At introducere dit barn til nye fødevarer burde være en sjov oplevelse, men der er en skjult fare, der kan gøre smagsprøver til en katastrofe: anafylaksi eller en alvorlig allergisk reaktion. Mange allergier er milde og resulterer kun i lejlighedsvise sniffles, men andre kan være dødelige. Med allergier, der er blevet mere almindelige i løbet af de sidste 50 år og i dag påvirker op mod 40% af befolkningen på verdensplan, kan forældre undre sig over, hvor allergier kommer fra, og om de er ansvarlige for at overføre allergier til deres børn, eller om der er en måde at forhindre deres børn i at udvikle allergier. Med andre ord, er allergi arvelig?
Børn kan arve tendensen til at være allergiske - en egenskab kendt som atopi - fra deres forældre, ifølge Richard Wasserman, M.D., Ph.D., medicinsk direktør for pædiatrisk allergi og immunologi på Medical City Children's Hospital i Dallas, Texas. Ligesom hvert barns hårfarve er unikt placeret på et spektrum fra hørblond til kulsort og bestemt af de komplekse samspil mellem
Børn med allergiske forældre har mellem en 50% til 80% chance for at udvikle allergi. Og moderallergi er det mere sandsynligt end faderallergier at føre til, at barnet arver allergi. Det er dog ikke sådan, at en mors allergi over for penicillin vil blive direkte arvet af hendes barn, siger Wasserman. "Selvom vi ved væsentligt mere om genetik af allergi i dag, end vi gjorde selv for 10 år siden, er det enormt komplekst, og vi har stadig kun en begrænset forståelse," siger han.
Der er ofte mange gener i spil, der kan være udløst af forskellige allergener i barnets miljø, forklarer han. For eksempel kan folk arve tendensen til at være allergiske fra deres forældre, men udvikler så pollenallergi specifikt over for den regionale pollen i deres miljø.
"Folk arver evnen til at være allergiske, men de arver ikke det, de er allergiske over for," siger Wasserman. ”I samme familie kan der være mennesker, der er allergiske over for katte, og andre mennesker, der er allergiske til jordnødder og andre mennesker, der har nældefeber, og nogle mennesker, der har mere end én af dem problemer."
Miljøets indvirkning på at udvikle allergier er ofte medieret af epigenetiske modifikationer, som er ændringer af DNA, men ikke til generne selv. Epigenetiske modifikationer ændrer dog, hvordan kroppen læser disse gener. Epigenetiske ændringer er kendt for at spille en rolle ved høfeber, fødevareallergier, astma, eksem og andre allergisygdomme.
Sparsomme undersøgelser har forbundet individuelle gener med specifikke allergener. For eksempel er genvarianter i det humane lupicize antigen (HLA) kompleks - den samme region, der kan hjælpe med at bestemme genetisk kompatibilitet af transplantater - blevet forbundet med jordnøddeallergi. En nylig undersøgelse kædede mutationer på filaggrin-genet - relateret til hudens barriere og fugtighed - til mælke- og ægallergi. Og forskere har længe troet, at astma er forbundet med flere forskellige gener relateret til immunsystemet.
Allergener er også forbundet med hinanden gennem en proces kaldet "allergisk march," hvor mange børn først udvikler eksem, efterfulgt af fødevareallergi og derefter astma og næseallergi. Alt dette sker inden for de første seks leveår.
Den allergiske march menes at opstå som følge af visse genmutationer og miljøfaktorer, men det er uklart, hvorfor nogle børn vil vokse fra visse allergier, og andre fortsætter med marchen. Heldigvis er det muligt for forældre at forstyrre den allergiske march ved at behandle problemer som eksem, efterhånden som de opstår, siger Wasserman.
Der er ingen idiotsikre måder at forhindre et barn i at udvikle allergi, men der er måder at sænke oddsene på. At udsætte børn for visse allergener på bestemte måder har vist sig at reducere deres risiko for senere at udvikle allergi over for det pågældende stof.
For eksempel viser nogle undersøgelser kæledyr hunde mindsker risikoen for astma når de introduceres i det første leveår, og at børn, der vokser op i landdistrikter med mange dyr, har en lavere risiko for at udvikle allergi end børn, der vokser op i byer. Men det har vist sig at eje en kat øge risikoen for katteallergi i lande uden mange af disse dyr og mindske det i lande som USA, der har mange katte, så det kan ikke altid være nyttigt at introducere allergenet tidligt. Det er ikke et ligetil forhold.
På samme måde, når det kommer til fødevareallergi, er American Academy of Pediatrics pt anbefaler at indføre såkaldte "problemfødevarer" - såsom mælk, æg og jordnøddesmør - omkring fire måneder, når et barn er vant til at spise fast føde, for at reducere risikoen for at udvikle allergi over for dem.
Imidlertid har børn, der er udsat lokalt eller gennem huden, for fødevarer som jordnødder været vist sig at have en højere risiko for at udvikle allergi. Fødevaresensibilisering er især tilbøjelig til at udvikle sig, når børn udsættes for hud beskadiget af eksem, siger Wasserman. Derfor er behandling af eksem og opretholdelse af god hudpleje så vigtig, tilføjer han.
Et barns børnelæge kan anbefale oral immunterapi, en proces, hvor læger fodrer allergiske børn med portioner af fødevareallergener for at opbygge en tolerance. Når børn er lidt ældre, kan læger også anbefale at bruge allergisprøjter til at behandle dem, siger Wasserman.
En teori om, hvorfor allergier bliver mere udbredt i disse dage, kaldet "hygiejnehypotese", stammer fra ideen om, at eksponering for mikrober og bakterier mindsker risikoen for allergi. Tanken er, at mens desinficering kan være nyttig til at forhindre spredning af skadelige bakterier, der spredes infektioner som COVID-19, overhygiejniske miljøer fjerner også ikke-skadelige bakterier, der opbygger immunforsvaret system.
"Hvis der er eksponering for bakterier, der ikke er sygdomsfremkaldende, er det sådan, immunsystemet udvikler sig," siger Wasserman. "At være i et miljø uden bakterier øger mange problemer, men det øger sandsynligvis også allergi."
