var specialblandinger til spædbørn med allergi eller specifikke kostbehov.
I midten af april, baby modermælkserstatning opgørelse rundt om i landet var faldet med omkring 40 %. Fra 2. juni hver femte stat havde mistet 90 % af deres formel opgørelse og forældre holdt tomme flasker, kørte hundredvis af kilometer i forskellige retninger for at finde mad til deres babyer, prøvede risikable og uprøvede opskrifter med formel hjemme, og blev overladt til at undre sig over, hvordan noget så grundlæggende og så nødvendigt kunne forsvinde.
Den 4. juni genåbnede samme Abbott-fabrik deres anlæg, men måtte blot en lille uge senere lukke ned igen pga. katastrofale oversvømmelser i anlægget, hvilket skubber tidslinjen tilbage for, hvornår forældre kan begynde at se, at tingene vender tilbage til det normale. "Vi har informeret FDA og vil udføre omfattende test i samarbejde med den uafhængige tredjepart for at sikre, at anlægget er sikkert at genoptage produktionen. Dette vil sandsynligvis forsinke produktion og distribution af nyt produkt i et par uger,” sagde Abbott.
3. Der er ikke et monopol på formel - mere som et oligopol.
Mange journalister og nogle politiske beslutningstagere har foreslået at der er monopol på modermælkserstatning. Eksperter beskrev til Fatherly noget, der ligner mere et oligopol - en markedstilstand, der eksisterer, når der kun er en håndfuld producenter, der i det væsentlige laver det samme produkt med få forskelle.
Babyermælksmarkedet i USA har fire hovedbidragydere - Abbott, Mead Johnson Nutrition, Nestle USA og Perrigo - som udgør omkring 90 % af den fulde markedsandel af modermælkserstatning. Den største af disse er Abbott, som udgør omkring 43 procent af salget af modermælkserstatning i USA og har eneste kontrakter om kvinder, spædbørn og børneservice (WIC) i 49 stater.
Et monopol er kun en betingelse for én leverandør, og markedet afhænger udelukkende af denne leverandør. Både monopoler og oligopoler er stærkt regulerede, men det kræver ikke et økonomisk sus at se, hvordan begge udgøre farlige risici, især når de bruges til essentielle varer som den eneste mad, de fleste babyer er afhængige af overlevelse.
"Det, du har her, er et eksempel på en flaskehals," sagde Dr. Steven Melnyk, professor i Supply Chain Management ved Michigan State. "Når [flaskehalse] lukker ned, påvirker de hele systemet. Da Abbott Sturgis-fabrikken blev lukket ned, mistede du 40 % af produktionen."
Andre formelproducenter var ikke i stand til at øge produktionen for at imødekomme efterspørgslen - og havde, som Atlanterhavet påpegede, trak i hvert fald produktionen tilbage i 2021. Udbuddet faldt. Forældre og omsorgspersoner forståeligt nok panik købt igen og opbrugt butiksbeholdning.
4. WIC Services tilbyder formel til millioner - med mange betingelser knyttet.
En af hovedsynderne i oligopolet er det særlige supplerende ernæringsprogram for kvinder, spædbørn og børn, eller WIC, det føderale bistandsprogram, hvor mange lavindkomstfamilier er afhængige af formel og andre fornødenheder.
WIC leverer sund mad, ernæringsrådgivning, sundhedsuddannelse, sundhedshenvisninger og kuponer til at købe formel til familier med børn fra 0 til 13.
WIC er et vigtigt socialt sikkerhedsnetprogram. I 2018 var næsten halvdelen - 45 % af babyer født i USA var berettiget til WIC og 98 % af dem, der var berettigede, deltog i programmet. 58 procent af formel købt i U.S.A. er købt med WIC-fordele. Nødvendigheden af programmet kan ikke undervurderes.
Så det kan blive et problem, når familier, der bruger WIC, ikke kan købe den formel, de ønsker. WIC statslige agenturer godkender kun ét mærke af amerikansk fremstillet formel for familier i denne stat at bruge, og denne producent giver regeringen en rabat på alle enheder købt under WIC-programmet.
WIC er den største køber af formel i USA til mødre, der har brug for hjælpen - omkring halvdelen af alle babyer født i USA kvalificerer sig til WIC - og måden WIC-kontrakter er struktureret på har forværret krise.
Når WIC tildeler en formelkontrakt til en producent, ejer denne producent i det væsentlige et monopol på al den formel, der sælges gennem WIC i den pågældende stat. Og den måde, WIC er sat op på, tillader heller ikke meget international konkurrence.
"WIC-systemet er begrænset til indenlandske producenter," Gary Clyde Hufbauer, en ikke-resident senior fellow ved Peterson Institute for International Economics og tidligere assisterende assisterende sekretær for international handels- og investeringspolitik i det amerikanske finansministerium, forklarede til Faderlig. "I bund og grund giver det et statsmonopol til den vindende tilbudsgiver. Så oven i den høje tarif skærer dette udenlandske leverandører ud.”
