Når småbørn hænger ud med hinanden, er det ikke hvalpekærlighed eller en date. Små børn har ikke kærester eller veninder. De har bare venner. Men prøv at fortælle det til de mødre og fædre, som positivt kniber, når en lille dreng og en lille pige uskyldigt beder om en legeaftale. Det er tydeligvis upassende og tydeligt irriterende, når forældre romantiserer tidlige barndomsforhold. Men er det udviklingsskadeligt? Eller er der ikke noget galt med lidt lys drilleri?
"Selvom forældres intentioner typisk er uskadelige, vil jeg afskrække forældre fra at bruge denne terminologi," Dana Dorfman og psykoterapeut og medvært på podcasten 2 mødre på sofaen, fortalte Faderlig. "Sådanne udsagn bliver ofte formidlet med en spøgende, humoristisk tone, som børn ikke er i stand til at forstå. De kan tolke dette som noget, de skal skamme sig over.”
Indtil omkring fem år er det nok lige meget. Selvom børn begynder at udvikle sprogfærdigheder omkring to år, vil de sandsynligvis gå glip af udtryk som "kæreste" eller "kæreste", og deres forståelse af tone, hån og sjov er i det væsentlige ikke-eksisterende. Det kan være en rådden vane at komme ind i - og det kan være ubehageligt for andre forældre, som helst vil have, at du ikke seksualiser normale barndomsinteraktioner - men det er usandsynligt, at du gør nogen skade, når du gør grin med din to-åriges hvalpe kærlighed.
Dialogen bliver problematisk omkring fem år, fordi det er, når børn begynder at huske interaktioner med deres forældre og internalisere detaljer i samtaler. Når du fortæller en femårig, at hans veninde er hans kæreste, hører han dig – på godt og ondt. "Sådanne budskaber formidler, at dette er de forventede normer for partnerskab," siger Dorfman. "Sådanne titler pålægger også heteronormative budskaber, som gør antagelser om børns identiteter."
Forældre, der projicerer romantiske følelser på skolealderens børns venskaber, kan også forårsage problemer for fremtidige heteroseksuelle forhold, advarer psykolog Roseanne Lesack. Især når drenge driller, rager og plager piger og forældre reagerer ved at sige "han har en crush," dette normaliserer krænkende adfærd og sender beskeden om, at drenge sårer pigerne, at de synes godt om.
"For drenge forstærker det tanken om, at hvis jeg kan lide en pige, skal jeg være ond mod hende. Og det fortæller piger, at det er okay for drenge at være slemme, fordi de kan lide dig." Lesack fortalte Faderlig.
Lesack og Dorfman er enige om, at det er reelle risici, forældre bør være opmærksomme på, før de smider kæresten og kæreste omkring, men bemærk også, at forældre ikke bør slå sig selv op over lejlighedsvis kloge. Som oftest ved børn, at deres forældre bare roder med dem - eller går helt glip af kommentaren - og den største risiko, forældre løber, er at genere deres børn.
Alligevel er det ikke en risiko, forældre ønsker at tage let på. Hvis mødre og fædre generer deres børn for meget, kommer de måske ikke til dem, når de rent faktisk har brug for at tale om deres følelser og følelser for en anden person. Og det er egentlig ikke grinet værd. "Det vigtigste er at have en åben kommunikationslinje, for ikke at sætte dine forventninger til dine børn, og virkelig at være betænksom over, hvordan du nærmer dig dine børn, så de kan føle sig trygge ved at tale med du," siger Lesack.
"Hvis du driller dit barn med at kunne lide nogen, når de faktisk føler sådan, vil de ikke tale med dig."
