En ny undersøgelse fra Duke University viser, at sorte børn er uforholdsmæssigt udsatte for miljømæssigt bly i barndommen, og dette er forbundet med, at sorte fjerdeklasser har lavere testresultater sammenlignet med deres hvide jævnaldrende.
Til den nye undersøgelse undersøgte forskere mere end 25.000 nordkarolinske fjerdeklasser og indsamlede data, der viser at sorte studerende, der levede i raceadskilte samfund, blev udsat for at lede hyppigere end hvide studerende. De havde også lavere læsetestresultater end hvide elever på samme alder og klassetrin.
Den nye forskning fandt også, at virkningerne af blyeksponering i barndommen kan vare ved i voksenalderen og er fremherskende i raceadskilte sorte samfund.
"Dette er ikke overraskende, fordi bly er et kendt neurotoksisk stof," Duke Universitys Mercedes Bravo, undersøgelsens hovedforfatter, fortalte NBC News. "At bo i et raceadskilt kvarter var også forbundet med lavere 4. klasses læsetestresultater blandt NHB-børn (ikke-spansktalende sorte). Og kritisk, ved høje niveauer af adskillelse var den kombinerede sammenhæng mellem disse to eksponeringer på testresultater større end forventet."
Forskningen blev offentliggjort mandag i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), føj til tidligere resultater om, at børns eksponering for bly kan føre til kognitiv tilbagegang, herunder lavere IQ, nedsat evne til at være opmærksom og underpræstation i skolen, iflg det Centre for Disease Control and Prevention. Ingen mængde bly i blodet anses for sikker.
Bly blev brugt meget i byggeriet og som en benzin additiv indtil midten af slutningen af det 20. århundrede. Eksponering kan resultere i udviklingsforsinkelser, indlæringsvanskeligheder, anfald, høretab og meget mere. Tidligere forskning har fundet det kl mindst halvdelen af amerikanske børn har været udsat for bly, men Bravos undersøgelse viser, at disse resultater er mere almindelige i marginaliserede samfund, og især blandt sorte samfund.
Data indsamlet af Naturressourcers forsvarsråd viser, at et sted mellem 9,7 og 12,8 millioner blyrør stadig er i brug i USA og findes i hver stat med de højeste koncentrationer i staten Midtvesten og New York. Mange stater har indrømmet ikke at spore eller registrere blyrør, på trods af Environmental Protection Agencys udgivelse af blysikkerhedsstandarder for drikkevand for mere end 30 år siden. Manglen på registrering betyder, at disse stater sandsynligvis ikke har tilskyndet til eller leveret blyrørsanering.
Selvom USA udfasede bly i byggeri og benzin så meget som for 40 år siden, har de, der bor i økonomisk ugunstigt stillede og raceadskilte samfund kan stadig komme i kontakt med metallet. I boliger bygget før 1978 var blymaling almindelig, og mange steder løber der stadig blyrør fra den kommunale forsyning ind i boliger, hvilket tilføjer bly til drikkevandet.
"Denne undersøgelse antyder," forklarede Bravo, "at den lange historie med strukturel racisme - som blandt mange andre ting har frembragt raceadskilte kvarterer — og miljømæssig uretfærdighed (her i form af blyeksponering) kan kombineres for systematisk at stille specifikke elever og grupper af studerende i USA."
Der er en plan for at håndtere udbredelsen af blyrør i USA. I november 2021 vedtog kongressen den todelte infrastrukturlov, som indeholdt milliarder af dollars til at støtte offentlige anlægsprojekter - inklusive 15 $ milliarder over de næste fem år specifikt til at begynde at udskifte blyrør i hele landet, og 200 millioner dollars til skoler til at håndtere blyforurening i vand. Lovforslaget er specifikt - prioriteringen for at håndtere blyforurening i drikkevand vil gå til husholdninger og samfund med lavere indkomst. Men eksperter antyder, at 15 milliarder dollars ikke er nær nok finansiering til at løse det landsdækkende problem, og Biden selv foreslog oprindeligt 45 milliarder dollars til at håndtere USAs blyrørproblem.
