Fra og med skoleåret 2022-23 vil Californien være den første stat, der tilbyder gratis morgenmad og frokost til alle K-12-elever - året rundt.
Døbt til Universelt måltidsprogram, fjerner initiativet berettigelseskravene til gratis og reduceret skolemad og giver ernæringsmæssigt komplette måltider til alle elever uanset indkomstniveau, postnummer eller omgivende fattigdomsniveauer - som blot var nogle få af de kriterier, der blev brugt til at bestemme berettigelse i forbi.
Universal Meals-programmet er en del af et større udgiftsforslag rettet mod reform af uddannelsesfinansiering. Lovforslaget blev underskrevet af guvernør Gavin Newsom sidste år og vil udelukkende blive finansieret af Californiens undervisningsministerium.
Tiltaget fra Newsom kommer på et tidspunkt med stigende fødevareusikkerhed hos børn i USA. I 2020 stod 14,8 % af husstande med børn over for fødevareusikkerhed, en stigning fra 13,6 % året før. første spring siden 2011.
Under COVID-19-pandemiens højdepunkt omstrukturerede skoledistrikter over hele landet frokosten programmer for at give gratis frokoster til studerende, der ellers ikke ville have kvalificeret sig til måltid programmer. Nu slutter mange af disse programmer, hvilket efterlader sårbare børn til at spekulere på, hvor deres næste måltid kommer fra.
Den føderale regering i begyndelsen af COVID-19 lancerede et lignende program: Pandemic Era School Meal Waivers Program, indstiftet i marts 2020, som gav gratis skolefrokost til alle, der havde brug for det uden at skulle bevise indkomstgrænser, året rundt. Det hjalp med at levere konsekvente, nærende måltider til 30 millioner børn under løbeturen, 10 millioner mere end før pandemien begyndte. Historisk set var det kun familier, der beviste, at de havde økonomisk behov, der ville kvalificere sig til gratis eller nedsat pris frokoster, men pandemiprogrammet blev udvidet for at bekæmpe det, eksperter frygtede ville være en dønning hos børn sult. Den udløb den 30. juni 2022.
En ny version af programmet - en, der stadig udvidede finansieringen til skolefrokostprogrammer landsdækkende for at hjælpe skoler med at håndtere inflation, forsyningskædeproblemer og mangel på arbejdskraft - blev vedtaget kort efter. Forældre skal dog bevise, at de har en lav indkomst for at deltage.
