De "forfærdelige toere", små børn, der fortæller løgne, teenageres tunge sarkasme - listen over forskellige former for ungdommelig adfærd, som voksne kæmper med, er lang. Andre karakteristika er mere charmerende, men lige så mystiske: Måden småbørn let afslører sig selv på, hvornår leger gemmeleg, som små børn begejstres, når de råber "Han er bag dig", deres fascination af magi tricks.
Hvad foregår der i børns sind? Mange af disse begivenheder - de irriterende, de charmerende, de tvivlsomme - afspejler vigtige skridt i kognitiv udvikling. Alle afspejler børns nye forståelse af folks sind. Børns voksende bevidsthed om andre menneskers tænkning kaldes en "teori om sind". Udvikling af en personlig teori om sind kræver udvidet læring af et barn og delvise præstationer, præget af vigtige fremskridt. Theory of mind er en faktor i børns tilfredsstillende eller utilfredsstillende venskaber, deres evne til at acceptere feedback fra lærere og deres evne til at stå op for deres egne meninger, herunder at argumentere med, overtale og forhandle med andre. Faktisk viser mange af de måder, vores børn kan være irriterende på - såvel som charmerende, mærkelige og nysgerrige - afgørende for deres sociale udvikling.
En tidlig irriterende fase, som de fleste børn manifesterer, har et navn, som de meget ofte lever op til: De "forfærdelige toer" er en eksplosion af udtrykt, bevidst lyst og hensigter. Dette afspejler et barns vilje til at gøre, hvad de ønsker, snarere end hvad voksne ønsker. Men dette er i tjeneste for deres udforskning af og læring om sig selv og andre. Når en to-årig kaster sine sko rundt i supermarkedet eller siger "nej, nej, nej" til alle forældres ønsker eller kommando, kan mor eller far blive irriteret. Men voksne kan føle en vis tryghed i, at denne adfærd også indikerer sund vækst for barnet.
I et klassisk eksperiment, kendt som "Broccoli-Goldfish"-undersøgelsen, viste forskere ved University of California, Berkeley, at, selv ved 18 måneder kan småbørn forstå voksnes ønsker og hensigter og værdsætte, at disse kan være forskellige fra deres egne. De små børn fik tilbudt to lækkerier - en broccolikrone eller en guldfiskekiks. Børnene foretrak næsten altid Goldfish-kiksene. Derefter så de godbidderne blive tilbudt til en voksen, som sagde "Åh, lækker" til broccolien og "Øv, yuck" til kiks.
Følgende dukkede oprindeligt op i et andet format på Børne- og familieblog, der transformerer forskning om kognitiv, social og følelsesmæssig udvikling og familiedynamik til politik og praksis.
Når børn så havde chancen for at give de voksne en godbid, tilbød de ikke kun en guldfiskekiks - den godbid, de gerne ville have. I stedet gav de den voksne broccoli. Selv i denne tidlige alder kan børn forstå forskellige ønsker og hensigter blandt andre. De ved, at alle ikke er ens. Denne indsigt giver næring til de "forfærdelige toere", men også nyttig, trøstende adfærd for andre.
Senere får børn yderligere forståelser. De sætter stor pris på, at folks handlinger ikke kun er drevet af lyst og hensigt, men også af viden og overbevisninger. De forstår, at hvad folk ved eller ikke ved om verden - tænker og ikke tænker - også er vigtigt. To færdighedsniveauer udvikler sig omkring tre- og fireårsalderen. For det første begynder børn at forstå mangfoldigheden af viden - de erkender, at de måske ved noget, men en anden person måske ikke. Dernæst lærer de, at overbevisninger er forskellige og kan være falske.
Da min søn var omkring tre et halvt, sagde han engang til mig: "Luk dine øjne, far." "OK, hvorfor?" Jeg spurgte. "Jeg vil gøre noget, du ikke kan lide," svarede han. Han viste mig her, at han forstod, at fortielse kunne hjælpe ham med at få det, han ville: Jeg ville ikke vide det, så jeg ville ikke protestere. Det er en god strategi, drevet af sindets teori. Men han forstod endnu ikke, at jeg behøvede at forblive uvidende om hans tilgang til arbejdet.
