Hotdogs, det mest tvivlsomme sommerprodukt, er måske ikke de kræftfremkaldende rør af purerede læber og røvhuller, som mange mennesker tror, de er. Selvom billige hotdogs på ingen måde er sunde, siger videnskabsmænd, at sagen mod indkapslet kød ofte er overvurderet. Forældre, der tager sig tid til at tjekke etiketten, bør ikke være bekymrede for at servere frankfurtere eller selv vælte dem ned.
For at forstå, hvorfor hotdogs får et dårligt rap, er det afgørende at forstå "kødafpuds" faktisk betyder. Kødafpuds, som udgør hovedparten af enhver klassisk hund, tages ikke nødvendigvis fra mindre ønskværdige dele af dyret. Udtrykket bruges til at beskrive muskler og fedt, der er skåret fra T-bone steaks og andre populære udskæringer, der sælges i dagligvarebutikker. Tænk på dette som kødindustriens version af skære skorperne af.
"En almindelig misforståelse er, at alle frankfurtere indeholder kødbiprodukter," fortalte Elizabeth Boyle, kødforsker og professor ved Kansas State University, Faderlig.
Alligevel er animalske biprodukter ikke den eneste grund til, at hotdogs har fået et dårligt ry. Nitrater, en kemisk forbindelse, der bruges til at helbrede forarbejdet kød, er blevet forbundet med en række forskellige former for kræft. Når det er sagt, forstår de fleste mennesker ikke forskellen mellem nitrater og nitritter. Nitrater bruges til at forhindre, at hotdogs fordærves hurtigt, forbedre deres smag og give dem den distinkte lyserøde farve. Men når nitrat interagerer med bakterierne i kød, omdannes det til nitrit, som findes i rødbeder, kål, gulerødder, selleri, radiser og spinat og betragtes som den aktive kemiske ingrediens i varme hunde. Helt naturlige eller alternativt kurerede hotdogs kureres med plantebaseret nitrit i stedet. Selvom dette ikke betyder at spise hotdogs er det samme som at spise grøntsager, har de dette molekyle til fælles.
"Der er denne idé om, at nitrit vil dræbe alle på planeten, som er blevet taget ud af kontekst og blæst ud af proportioner,” siger Jeff Sindelar, kødforsker og professor ved University of Wisconsin-Madison. "Videnskaben fortæller os, at nitrit kan være giftigt ved en bestemt dosis og kan forårsage sundhedsproblemer, fordi høje niveauer af nitrit og protein og høj varme på 300 grader Fahrenheit eller højere har vist sig at være kræftfremkaldende, men kun hos mus modeller."
Temperaturen er vigtig at bemærke, fordi nitritter skal opvarmes til over 300 grader for at blive til nitrosaminer, som er blevet forbundet med kræft. Det er derfor, når hotdogs laves på fabrikker, bliver de aldrig udsat for varme mere end 200 grader, forklarer Sindelar. Det betyder, at det er fint at tilberede hotdogs i kogende vand, mikroovnen eller på grillen ved lav varme, men også at kulgrill bære risiko. (Dette er også grunden til, at bacon anses for at være mere farligt med hensyn til nitrater og nitrit - det er tilberedt ved højere varme.) Heldigvis er kødet i hotdogs er sammensat af over 60 procent vand, hvilket gør dem selvkølende, når de kommer over 300 grader på åben ild i en grill, hvilket kan reducere nogle risiko. Dette giver ikke kun ny betydning til "kødsveden", men kan gøre nitrater og nitritter mindre farlige.
"Risikoen med bacon er aldrig nul, men for forarbejdet kød som hotdogs, der ikke er tilberedt over 300 grader? Risikoen er omtrent så tæt på nul, som man nogensinde kunne spørge,” siger Sindelar.
Begge eksperter er enige om, at den virkelige fare ved hotdogs er den høje mængde fedt og natrium, de indeholder, hvorfor ingen ekspert nogensinde vil anbefale at spise dem regelmæssigt. Men de fleste mennesker, der forkæler sig med et par hotdogs om året ved festlighederne i den fjerde juli og baseballkampe, behøver sandsynligvis ikke at bekymre sig. Så længe du ikke lever hver dag, som om det er åbningsdag, er det ikke så slemt at nyde en pølsefest af og til.
"Hvis nogen skulle spise hotdogs hver dag, ville jeg anbefale at balancere deres kost bedre, men det ville jeg ikke være på grund af nitritterne," siger Sindelar. "Pølser giver et meget lille bidrag af samlede nitritter i den menneskelige kost."
