Gennem de 19 år, han sad i fængsel for at begå andengradsmord, skrev Shaka Senghors far jævnligt til ham. I dag er New York Times bestseller forfatter, offentlig taler, oplægsholder og fortaler for strafferetsreformen betragter disse breve som et af de grundlæggende elementer i hans helbredelse og transformation.
"Vi var i stand til at vokse til at forstå hinanden," siger Senghor. "Vi var i stand til at debattere, skændes, grine og se vores forhold, når far og søn vokser gennem det skrevne ord. Du oplever et niveau af intimitet, når du læser eller skriver i et brev, som du bare ikke kan komme til i noget andet format.”
Skriftlig korrespondance var så stærk en kraft i Senghors forhold til sin far, at han strukturerede sin nyligt udgivne bog Breve til samfundets sønner: En fars invitation til kærlighed, ærlighed og frihedsom breve til sine to sønner. Samlingen skitserer hans oplevelser som sort mand i Amerika og bearbejder misforståede paradigmer om maskulinitet, mental sundhed, kærlighed og succes, som unge drenge henter fra verden omkring dem.
Senghors ældste søn, Jay - nu 30 år gammel - tilbragte det meste af sit liv med sin far bag tremmer. Denne adskillelse smertede Senghor, men motiverede ham også til at omfavne det hårde arbejde med mangefacetteret forsoning, som han skriver om i sin første bog, Writing My Wrongs: Life, Death, and Redemption in an American Prison. Det er en historie, som hans yngste søn, Seku, som 10-årig ikke behøvede at leve, men som bestemt former, hvem hans far er blevet.
Faderlig for nylig haft chancen for at besøge via videochat med Senghor om Breve til Samfundets Sønner, og hvordan han håber, at bogen vil hjælpe fædre og sønner til at opleve den helbredelse, der kan følge af at udvikle relationer med andre mænd, der er funderet i følelsesmæssig bevidsthed og gensidig sårbarhed.
Sårbarheden og ærligheden i din første bog slog virkelig an hos læserne. Hvad fik dig til at grave endnu mere ind i disse egenskaber med både det indhold og det format, du vælger Breve til Samfundets Sønner?
Du ved, den måde, jeg altid har tænkt over alt, hvad jeg deler, er, at det kun er værd at dele, hvis jeg kan være mit sande jeg, og hvis jeg kan være helt rå. Og til din pointe, den første bog kom ned til, hvad jeg kom i fængsel for. Jeg ved, hvor ødelæggende det var for min familie, hvor ødelæggende det var for Davids familie – manden hvis liv jeg er ansvarlig for at tage – og hvor ødelæggende det var for samfundet. Jeg ønskede at skrælle lagene tilbage, så folk kunne forstå, hvordan et barn, der var på vej til at være hvad som helst, han ville være i en verden, kunne ende med at blive et egensindigt barn, der lander i fængsel.
Breve handler egentlig bare om at se på min smukke 10-årige søn med alt der sker i verden og vide, at jeg ville have ham til at forstå alt det, jeg er som far. På 10 år ser sønner typisk på deres fædre som superhelte. Men jeg ønskede at dekonstruere, hvem hans personlige superhelt virkelig er under hætten.
Og så for min ældste søn var det for at hjælpe ham med at forstå dette spøgelse af en mand, der ligesom spillede i baggrunden af sit liv, fordi jeg sad fængslet i 19 år af hans liv. Og jeg følte bare, at jeg skyldte dem den sandhed og kompleksiteten af alle de ting, der udgør, hvem deres far er.
Da du skrev Breve, delte du kapitler med dine sønner undervejs, eller læste de dem, da bogen var i sin endelige form?
Processen var meget insulær på den skrivende side, idet jeg tænkte på, hvilke historier der er vigtige for mig at dele med mine sønner. Min 30-årige søn, han er en ung mand. Jeg fortalte ham, hvad jeg skrev, og spurgte ham, om han var interesseret i at læse det. Dengang var han det ikke.
