Da Utah Jazz center Rudy Gobert testede positiv for COVID-19, handlede NBA beslutsomt. Den aflyste aftenens Jazz-Thunder-kamp og kort derefter suspenderet hele sæsonen. Det var godt! Nu er ligaen kommer tilbage. Det er ikke godt!
Den sørgelige sandhed er, at USA ikke har indført den slags politikker - obligatoriske masker, rigelig hjælp til folk, der ikke er i stand til at arbejde, en vilje til at lytte til folkesundhedseksperter over økonomiske alarmister — som har givet andre lande mulighed for at genoptage professionel sport.
FC Dallas bøjede sig ud af MLS is Back-turneringen, efter at ti spillere og en medarbejder blev testet positiv. Miami Marlins havde et udbrud blot et par dage inde i sæsonen, men de spillede alligevel, tvingende en dominoeffekt af udsættelser, der truer resten af baseballs alvorligt forkortede sæson.
Nu er det NBA's tur til at genoptage spillet, med lokket ved playoff-tv-dollars simpelthen for meget for ejere og spillere at modstå. Tillokkelsen ved live-sport vil også være meget at modstå for basketballfans, der har sultet efter noget at se siden
Her er hvad du behøver at vide om NBA-genstarten.
Hvem spiller?
De 22 NBA-hold, der ville være i slutspillet eller er inden for seks kampe efter slutspillet, hvis de startede i dag, har levet, øvet og scrimmaget i "boblen" siden den 9. juli. Det er bedre kendt som Wide World of Sports Complex i Disney World i Lake Buena Vista, Florida.
Hvornår starter den ordinære sæson igen?
Det første spil i genstarten vil passende indeholde Jazz, der tager imod Pelicans klokken 18.30. ET torsdag den 30. juli. Det er den første kamp i et dobbelthoved, med Clippers og Lakers følger kl 9.00. Efter denne første nat vil der blive spillet fire til syv kampe hver dag til og med den 14. august, den sidste dag i den ordinære sæson. Du kan se hele tidsplanen på ligaens officielle hjemmeside.
Sendes kampene?
Ingen fans får lov til at komme ind i boblen, så du satser på, at du vil være i stand til at se disse spil på tv.
Som en normal NBA-sæson er udsendelsesrettigheder delt mellem TNT (som vil have begge åbninger natspil), ABC, ESPN, NBA TV og regionale sportsnetværk, der har aftaler med individuelle hold. NBA League Pass, ligaens digitale tilbud, vil give fans mulighed for at se live-spil, der ikke er nationalt udsendt eller underlagt en lokal blackout.
Hvad med slutspillet?
15. og 16. august vil byde på play-in-kampe, hvis det niendeseedede hold i en konference er fire eller færre kampe efter det ottendeseedede hold. I det væsentlige, i et tæt slutspilsløb, vil førstnævnte have mulighed for at gøre op mod sidstnævnte for retten til at være det ottende og sidste hold, der kommer til slutspillet i deres konference.
Slutspillet begynder den 17. august, medmindre der ikke er nogen play-in-kampe, i hvilket tilfælde de kan blive rykket op. Konferencesemifinalerne er planlagt til at starte den 31. august, konferencefinalerne den 15. september, og NBA-finalerne den 30. september, med den 13. oktober som den sidste mulige dag, en finalekamp kan være spillede.
Skal de afslutte sæsonen?
"Måske" er det bedste svar nogen kan give, men de førnævnte kampe i andre amerikanske ligaer - som spiller ikke engang alle deres spil i Florida, hvor sagerne stiger - skab ikke et væld af selvtillid. Boblens dyd er, at eksterne kilder til COVID-19 minimeres. Ulempen er, at hvis coronavirussen på en eller anden måde trænger ind i boblen, kan den hurtigt spredes fra hold til hold og ødelægge hele sæsonen.
Som fan kan du kun nyde turen, så længe den varer, og håbe, som vi er, at boblen holder, og at ligaen er i stand til at afslutte den underligste sæson i sin historie.