Du kan se dette udspille sig i simple gemmeleg. Når de er to og tre år gamle, vil børn gemme sig i almindeligt syn eller, inden for et par øjeblikke efter at have gemme sig, råbe ud, hvor de er, ude af stand til at fremme uvidenhed om deres opholdssted.
Det næste niveau er for børn at forstå ikke bare viden og uvidenhed, men tro, nemlig at overbevisninger er forskellige for forskellige mennesker og fra virkeligheden. Så overbevisninger kan være falske.
Da han var tre og igen på fem, afslørede min søn denne færdighed omkring tro, da han prøvede en klassisk test i mit børnelaboratorium på University of Michigan. Han fik vist to kasser. Den ene var en slikæske, den anden var almindelig hvid. Da jeg spurgte ham, hvad der var i slikkassen, sagde han: "Slik!" Men da han åbnede kassen, fandt han ud af, at den var tom. I stedet var den almindelige æske fuld af slik.
Jeg lukkede kasserne igen, da Glenda, min forskningsassistent, kom ind. "Glenda elsker slik," sagde jeg til min søn. Glenda nikkede entusiastisk. Så spurgte jeg: "Hvor vil Glenda lede efter slik?" Som tre år gammel sagde min søn, som næsten alle børn i den alder ville, at Glenda ville lede efter slik i den almindelige æske, fordi han vidste, at det var der, slik. var. Han fejlede denne falske trosopgave.
I denne alder kan børn forstå nogens ønsker. Men når det kommer til at forstå tanker, regner de ofte med, at alle deler de samme tanker. De ved, hvor sliket virkelig er, så det regner de selvfølgelig med, at Glenda også gør.
Men hvad med 5-årige børn? Firs procent af dem forudser, at Glenda vil kigge i slikkassen. Med halvandet års yderligere udvikling under bæltet kan børn nu forstå Glendas tankegang. Hendes tanker afspejler ikke kun verden. I stedet, hvis hun vil have slik, kigger hun, hvor hun tænker det skulle være - i en slikæske. De har fundet ud af, at Glendas handlinger ville være drevet af hendes tro (i dette tilfælde hendes falske tro) snarere end af, hvor sliket virkelig var.
At forstå falsk tro gør det muligt for børn at erkende, at folk kan lyve, og at de selv kan fortælle en løgn. Theory-of-mind forskning har bekræftet dette link. Selvom løgn normalt er noget, forældre bekymrer sig om og fraråder, afspejler det en vigtig indsigt. Når små børn fortæller løgne, afprøver de denne indsigt i - eksperimenterer med - hvad de har lært om sig selv og andres sind. Heldigvis er det også muligt for børn at forstå, hvordan folk kommer til deres overbevisninger og mistro kommunikere mere effektivt, at overtale og forhandle, og det forudsiger bedre forhold til deres jævnaldrende.
Desuden er ikke alle løgne tvivlsomme. Vi sætter alle pris på "hvide" løgne - vi erkender, at høflige bedrag kan hjælpe positive forhold. Forældre beundrer og opmuntrer deres børns sofistikerede til at fortælle bedstemor, at hun har givet dem en vidunderlig julegave, selvom de faktisk ikke kan lide det. At lære at lyve korrekt afspejler et stort udviklingstrin fremad i forståelsen af sind og i sociale færdigheder. Det er vigtigt, at de samme færdigheder - at lyve, hvide og "sort", overtale og forhandle - hjælper børn med at komme i skole.
At forstå andres sind ender ikke med overgangen til skole. Når børn når 13 eller 14, eksperimenterer de typisk med viden og overbevisninger på yderligere, endnu mere komplicerede måder. Et godt eksempel er forståelsen og brugen af sarkasme og ironi. Lige så meget som de "forfærdelige toer" kan irritere forældre til yngre børn, kan uophørlig sarkasme irritere forældre til teenagere. Nogle teenagere bruger sjældent et bogstaveligt svar: "Tid til at vågne op - perfekt! Jeg elsker at stå op i mørket.” “Æg til morgenmad igen, min favorit." En regnvejrsdag for en familieudflugt: "Fantastisk, kunne ikke være bedre. Hvilken fantastisk dag!" Nogle teenagere kan være så sarkastiske og ærke ironiske, at du aldrig ved, om de giver dig et kompliment, eller de er klar til at gå ballistisk.