Med min 10-årige søn tror jeg ikke, jeg lod ham læse noget, før jeg skrev introen, som var ligesom det sidste, jeg skrev. Og den dag i dag er hans reaktion formentlig en af de bedste reaktioner, jeg nogensinde har fået fra nogen, der har læst mit arbejde. Jeg mener, han er 10, men han forstår, hvad jeg skriver, på en meget autentisk måde.
Han fandt introen morsom og sjov og fik lidt indsigt i ting om sin bedstefar. Det var bare smukt. Men for det meste skrev jeg bare brevene med tanken om, at når mine sønner er klar, så læser de dem.
Breve til samfundets sønner: En fars invitation til kærlighed, ærlighed og frihed
$18
Du tegner et levende billede af dine følelser i Breve. Følelsen er uundgåelig, ligesom i historien du fortæller om, hvordan du bearbejdede dengang, Jay blev bragt i fængsel for at møde dig for første gang, men som et lille barn ville han ikke have noget med dig at gøre, fordi du var, som du beskriver det, et spøgelse for Hej M. Hvad lærte du om sårbarhed, mens du arbejdede på denne bog, som du ikke havde kendt eller fuldt ud havde forstået indtil da?
Jeg vil sige, at den største lektie, jeg har lært om sårbarhed, er, at jeg føler så meget ansvar som far. Jeg føler denne enorme vægt af at ville sikre mig, at jeg får det rigtigt. Jeg er kommet til at se, at sårbarhed er skræmmende helt op til det punkt, hvor du springer ud over kanten, og så bliver smukt, og det bliver magisk, og det bliver kraftfuldt og styrkende på en måde, som intet andet jeg har oplevet har været. Det er en af de mest befriende kræfter.
For mænd og fædre er det skræmmende at tage det spring. Men når du først springer ud over kanten, indser du, at det faktisk er fantastisk. Ligesom udsigten her er ganske fantastisk. Som så gennem denne bog, udforskede jeg, hvordan jeg ønsker at opleve faderskab. Jeg ønsker at føle mig befriet og følelsesmæssigt tilgængelig for mine sønner på en måde, der virkelig styrker dem og ærer deres eksistens i verden.
Af erfaring er følelsesmæssig tilgængelighed svært. Hvordan ser det ud for dig at lære, hvordan du bliver mere komfortabel i en sårbar stilling? Fordi mange fyre, der er fædre nu, ikke så det fra ældre mænd i deres liv, da de voksede op. Vi prøver det, mens vi går, men det kan føles klodset. Hvad har været din læringsproces for at hæve dit komfortniveau med følelsesmæssig tilgængelighed?
Jeg tror for mig, at det er anderledes, end det er for de fleste mennesker. Syv af mine 19 år i fængsel blev brugt i isolation. Og lige fra det øjeblik, jeg blev arresteret, skete der en stripning af min menneskelighed. Der var denne afsløring af mit fysiske væsen med den nedbrydning af at blive strip-ransaget og afklædt. Og så over tid måtte jeg opbygge en vilje i mig selv for virkelig at bevare en følelse af, hvad det vil sige at være menneske i et meget barbarisk miljø. Og denne vilje til at kæmpe for min menneskelighed manifesterede sig i form af en journal, der startede med et væsentligt spørgsmål - "Hvordan endte jeg her?"
Det virker som et dybt filosofisk spørgsmål at hoppe ind med. Hvordan hjalp det dig på din rejse at være ærlig over for dig selv, mens du udforskede det spørgsmål?
Så min vilje til at udforske den vej, der førte mig til fængsling, var en primer for niveauet af sårbarhed, der kommer ud af mit forfatterskab, og som viser sig i mig som en far, der på et tidspunkt var blevet strippet af alt. Jeg har været i stand til at lappe mit liv sammen med andre menneskers ord og visdom og gennem denne slags hellige rejse med journalisering. Det afslørede for mig, at vi i vores kerne er nøgne mennesker, der konstant forsøger at finde ud af måder at dække over essensen af, hvem vi er, fordi vi er bange for, hvordan vi vil blive dømt. Og meget af den dom er selvpålagt.
