EN ny undersøgelse offentliggjort i Lancet børns og unges sundhed viser, at børn mellem seks og 12 år, der får mindre end de anbefalede ni timer af søvn hver nat kan have nedsat kognitivt velvære, herunder mindre hukommelse, problemløsning og rationelle beslutningsevner end deres jævnaldrende, der sover mere.
At få nok søvn er vigtigt for alle. Små børn er ingen undtagelse, som eksperter anbefaler at børn mellem seks og 12 år sover fra ni til 12 timer hver nat.
"Fordi den unge hjerne stadig er under hurtig udvikling, vedvarende søvnunderskud kan føre til permanent svækkelse af hjernen og de kognitive funktioner." Ze Wang, professor i diagnostisk radiologi ved University of Maryland School of Medicine og hovedforfatter af papiret, fortæller Faderlig. "At få en god søvn tilbage er afgørende for teenageres hjerne og mentale sundhed."
Hvad fandt undersøgelsen ud af?
Forskere ved University of Maryland School of Medicine indskrev over 8.200 ni- og ti-årige børn. Forskerne fik børnene til at gennemgå MR-scanninger for at indsamle billedinformation om deres hjerner. De kiggede også på børnenes lægejournaler og fik dem og deres forældre til at udfylde spørgeskemaer for at lære mere om deres søvnmønstre.
Resultaterne tydede på, at børn, der sov mindre end ni timer om natten, havde mindre grå substans - eller hjernevolumen - i de områder af hjernen, der var relateret til hukommelse, følelsesmæssig kontrol og opmærksomhed.
Billeddannelsen viste også, at søvnberøvet kohorte havde forskelle for 93 ud af 306 af de neuronale forbindelser for sådanne kognitive funktioner, så deres neuroner i disse områder fyrede ikke så godt.
Børn, der sov mindre, klarede sig også dårligere på test for 42 adfærdsmålinger, såsom aggression og regelbrud, intelligens og psykose eller impulsivitet. Søvnunderskud påvirker derfor teenagernes hjerne både strukturelt og funktionelt, siger Wang.
Er skaden langsigtet?
Da en kontrol blev foretaget et og to år senere, fortsatte de kognitive underskud, hvilket gav forskerne grund til at tro, at usunde sovevaner kan resultere i langsigtede problemer for børns sundhed. Faktisk er disse kognitive underskud over tid også forbundet med psykiske problemer såsom depression og angst.
"En mulig konsekvens er skaden på adfærd, mental sundhed og kognition, som gensidigt kan påvirke søvnkvaliteten og starte en værre-til-værre cyklus," siger Wang. "Vi forventede en del af resultaterne, såsom hjerneniveauet og adfærdsniveauet, men havde ikke forventet det virkningerne var så stabile i betragtning af, at ungdomshjerne stadig er under hurtig udvikling og modning."
Wangs hold kan faktisk ikke vide, om der er nogen måde at vende denne skade på - men det burde ikke være for meget bekymrende for forældrene, siger han.
"Effekterne anses for beskedne, så de burde kunne forbedres og vendes ved at ændre søvnvaner og -mønstre," siger Wange. "Det, der virkelig bekymrer, er det langvarige fænomen, som tyder på, at hvis tilstrækkelig søvn ikke er det genvundet, kan disse virkninger fortsætte og kan akkumulere, hvilket fører til større og stærkere kognitiv og mental effekter."
Data fra undersøgelsen tyder dog på, at efterhånden som teenageårene skrider frem, begynder selv de, der fik nok søvn, da de var yngre, at sove mindre. Faktisk bør forældre forsøge at få deres børn til at sove den anbefalede mængde eller mere.
Sådan hjælper du dit barn med at få nok søvn
Du vil måske starte med at tale med dine børn om, hvor vigtig søvn er, og gøre det til en familieprioritet og aktivitet, I udfører sammen og respekterer sammen. Prøv også at holde det regelmæssigt, og skab en vane og rutine ud af at sove regelmæssigt.
"Skift ikke den døgnrytme ofte," siger Wang. "Udfør procedurer såsom meditation for at reducere stress og angst." Faktisk skal du sørge for, at dine børn er det at få nok udetid og idrætstid i løbet af dagen, samt en sund læring og aktivitet tidsplan.
Tag et "varmt bad eller brusebad før sengetid for afslapning," foreslår Lauri Leadley, en klinisk søvnunderviser ved Valley Sleep Center, som ikke var involveret i denne forskning. "Begræns sukker. At spise sukker får dit blodsukker til at stige hurtigt. Dette kan resultere i et energiboost.”
Sidst men ikke mindst, få dem væk fra skærme om aftenen: Det anbefales at undgå blåt lys, da det er videnskabeligt bevist at forstyrre søvnmønsteret. "Skærmtid signalerer din hjerne til at vågne op, når den skal afvikles," siger Leadley. “I stedet anbefaler vi at journalisere. En time før sengetid, lad børnene skrive deres frygt og bekymringer, og afslut derefter journalsessionen med at skrive 3 ting ned, de er taknemmelige eller glade for."
Wangs team vil bruge pandemien som en mulighed for at revurdere virkningerne af søvn - da pandemien har ændret børnenes søvnmønstre inklusive sengetid og varighed. Plus, da det er mentale problemer, der gensidigt kan påvirke søvnen, vil forskerne også undersøge den omvendte effekt.
