I Højderneer en slikbelagt, håbefuld, tåskærende roman-drama-musical, der også ånder nok til at grave lidt dybere, rørende ved identitet, drømme realiseret og knust, og fællesskabets og familiens magnetiske greb. Biografgængere – uanset om de ser filmatiseringen af Lin-Manuel Mirandas sceneshow i biografen eller hjemme på HBO Max – tilbringe tid med de unge hovedpersoner, men også med to voksne figurer, "Abuela" Claudia (Olga Merediz), en ældre kvinde, der fungerer som en slags æres bedstemor til alle i Washington Heights, og Kevin Rosario (Jimmy Smits), en stolt mand og far til filmens førende dame, Nina (Leslie) Nåde). Kevin har opbygget en succesrig forretning, og de lokale ser op til ham, men han vil endnu mere for Nina, vække spænding med hende og risikere økonomisk ruin for sig selv.
Smits er filmens sødeste overraskelse; ikke at han nagler Kevins dramatiske bue, men hvem pokker vidste, at stjernen af L.A. Law, NYPD Blue, The West Wing, og flere Star wars film kunne danse og synge? Vi hos Fatherly var så imponerede over Smits’ præstation, at vi specifikt bad om et interview med skuespilleren, som venligt og gik hurtigt med til at chatte for at støtte musicalen, som debuterede i sidste weekend til fantastiske anmeldelser, men beskedne billetkontor. I løbet af en halv times samtale fyldt med både følelser og grin, diskuterede Smits
Du har haft et par uger, hvor du har modtaget din stjerne på Hollywood Walk of Fame og genforenet dig med store dele af din familie i New York City – for første gang siden pandemien startede – til premieren af I Højderne. Hvordan har det været for dig?
Jeg laver en rutsjebanebevægelse på zoom her med mine hænder. Det har været lidt af en rutsjebanetur, men på en god måde og følelsesladet på mange måder. The Walk, det er noget, der dukkede op før pandemien, og da pandemien ramte, troede de ikke engang, at der ville være en liste over nominerede til det. Vi troede alle, at det ville gå videre til næste år, og der ville være en stjerne. Så jeg fortalte det ikke engang til nogen. Bare min publicist, Carol. Det fik jeg også en masse skrammel for bagefter. Så, da tingene begyndte at åbne sig, og I Højderne skulle udgives, kom samtalen op igen - og hele dynamikken i, at den er virtuel, hvilket er fint for mig. Når jeg ser på traditionen med dette, er det ydmygende, for der er en bestandighed i det. Det er en slags anerkendelse af dit arbejde.
Jeg ved ikke, hvordan jeg ville have navigeret i det, hvis det ikke var på den måde, det gik ned. Jeg ville have været forfærdet over at begynde at ringe til folk og sige: "Vil du komme og tale på mine vegne eller sige noget på talerstolen" eller få Carol til at prøve at anerkende en fanklub, der virkelig ikke eksisterer. Dette endte med at blive mig selv, min livspartner, kone og Carol, som har været sammen med mig i mere end 30 år, og en fotograf... og den hjemløse lejr, der lå 150 fod væk, som alt sammen er en del af Hollywood, alt sammen en del af Firmaet. Da jeg så på placeringen (af stjernen) i forhold til (det er lige ved) Gregory Peck, virkede det bare så smukt og rigtigt. Dette særlige hjørne, det er i begyndelsen af gåturen, så du kan se Star of Stanley Kramer, den første person, der nogensinde blev indsat, og du kan se Gregory Peck, og hvis du ser den ene vej, kan du se Sunset Gower Studios, hvor jeg har lavet en masse arbejde, og hvis du ser den anden vej, kan du se Hollywood skilt. Det er sådan... mig. Det gav mening. Og det var meget følelsesladet på grund af det.
Og hvad med at komme tilbage til New York til premieren og se din familie igen?
Det var en utrolig oplevelse, fordi det var til åbningen af filmen, og der skete et par milepæle i familien. Min nevø/gudsøn - han er min søn, så vidt jeg ved - blev gift den weekend. Jeg havde ikke set min datter og min søn. Min datter kom fra Virginia. Min søn var der. Mit barnebarn, havde jeg ikke set. Det var ligesom Kleenex box time. Vi var alle oppe under hinanden og holdt om hinanden. Det var følelsesladet. Og så var der filmen, som på en måde havde med alt dette at gøre.
Du er ikke ligefrem kendt for at synge eller danse. Du har i interviews sagt, at du har sendt klip ind, hvor du synger kort på Vestfløjen og NYPD blå, og at du tog sang- og dansetimer for at forberede dig på I Højderne. Men hvordan reagerede du på at se dig selv på skærmen, synge og danse?
Jeg har det fint med det. Jeg fik sat kryds i den lille kunstneriske boks der på bøttelisten, fordi jeg ville være med i en stor musical. Da jeg læste den nyeste version af manuskriptet, var der disse tematiske temaer, der havde ændret sig lidt fra stykket, og sange blev taget ud. Og det var tydeligt, at det ikke ville ændre sig. Jeg følte bare, "Nå, jeg kan ikke se, at delen bliver formindsket. Jeg tror, jeg kan bringe noget til festen her. Det bliver ikke tunge løft for mig vokalmæssigt." For folk, der ikke vidste, at jeg i det mindste kan bære en melodi, jeg bare følte, at jeg kunne bidrage med noget, især i de stille scener, de dramatiske scener, der ikke handlede om musik. Jeg følte, at jeg forstod, hvad den rejse var for den lille forretningsmand, der kom til dette land som så mange bølger af indvandrere, med den samme drøm om at gøre det bedre for deres familie og for enhver pris: "Jeg skal sørge for, at mine børn klarer sig bedre end mig. Jeg vil gøre, hvad det kræver."