Den erkendelse gennem journalisering åbnede mig virkelig op for, at jeg kun ville bevæge mig igennem verden på en måde, der autentisk ærer, hvem jeg er som person, og at ære starter med, hvordan jeg ser Mig selv.
Mens du modellerer sårbarhed for dine sønner, har du nogensinde bevidste samtaler med dem for at afstigmatisere nogle af nuværende forestillinger om følelsesmæssig sundhed, som mænd kan være tilbageholdende med at dykke ned i, bare på grund af enten frygt eller samfundsmæssig standarder?
Ja, i et af mine yndlingskapitler i bogen taler jeg virkelig om at opdage, at mit ultimative ansvar er at sikre, at min yngste søn har fuld adgang til alle hans følelser. At sikre, at han faktisk er tryg ved at bruge ordet "trist" er virkelig vigtigt, især for unge drenge.
Sidste år var et rigtig, virkelig hårdt år for vores familie. Min bror blev myrdet. Og så blev vores hvalp aflivet. Og morgenen efter vores hvalp blev dræbt, satte jeg min søn ned på sofaen og startede med: ”Jeg er virkelig ked af det. Og jeg er ked af det, fordi jeg er nødt til at dele nogle nyheder med dig, som er virkelig, virkelig triste og hjerteskærende."
Mens jeg deler historien, udstødte han den slags gråd, som ingen far ønsker at høre, ikke? Den type gråd, hvor man ved, at der ikke er et kram, der er stort nok til at mildne smerten, og så jeg måtte bare holde ham og sidde med det og give ham lov til at sidde med sorgen.
Vi kommer virkelig ind i den følelsesmæssige proces med sorg, og jeg forklarede ham, hvordan der vil være øjeblikke, hvor du vil huske vores hvalp og finde dig selv i dette ekstreme rum af glæde, og så falder det sammen over dig som en bygning, og det vil være trist, fordi den glæde er ikke håndgribeligt knyttet til at kunne gå og klappe din hvalp eller tage din hvalp til en gå.
Det er så vigtig en lektie.
Det er virkeligheden i at være følelsesmæssigt afbalanceret. Den evne til at finde tristhed i din glæde og glæde i din tristhed.
Jeg lærer så meget om mig selv gennem disse øjeblikke. Og jeg ved, som far og forfatter, mit håb er, at andre forældre virkelig vil låse sig ind i, hvor meget vores drenge specifikt har brug for plads til alle disse følelser.
Du praktiserer ikke kun følelsesmæssig bevidsthed og prøver at dele den med andre mennesker gennem din skrivning, men du inviterer også folk til den praksis ved at opfordre andre fædre til at skrive breve til deres sønner. Hvad håber du, der kommer ud af det?
Ja, jeg lancerer en kampagne kaldet Love, Dad i den nærmeste fremtid og inviterer andre fædre til at være med på denne brevskrivningsrejse til vores børn. Jeg tror, at fædres visdom ikke er blevet fremvist på en måde, der altid er tilgængelig. Så det, jeg vil skabe, er noget, der virkelig er tilgængeligt for fædre overalt og endnu vigtigere for de børn, der havde brug for at høre fra andre fædre end deres egne. For nogle gange kan visdom fra andre fædre ramme hårdt og hjælpe dig til at se dine egne forhold i et andet lys.
Det er en unik måde at aktivt tage din egen skrivning og bruge den til at skabe momentum til noget større.
Tak. Og det er ikke kun mig. Vi har nogle bemærkelsesværdige fædre, der hjælper os med at lancere projektet, såsom Charlemagne Tha God fra The Breakfast Club og sangeren Aloe Blacc. Og de bringer det! De er virkelig følelsesmæssigt sårbare. Jeg er ligesom "Bror, hvorfor sendte du mig dette brev så tidligt om morgenen? Nu sidder jeg her og græder!"
Det er smukt at se, at niveauet af ærlighed og sårbarhed bliver levende på en side. Jeg føler mig så beæret over, at de stoler på mig med deres hjerters gave. Og så snart vil vi invitere fædre alle steder fra, og jeg håber, vi får en million flere breve af den slags.
