Ikke alene er hjerte-kar-sygdomme den førende dødsårsag for mænd i USA, men de er også den største dræber i verden, hvilket fører til omkring 17,9 millioner dødsfald hvert år, ifølge til Verdens Sundhedsorganisation (HVEM). En række usunde ting, folk gør, sætter dem i fare for hjertesygdomme - rygning, dårlig kost og at forblive stillesiddende er højt på listen. Men der er en anden faktor, der kan gøre stor skade på dit hjerte, en som de fleste mennesker ikke kender til: indånding af forurenet luft.
Siden 2015, har WHO inkluderet luftforurening som en risikofaktor for hjertesygdomme. Indånding af f.eks. partikler - ekstremt små partikler af faste, farlige grundstoffer i luften, også kendt som PM2,5 eller PM10 afhængig af størrelsen - øger risikoen for kardiovaskulære dødsfald med 69 %.
Heldigvis er der flere nemme måder, du kan beskytte dig selv mod luftforurening - og beskytte dit hjerte i processen.
Luftforureningseffekten
Den største myte om luftforureningens effekt på sundheden er, at det hovedsageligt gør ondt i lungerne, siger
"Næsten 60% af alle dødsfald på grund af luftforurening skyldes ikke lungeproblemer, som det almindeligvis opfattes forkert, men på grund af slagtilfælde og hjerteanfald," siger Rajagopalan. Så mange som 5 til 7 millioner patienter bukker under for sundhedsvirkningerne af luftforurening om året, og nogle undersøgelser viser det tal så højt som 9 millioner - med nogle eksperter, der endda siger, at disse estimater er for lave, tilføjer Rajagopalan.
Globalt kan luftforurening være ansvarlig for omkring en fjerdedel af alle hjertekarsygdomme dødsfald, siger Michael Brauer, Ph.D., professor i folkesundhed ved University of British Columbia. Af 18,5 millioner dødsfald som følge af hjerte-kar-sygdomme globalt i 2019 kan 19 % af disse, eller 3,5 millioner dødsfald, tilskrives luftforurening, ifølge Institut for Sundhedsmålinger og Evaluering.
19%
Den procentdel af dødsfald i hjertekarsygdomme i 2019, der kan tilskrives luftforurening.
Der er en stor forskel mellem hvor forurenet luften er i højindkomstlande versus lavindkomstlande. Selv inden for lande er mere privilegerede socioøkonomiske områder ofte mindre udsat for luftforurening. Alligevel kan selv den mindste smule luftforurening skade hjertet. Risiciene stiger kun derfra. Når luftforureningsniveauet er højt, øges risikoen for hjerteanfald med 2% til 5%. Risikoen er meget højere, næsten 10 til 20 gange, hvis du er kronisk udsat for luftforurening, siger Rajagopalan.
Forskning har vist, at livstidsrisikoen for kardiovaskulære hændelser - såsom arytmier, iskæmisk hjertesygdom, hjertesvigt og hjertestop — stiger med omkring 8 % til 18 % for hver 10 mikrog/m3 PM2.5 i luften, hvilket kun er en lille stigning i luften forurening. Andet forskning har afsløret en stigning på 4,5 % i risikoen for kranspulsåresygdomme for hver 10 mikrog/m3 stigning i PM2,5.
Efterdønningerne af luftforurening kan ses helt ned til timen, siger Brauer. Han peger på et af hans studier, som viser, at når mennesker udsættes for øget PM2,5 i luften under naturbrandsæson, rapporterer de flere hjerteproblemer inden for blot en time efter eksponering.
Hvordan luftforurening gør ondt i hjertet
Skader på lungerne fra luftforurening kan resultere i skader på hjertet, f.eks øger risikoen for arytmier. "Receptorer i lungerne er en del af vores nervesystem, der styrer hjerterytmen," siger Brauer. Så når partikler kommer ind i lungerne, kan det sætte gang i hjertet så meget, at det ikke kan pumpe nok blod til kroppen. I de værste tilfælde kan dette være fatalt.
Luftforurening også bremser stofskiftet, hvilket kan føre til for tidlig ældning af blodkar og hjerte. Dette kan fremskynde opbygning af plak i blodkarrene, som kan forhindre blodets passage fra hjertet til kroppen, hvilket kan resultere i et hjerteanfald.
Derudover luftforurening forårsager betændelse, og fortsat tilstedeværelse af inflammatoriske elementer i blodbanen fører også til vaskulær aldring. "Din krop [når den konstant udsættes for luftforurening] er sådan set altid i denne forhøjede betændelsestilstand, der kan føre til påvirkninger på alle slags organsystemer," siger Brauer.
En meget lille procentdel af de små partikler i luftforurening siver faktisk ind i blodbanen. Selvom dette ofte fremstilles som en af de største risici for luftforurening, bemærker Brauer, at kun omkring 2 % af de ultrafine partikler, der trænger ind i kroppen, passerer faktisk ind i blodbanen, hvor det direkte kan skade blodet fartøjer.
