Mandag meddelte den føderale regering planer at plante mere end én milliard træer på tværs af USA for at modvirke ændringer - nemlig naturbrande - der har resulteret i tab af skove.
Ifølge AP Nyheder, brande har decimeret 5,6 millioner acres skove i USA indtil videre i år, og vi er på rette spor at bryde den rekordsættende brandsæson i 2015, hvor 10,1 millioner hektar skov blev brændt ned.
Mens skove har en tendens til at regenerere naturligt efter en brand, vil skove, der blev ødelagt i brande, der er for varme, ikke regenerere i op til et årti. Mange af disse brande er så alvorlige, fordi USA har fokuseret på brandbekæmpelse i årtier, hvilket har forårsaget en mange døde træer og andet plantemateriale at bygge op, så når der opstår skovbrande, er de ofte meget hed. Det er grunden til, at mange indianere længe har praktiseret foreskrevne forbrændinger, hvilket forårsager små, kontrollerede brande for at forhindre ophobning af dødt plantemateriale, der tænder for store, varme og ukontrollerbare megabrande.
Det efterslæb af tabte skove kan have skadelige konsekvenser - fra tabte arter af insekter og dyr til forsvinden af "kulstofdræn". Kulstofdræn absorberer mere kulstof fra atmosfæren end de frigøre. Naturligvis er mange skove og lignende store kulstofdræn på verdensplan og er afgørende for at absorbere drivhusgasser og bekæmpe klimaændringer.
Som et resultat af år med store, ude af kontrol brandsæsoner, der har "overgået regeringens kapacitet til at plante nye træer" og brande der er brændt for varmt til, at skove kan gro igen af sig selv, skal 4,1 millioner acres genplantes og genplantes, pr. regering embedsmænd. For at reagere på dette efterslæb vil landbrugsafdelingen øge - faktisk firdoble - antallet af træplanter produceret af planteskoler for at imødekomme fremtidige behov for genplantning. Forest Service planlægger også at genplante omkring 400.000 acres skov årligt, for det meste i det vestlige USA. Lige nu plantes der omkring 60.000 hektar hvert år.
"Skovvæsenet i år bruger mere end 100 millioner dollars på genplantningsarbejde," AP Nyheder noter. "Udgifter forventes at stige yderligere i de kommende år, til så meget som $260 millioner årligt." Disse ekstra udgifter kommer fra topartisk lovgivning vedtaget sidste år og pålagde skovvæsenet at plante 1,2 milliarder træer i løbet af de næste ti år, men planerne om at udføre bedriften blev netop offentliggjort Mandag.
Joe Fargione, videnskabsdirektør for Nordamerika ved Nature Conservancy, talte med Bakken og adresserede bekymringer om, at genplantningsstrategien måske ikke er en sølvkugle. "Du skal være smart med, hvor du planter," sagde han. "Der er nogle steder [hvor] klimaet allerede har ændret sig nok til, at det gør sandsynligheden for at genetablere træer ret lav."
Selvom der stadig er meget mere, som administrationen og folk generelt kunne (og burde) gøre for at beskytte miljøet — som at vedtage større klimalovgivning, erklære en klimanødsituation og meget mere - genplantningsplanen er et skridt i den rigtige retning retning.