Abbott, pr Politik, er den eneste leverandør af formel for WIC-modtagere i 49 stater. Dette har gjort manglen meget værre, især for de fattigste babyer. For omkring en måned siden, vedtog senatet et lovforslag om endelig at tillade folk, der bruger WIC-kuponer til at fodre deres babyer, at købe den formlering, der er tilgængelig - og selvom det hjælper, beskæftiger sig ikke med lav bestand generelt, og den beskæftiger sig heller ikke med det underliggende problem med voldsom fattigdom og intet socialt sikkerhedsnet for familier i USA stater.
5. Vi kan ikke bare importere europæiske produkter.
For lægmanden ville den indlysende løsning være at importere udenlandske formler for at dække hullerne i lagerbeholdningen - og mens der har været rapporter om formel sendt fra udlandet vil reglerne ikke tillade, at dette næsten dækker formelmanglen.
Årsagen: Ethvert fødevareprodukt, der bringes ind i USA til distribution, skal opfylde notorisk strenge FDA-mærkningskrav. Forskellene mellem amerikanske og europæiske formler gør FDA-godkendelse til en rottebo af bureaukrati.
Europæisk formel sælges i to faser - Fase et, for nyfødte til seks måneder gamle, og Fase to for seks til 12 måneder gamle. FDA kræver på den anden side, at formel skal være mærket til og ernæringsmæssigt komplet for nyfødte til 12 måneder gamle. Mest Den europæiske formel opfylder ikke dette krav.
USA har også handelsaftaler, der gør FDA-standardformler svære at importere til USA. Tidligere præsident Donald Trumps nordamerikanske handelsaftale, USMCA, fraråder formelimport fra Canada, hvilket gør det svært at lukke huller i forsyningskæden med ellers godkendte udenlandske formler. USA opkræver også en høj told på 17 % på alle importerede babyerstatninger. Det får ikke ligefrem udenlandske producenter til at tude ved at eksportere til os.
”Som et resultat af den høje tarif og WIC-systemet var der ikke meget incitament for udenlandske producenter til at sælger på det amerikanske marked, og derfor er den amerikanske forsyningskæde begrænset til nogle få indenlandske producenter,” Hufbauer sagde. "Da en af dem havde problemer, opstod der mangel."
Men kunne Europa råde bod på manglen? Det ville være en lovende kilde: "De europæiske producenter har traditionelt haft et overskud af produkter," siger Melnyk. “Amerikanske leverandører har henvendt sig slanke principper og systemer til at reducere spild og omkostninger. Sådanne systemer reducerer typisk varebeholdninger." Amerikanske leverandører forsøger med andre ord at tjene mange penge. Nogle gange støder det imperativ op mod virkeligheden.
6. Der er gode løsninger på vej — for den kortsigtede mangel.
I maj steg den føderale regering endelig op, måneder efter at krisen begyndte at rejse hovedet. Præsident Biden implementerede Operation Fly Formula at tillade, at visse europæiske formler importeres via forsvarsministeriets fragtfly og omgå normale skibsruter og vedtaget Defence Production Act for at hjælpe formelproducenter med at få de nødvendige ingredienser på trods af forsyningskædeforstyrrelser. Alligevel forventes den ekstra beholdning ikke at lukke hullet i vores forsyningskæde.
United Airlines fløj over 300.000 pund formel fra Det Forenede Kongerige til forskellige lufthavne i USA. 9. juni, og den lukkede Abbott-fabrik genåbnede i begyndelsen af juni for at genstarte produktionen, selvom den selvfølgelig lukkede igen. Det vil nu tage endnu mere tid, før produktionen genoptages, og forsendelsen opfylder efterspørgslen.
7. Potentielle langsigtede løsninger begynder at dukke op.
Der har været et skub, uanset hvor forsinket det end er, for at undersøge og omstrukturere formelmarkedet for at sikre, at fejlen i én facilitet ikke kaster hele systemet i opløsning. En senatskomité grillede FDA om forsinkelser i at reagere på formelkrisen, da den var under opsejling; en undersøgelse af FDA af Department of Health and Human Services forventes.
Federal Trade Commission har iværksat en undersøgelse i fuld skala ind i WIC og forventes også at revurdere sit formeldistributionsprogram.
Føderale repræsentanter undersøger, hvordan WIC-kilder formulerer sig, og hvilke muligheder WIC-deltagere kan er nødt til at købe andre mærker i krisetider, så hvis der opstår en ny krise, har forældre flere muligheder for at få formel.
"For at diversificere forsyningskæden og bryde den oligopolistiske karakter af hjemmemarkedet, bør Biden skrotte tolden på import og erstatte den med et WIC-bud. system med et fladt tilskud pr. enhed modermælkserstatning til salg til alle berettigede producenter beregnet til familier med lav indkomst," foreslog Hufbauer som en potentiel løsning.
Men forandring vil højst sandsynligt komme langsomt, hvis overhovedet. I mellemtiden, indtil krisen er ovre, er Operation Fly Formula stadig i kraft. Tidligere på måneden blev den tredje forsendelse på omkring 3,7 millioner 8 oz. flasker med modermælkserstatning landet i USA, tilføjelse til de 1,5 millioner 8 oz. flasker som allerede er landet i USA som følge af føderal handling.