Endelig fremmer luftforurening andre kroniske ikke-smitsomme sygdomme som diabetes og højt blodtryk. Disse sygdomme kan til gengæld øge risikoen for hjertesygdomme.
Men risikoen er ikke den samme for alle. "Eksponering for luftforurening kan være mere skadelig for visse mennesker med underliggende sygdomme eller eksisterende sundhedsproblemer," siger Rebecca Saari, Ph.D., professor i civil- og miljøteknik ved University of Waterloo i Ontario, Canada. Faktisk en undersøgelse af American Heart Association viser, at de kortsigtede virkninger af luftforurening primært påvirker mennesker med allerede eksisterende sygdom og specifikt allerede eksisterende hjertesygdom.
Ældre mennesker er også i høj risiko for de virkninger, luftforurening kan have på hjertet, siger Albert Presto, Ph.D., professor i maskinteknik ved Carnegie Mellon University's College of Engineering. "Selvom luftforureningen er og har været faldende, kan risikoprofilen muligvis ikke følge med på grund af en aldrende befolkning," siger han.
Sådan beskytter du dit hjerte mod luftforurening
Små ændringer i dit daglige liv kan afbøde virkningerne af luftforurening på dit hjerte.
Når du tænker på luftforurening, tænker du sikkert på store byer, veje fyldt med biler og en masse motorudstødning. Du tager ikke fejl, men der sker faktisk meget luftforurening inde i hjemmet, hovedsageligt fra madlavning med olie, gas, kul eller træ, eller fra gamle møbler, der forringes og frigiver stumper af materiale.
For at reducere luftforurening i hjemmet - og især superlille PM2.5 - er et HEPA-filter dit bedste bud, siger Presto. HEPA-filterluftrensere sænker indendørs PM2,5 med 29 %, ifølge denne 2018 undersøgelse. HEPA-filtre er især effektive til at bortfiltrere sort kulstofforurening - de sodede sorte partikler frigivet fra afbrænding af fossilt brændstof - ifølge en undersøgelse af Department of Health i Cincinnati. HEPA-filtre kan dog være dyre; filteret alene kan koster op til $90, og luftrensere med HEPA-filtre kan gå for tusindvis.
Et ovnfilter - den slags i din ovn, der bruges til at beskytte dens blæser mod støv eller forurenende stoffer suget ind - det vil sige MERV13 eller bedre er en anden god mulighed for at holde luften inde i dit hus ren, Presto siger. MERV er et ratingsystem bruges til luftfiltre. MERV13- og 14-filtre fanger mere end 80 % af partiklerne, der er mellem 1 og 3 mikrometer i diameter.
"Hvis jeg går til min lokale store butik for at købe ovnfiltre, har jeg normalt et valg mellem MERV6 og MERV14," siger Presto. "Højere MERV-tal indikerer filtre, der fanger partikler mere effektivt, fordi disse filtre har en kombination af mere overfladeareal og mindre porestørrelser."
Et billigt alternativ til et HEPA-filter er Corsi-Rosenthal Box, som er en boksventilator, der er fastgjort til et MERV13-filter.
Glem ikke at udskifte luftfiltre regelmæssigt. Studier har vist, at HEPA-filtre for eksempel falder i effektivitet med mere end 50 % efter fem måneders brug. "Jo bedre filteret er, jo hurtigere bliver det tilstoppet, så det skal udskiftes oftere end et filter, der slipper en masse partikler igennem," siger Presto.
Når du er på farten, kan N95-masker beskytte dig mod luftforurening. At bære en N95-maske reducerer en persons eksponering for røgforurening fra skovbrande betydeligt, ifølge en undersøgelse udgivet sidste år. Forskerne vurderede, at det at bære en N95-maske korrekt og i to tredjedele af dagen kunne reducere den øgede risiko for hospitalsindlæggelse, som naturbrand PM2.5 medfører, fra 66 % uden maske til 21 % med en maske.
Du kan også bruge lokale data om luftforurening til at planlægge din dag og undgå så meget eksponering som muligt. Luftkvalitetsapps som Breezometer gøre det muligt at få adgang til realtidsinformation om luftkvaliteten omkring dig, opdateret hver time og suppleret med luftforureningsprognoser. Dette kan informere din beslutning om, f.eks. hvornår du skal tage afsted løb i løbet af dagen eller hvornår du skal åbne dine vinduer.
"Det er en meget nem måde, fra dag til dag, at reducere din eksponering for skadelig luftkvalitet," siger Yvonne Boose, Ph.D., en atmosfærisk videnskabsspecialist hos BreezoMeter. Du vil måske endda tjekke den luftkvalitetsprognose og historiedata, når det kommer til at vælge, hvilken side af byen du gerne vil flytte til, siger hun.
Men selvom individuelle handlinger kan hjælpe med at beskytte dig og din familie, er rodproblemet meget mere systemisk. "Det er virkelig nemt at fortælle nogen, at de skal stoppe med at ryge," siger Brauer. "Det er svært at fortælle nogen, at de skal holde op med at få forurenet luft."