Og blandt deres jævnaldrende handler teenagere sarkasme med deres venner. Det er en del af binding - det er rigets mønt. Det samme er andre allestedsnærværende former for ikke-bogstaveligt sprog: en rigtig god sang er "syg." "spilde theen" betyder sladder.
Det kræver mere end at erkende uvidenhed eller falsk tro at forstå og kommunikere på denne måde. Hvis nogen siger (sarkastisk), "Sikke en fantastisk dag", når det regner, betyder det ikke, at de er uvidende og ikke ved, hvordan vejret er. Det betyder ikke, at de er blevet bedraget. Det betyder heller ikke, at de lyver og forsøger at bedrage dig. Dette er en ikke-bogstavelig måde at påpege sandheder om verden.
Et yngre barn tror måske, at sådanne beskeder er løgne eller uvidenhed. At forstå sarkasme kræver læring og udvikling. Og når det først kommer, bliver det trænet.
Disse udviklende færdigheder har igen konsekvenser for børns sociale liv. Børn, der ikke får sarkasme og slang, kan blive udelukket, stigmatiseret og betragtet som dumme. De kan opleve misforståelser, forvirrede interaktioner eller endda depression og fjendtlighed. Theory-of-mind forskning bekræfter også disse forbindelser.
Hvad er det store budskab til forældre? Udvikling virker. Efterhånden som børn lærer og ved mere, kommer de ud over de "forfærdelige toer", de lærer høflige bedrag, og de vokser fra uophørlig sarkasme. De lærer og vokser.
Voksne kan hjælpe deres børn med at lære og vokse ved at tale om sindet med dem. Forskning viser, at mere "mental snak" - hvem kan lide hvad og hvem der ikke kan, hvem ved eller tænker hvad - får børn til bedre at forstå sind. Og husk, en bedre forståelse af sindet hjælper børn med at få bedre venskaber og bedre overgange til skole og i det lange løb være mindre tilbøjelige til depression.
Børn er interesserede i disse emner. De er udpræget interesserede i, hvem der gør hvad og hvorfor. Dette er med til at forklare, hvorfor vi voksne bliver så inkarnerede sladdere. Du kan få en fornemmelse af dette fra børns spørgsmål og deres søgen efter forklaringer. I hverdagssamtaler med forældre og andre stiller børn en masse spørgsmål. Faktisk kan de utallige barndoms "hvorfor" være lige så irriterende som uophørlige viljekampe og sarkastiske svar. Det primære, små børn spørger hvorfor om, er hvorfor folk gør ting: "Hvorfor spiser nogle mennesker snegle?" "Hvorfor er buttface et dårligt ord?" "Hvorfor slår folk køer ihjel?"
At give forklaringer i stedet for ikke-forklaringer hjælper børn med at lære. Det hjælper faktisk også at bede børn om at give deres egne forklaringer. Uddannelsesforskere kalder dette selvforklaringseffekten: Bare det at spørge børn, hvorfor 4 plus 4 er lig med 8 og ikke 5, hjælper dem til at lære og huske. Selvforklaringseffekten vises for at lære matematik, for at lære naturvidenskab, for at lære historie og for at lære om mennesker.
Fremme af social intelligens, ikke kun akademiske færdigheder, er også afgørende for læring og succes i skolen: Læring handler ikke kun om fakta og procedurer. Det kræver social-kommunikative udvekslinger; det kræver at være modtagelig for feedback; det gavner ikke kun ved at blive instrueret, men også ved at forsøge at instruere andre. Den er afhængig af sindets teori-indsigt og fremskridt. Forbedret teori om sind hjælper børn i skolen - og i livet - indirekte og direkte.
Dr. Henry M Wellman er professor i psykologi ved University of Michigan, hvor han fokuserer på hvordan spædbørn, førskolebørn og større børn lærer om den sociale verden og især hvordan de tilegner sig teori af sind. Hans seneste bog om disse emner, At læse sind: Hvordan barndommen lærer os at forstå mennesker, er tilgængelig nu.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den
