En af de væsentlige egenskaber ved verdens fem blå zoner - regionerne med de højeste koncentrationer af hundredårige - er en sund kost. Det lang levetid af beboerne i Ikaria, Grækenland, er for eksempel specifikt blevet sporet til at spise bælgfrugter, vildt grønt, frugt og små mængder fisk. Denne diæt, også kendt som middelhavsdiæten, har for længst været forbundet med sunde hjerter og knogler. Men en ny undersøgelse viser, at det også kan hjælpe mental sundhed - gør blues til Blue Zone-materiale.
Til undersøgelsen tildelte forskere 72 mænd mellem 18 og 25 år med moderat til svær depression til enten at opretholde deres kost eller skifte til en middelhavsdiæt. Kosten, der stammer fra Grækenland og Spanien, erstattede store mængder æg, kylling, rødt kød og fastfood med grøntsager, bælgfrugter, fisk, olivenolie og rå nødder.
Efter 12 uger faldt depressionssymptomer hos alle mænd på middelhavsdiæten, hvor 36% af gruppen rapporterede lav eller minimal depression ved undersøgelsens afslutning. Til sammenligning rapporterede ingen af deltagerne i kontrolgruppen lav eller minimal depression efter den 12-ugers undersøgelsesperiode.
Selvom depression er relativt almindelig hos unge mænd er de mindst sandsynligt demografisk at søge hjælp. Psykoterapi kan være dyrt, og unge mennesker har en tendens til at være mere tøvende med at starte antidepressiv medicin - i 2018, Food and Drug Administration (FDA) advaret mod brug af antidepressiva blandt unge på grund af deres øgede risiko for suicidalitet som bivirkning. Og mænd generelt er mindre tilbøjelige til at søge hjælp til depression, fordi sårbarhed ses som en modsætning til maskulinitet.
Kost er noget handlingsdygtige mennesker med depression kan gøre, mens de overvejer eller søger andre behandlinger, siger undersøgelsesforfatter Jessica Bayes, en Ph.D. kandidat ved University of Technology Sydney i Australien.
“Psykoterapi og antidepressiva hjælpe en masse mennesker, så vi foreslår ikke, at folk stopper med deres medicin eller noget lignende, siger Bayes. "Men mange unge mænd, jeg talte med til denne undersøgelse, sagde selv gennem deres universitet, at de var på venteliste i tre måneder for at komme ind for at få deres første aftale."
Middelhavsdiæten har tidligere vist sig at reducere depressionssymptomer i midaldrende mænd i en et par studier, men disse forsøg bestod for det meste af kvinder. Men selvom den nuværende undersøgelse fokuserede på unge mænd, er der "ingen grund til, at ældre mænd ikke også kan høste fordelene," siger Bayes.
Middelhavsdiæten menes at reducere depression, fordi den indeholder en masse anti-inflammatoriske fødevarer, og depression tovejs forårsager og er forårsaget af betændelse i immunsystemet. Kosten påvirker også tarm-mikrobiomet, som er ansvarligt for at lave opad 90% af kroppens serotonin. Selvom forholdet stadig ikke er fuldt ud forstået, er højere niveauer af visse tarmbakterier som f.eks Morganella har været knyttet til en øget risiko for depression og kan forårsage sygdommen.
Generelt har diæter ikke en tendens til at blive ved for evigt, især da mænd kan stå over for mere stigmatisering mod "sund kost" end kvinder, skrev forfatterne. Det er derfor, det kunne være nyttigt som en kortsigtet strategi, før mænd er i stand til at søge andre behandlingsmuligheder.
På den anden side føler nogle mænd, at deres kost er vigtig for at forbedre deres depression og er ivrige efter at prøve at ændre deres kost for mentale fordele, ifølge en nyere undersøgelse.
Generelt har vestlige kostvaner fyldt med forarbejdede fødevarer og raffineret sukker været forbundet med en højere risiko for depression, hvorimod måder at spise på, der ligner den grøntsags- og fiskrige middelhavsdiæt, som f.eks japansk kost, er blevet forbundet med en reduceret risiko for depression.
Alligevel er disse diæter ikke beregnet til at erstatte andre depressionsbehandlinger, siger Bayes. Under forsøget gik 45 % af mændene til en psykolog, og 25 % tog antidepressiv medicin. De fleste deltagere trænede mindst en eller to gange om ugen, hvilket også har været vist sig at forbedre psykiske symptomer.
"Ernæringspsykiatriområdet er dette meget nye, spændende felt, der viser, hvordan forskellige fødevarer og kostmønstre kan påvirke vores mentale sundhed," siger Bayes. "At spise er noget, vi gør hver dag, så det virker som en virkelig opnåelig ting, folk kan gøre for at støtte deres mentale sundhed."
Hvis du eller en, du kender, oplever selvmordstanker, så ring til den nationale selvmordsforebyggende hotline på 1-800-273-8255 eller skriv HJEM til krisetekstlinjen på 741741. Du kan også kontakte Trans Lifeline på 1-877-565-8860, Trevor Lifeline kl 1-866-488-7386, eller til din lokalt selvmordskrisecenter.
