Alle bruger ordet "størst" for meget. Men The Simpsonsepisode "I Love Lisa" er den største kærlighedshistorie i amerikansk historie. Okay. Måske ikke. Den største kærlighedshistorie i amerikansk historie er nok Moonstruck, men dette beskedne Simpsons episode havde en større indflydelse på popkulturen end de fleste andre popkulturel kærlighedshistorier fra 80'erne eller 90'erne. Mens aspekter af "I Love Lisa" kan virke cringy eller forældet, denne episode er meget smartere end du husker og værd at se endnu et se med ældre, klogere øjne.
Vigtigheden af "Jeg elsker Lisa," - der debuterede den 11. februar 1993 - skyldes næsten helt sikkert, at det er debutafsnittet af Ralph Wiggum, Meme God, i hans mest genkendelige form. Mens karakteren havde været til stede siden den første sæson af showet ("Moaning Lisa"), var han altid henvist til den ikke-talende baggrund. Når han af og til fik en replik, var det altid med den forkerte stemme. Hans dialog i "Lisa's Pony" er særlig mærkelig. Den 8-årige, med en hæs stemme, der kun kan opnås efter syv pakker cigaretter, spekulerer på, hvilken mand der overhovedet kunne "tæmme" Lisa. Det var først i denne sæson 4 Valentinsdag OG præsidentens dag-tema episode, at den søde og uvidende politichefs søn (nu udtalt af Nancy Cartwright) kom til syne.
Ralphs allerførste scene etablerer ham så perfekt. Han afslører, at han ikke kan bruge en saks, at han allerede har spist sin røde farveblyant, og at han på en eller anden måde limede sit hoved til sin skulder. Han er noget rod, men han er ikke uregerlig omkring det, og han er enormt åbenhjertig. Når det bliver tid til at give valentinskort ud til sine venner i klassen, stråler han af glæde. Det er interessant at gense dette 30 år efter, vel vidende at Ralph på det tidspunkt bare var det ene barn, alle har i deres Klasse, og vel vidende, at i nutiden ville en betænksom lærer straks arrangere pædagogisk bistand til Hej M. I stedet for, du ved, at fortælle ham, at hans klassekammerater har ret i at grine af ham. (Forestille hvor ville du blive rasende, hvis du fandt ud af, at dit barns lærer sagde det!)
Den største valentinsdag nogensinde?
Desværre bliver Ralphs kærlighed ikke gengældt (etablerer temaet for denne episode), og han begynder stille og roligt at græde for sig selv. (At han gør det lige så stille ødelæggesme ved gense "I Love Lisa". Det er et kort, men utroligt skuespilvalg, der taler meget om Ralphs liv.) Lisa bemærker og overrækker ham muntert den mest meme-venlige valentine i historien.
Der står choo-choo-choose me, og der er et billede af et tog!
Du ville ikke vide det gennem et afslappet ur, men et ægte "Choo-Choo-Choose You"-valentinskort var den første inspiration til "I Love Lisa". Den daværende showrunner Al Jean modtog en valentinsdag ligesom denne da han gik i tredje klasse. Mens han fortalte sin showrunning-partner Mike Reiss om det øjeblik, duoen kastede rundt på ideen om, at Lisa skulle give det samme kort til Ralph Wiggum, hvor han efterfølgende tog det for langt.
Mens hans søde og beskedne opførsel tager brodden af en situation, der hurtigt kan blive uhyggelig, får den position, som Lisa er sat i, dig virkelig til at vride. Ikke kun fordi du ved, at hun ikke kan komme ud af det uden at ødelægge hans selvværd (som er på livsstøtte, som det er, i betragtning af åbningen af "I Love Lisa"). men fordi du, som seeren aktivt kan huske, hvornår du gjorde det samme i folkeskolen eller gymnasiet: forfølge en forelskelse, der tydeligvis ikke var interesseret i du.