Så Lin og sangen og dansen til side, historien ramte dig som forælder...
Det forstår jeg som forælder. Jeg forstår mine folk, hvor ubøjelige de var med hensyn til uddannelse. Og jeg forstod fra Ninas synspunkt, efter at have været den første i min familie til at gå på universitetet og derefter gå videre til en meget prestigefyldt postgraduate-uddannelse. Det var, som om de lagde alle deres æg i den kurv, og de forstod ikke noget om (ham forfulgte kunsten i starten). Der var et pres, du følte over det. Så det var sådan set, jeg slog mig til (In the Heights-holdet). Jeg ved ikke engang, om (filmskaberne) fik set de små klip (af ham synge). Jeg tror, det var mere for mine agenter, end det var for dem! Det må jeg spørge Lin om!
Kevin er stolt og stolt. Han har opnået så meget, og folk i Washington Heights ser op til ham, men han vil - nærmest kræver - at hans datter klarer sig bedre, end han gjorde. Fortæl os mere om din fars rolle i dit liv.
Min far, Gud velsigne hans sjæl... den autoritative ting var en del af hans dynamik. Jeg kan huske, at han fortalte mig... Jeg fik et JD-kort engang i New York. Jeg havde disse modelfly, og jeg havde brug for nogle dele. Så jeg gik ind i denne butik på Times Square og... jeg fik dem. Så blev jeg taget i at stjæle, blev bragt hjem af politiet, og min far, han var så ubøjelig med det. Han følte, at der var en skam over, at politiet bragte mig hjem. Han blev ved med at sige: "Vi kom til dette land... Vi kom til dette land for at..." Måske er det fordi han havde mange immigrationsproblemer. Han blev deporteret en gang, og han var på en af øerne (i New York), hvor de holdt folk, immigranter, de havde tilbageholdt, i et stykke tid. Han var fast ved, at vi kom til dette land for at gøre vores navn bedre. Det var ikke et råd. Det var budskabet.
(Mine forældre) havde ikke en teatralsk baggrund. De forstod ikke, hvad jeg lavede. "Åh, så du skal på efterskole. Det betyder, at du kan være professor," for det var altid: "Hav en sikkerhedsventil, hvis det ikke virker." Det var det hele med college for dem. Men jeg kan huske, at jeg havde problemer med at blive kastet. Jeg havde denne ting i mine tænder, en vis vitaminmangel, og den nederste række af mine tænder var deforme. Jeg sagde til ham: "Far, jeg har brug for penge til at ordne mine tænder," og han gav mig pengene. Jeg var allerede voksen. Jeg var i 20'erne, tror jeg, og han samlede penge nok til at hjælpe mig med at få ordnet mine tænder. Det var så stor en bekræftelse for mig, at han troede på, at det her ville hjælpe i forhold til min karriere.
I Højderne fik gode anmeldelser, men det gik først okay ved billetkontoret sidste weekend. Hvor håbefuld er du om, at folk vil finde filmen, uanset om den er hjemme på HBO Max eller i en biograf?
Jeg er så stolt af arbejdet. Oprigtigt. Jeg har været i den situation før, hvor jeg følte, at jeg hedgede, fordi der er ting ved det arbejde, jeg var involveret i, som jeg ikke helt troede 100% på. Det er ikke en perfekt film, men jeg står bag denne film 100 procent i forhold til, hvad den siger om fællesskabet, og hvad den siger universelt. Det er jeg glad for. Føler jeg, at der skal være en stjerne, fordi vi blev udgivet på streaming? De giver ikke rigtigt de tal op. Showbranchen, med de store bogstaver, det kan jeg ikke komme ind på. Arbejdet er godt deroppe, fra et kreativt synspunkt, og det blev udført med en masse kærlighed. De penselstrøg, som (instruktør) Jon Chu gjorde med hensyn til sin filmiske vision... Du har disse hyldest til det, vi tænker på som den musikalske biografs guldalder, og det er så aktuelt på så mange niveauer. Jeg er stolt af arbejdet, og jeg håber, at det får ben.
Det Obi-Wan Kenobi serien skyder mens vi snakker. Du spillede Bail Organa, prinsesse Leias (sted)far i prequels og Rogue one. Hvis showets producenter ringede til dig og sagde, at de har brug for dig til en holografisk samtale, Bail Organa og Obi-Wan, hvor åben ville du så være over for det?
Ja. OKAY. Bøde. Franchisen er blevet Disney-fied nu, så der er muligheder. Mulighederne er uendelige. Det kan fortsætte med at have mange manifestationer. Så selvfølgelig.
Blair Underwood er involveret i en pilot for en L.A. Lov efterfølger. Hvis serien går til serier, hvad er chancerne for, at du vil gense Victor Sifuentes, selv for et afsnit?
Blair er et af mine esser. Så hvis han havde brug for mig til noget, ved han, at jeg ville være der.
I Højderne spiller i biografer og videre HBO Max.