Det gør episoden ikke vige tilbage for den uundgåelige kollision mellem Lisas virkelighed og Ralphs løbeøjne-fantasi. På live-tv, i et af de mest populære programmer i Simpsons-universet, erklærer Ralph, at han elsker Lisa og vil gifte sig med hende en dag. Og Lisa eksploderer med sandheden: Hun kunne aldrig lide ham, og den eneste grund til, at hun gav ham valentinen "er, fordi ingen andre ville!"
Ralph er så såret, at du kan høre denne fryseramme.
Åh nej!
"I Love Lisa" har allerede leveret to ikoniske øjeblikke dybt ind i menneskehedens psyke, men hvor episoden fortjener virkelig sin legendariske status i, hvad der sker, efter at Lisa river Ralphs hjerte ind halvt. De to børn skal nu spille mand og kone i et kort skuespil om George Washington, der skal opføres i folkeskolens President's Day-konkurrence. (Politichef Wiggum arrangerede dette, før alt gik surt, hvis du er nysgerrig.)
Ralph er forståeligt nok såret af bare at være omkring Lisa under prøverne, og da den store aften kommer, virker han overvældet af sorg. Ralph har problemer med at fokusere selv på de bedste tidspunkter, og han har usædvanligt svært ved at identificere, hvordan andre mennesker har det, og hvordan hans handlinger påvirker dem. Det er næsten sikkert, at han endnu en gang vil gøre sig selv forlegen foran et publikum. Denne gang foran alle han kender.
Men det gør han ikke, og hans ukarakteristisk fremragende præstation som George Washington fremstår som stort set ægte inden for historiens rammer. Det var først, da jeg genså dette som voksen, at jeg indså hvorfor: Ralph har brugt næsten hele episoden fokusering. På Lisa. Og det fokus gav ham klarheden til at lære – smerteligt men uundgåeligt – hvordan medlidenhed kan forveksles med kærlighed, og hvordan hans perspektiv ikke er det eneste.
Ralph hælder disse erkendelser og den tristhed ind i sin præstation, og den beundring, han efterfølgende modtager, er langt mere virkelig end noget valentinsdagskort. Endelig er Ralph respekteret af sine klassekammerater. Lisa fortæller ham, at han gjorde et godt stykke arbejde og tydeligvis er glad for ham, og tilbyder en olivengren. Kan de stadig være venner? (Jeg vil ikke komme ind på, hvordan hun anmoder om Ralphs venskab, men der står "bi" på den, og der er et billede af en bi.)
I sidste ende tilbyder "I Love Lisa" sine seere et overraskende modent bud på ulykkelig kærlighed. Ralph lider under store konsekvenser ved ikke at følge Lisas ønsker, på et øjeblik så ikonisk, at det sandsynligvis blev internaliseret af alle børn, børn eller teenagere, der så episoden tilbage i 1993. Og det er en advarende fortælling, der tjener os et godt stykke ind i voksenalderen, når det at danne forhold bliver langt mere komplekst end at udveksle kort med ordspil. På den anden side af medaljen finder Ralph også en måde at helbrede og forbedre sig selv på uden vrede, uden at slå ud og uden at flytte arbejdet med sin selvforbedring over på andre. Endnu en lektion, der er nøglen til at navigere i voksenlivet.
"Jeg elsker Lisa" er det ikke rent faktisk den største kærlighedshistorie i vores generation, eller amerikansk historie, eller endda den største kærlighedshistorie på The Simpsons (det ville naturligvis være det hvirvelvindende frieri mellem Troy McClure og Selma Bouvier). Men det er en ekstremt værdig og overraskende vigtig episode af showet, og den har mere end fortjent sin plads blandt klassikerne.
"I Love Lisa" er sæson 4, afsnit 15 af The Simpsons. Det streames på Disney+. Du kan også købe episoden på iTunes, YouTube, Amazon og andre steder.