Før Fred Rogers smuttede sine sko og en cardigan på, var han en ung teologistuderende på University of Pittsburgh i 1950'erne. Der studerede han under udviklingspsykolog Margaret McFarland, som ville ende med at inspirere, påvirke og aktivt forme Mister Rogers' kvarter. At sige, at showet ikke ville have været uden McFarland er en underdrivelse. I løbet af tre årtier mødtes Rogers og McFarland for at diskutere psykologi, kommende manuskripter, sange og selvfølgelig, børn, på en ugentlig og nogle gange daglig basis, og hendes visdom er præget over hele kvarter.
McFarland var allerede en stor skikkelse inden for børnepsykologi, før han nogensinde mødte Fred Rogers. Efter at have modtaget sin doktorgrad fra Columbia og undervist i Melbourne, Australien, vendte McFarland tilbage til Pittsburgh i 1953 og var med til at stifte Arsenal Family and Children's Center med Dr. Benjamin Spock, berømt for sine studier om børns udvikling, og den berømte psykolog Erik Erikson, kendt for at opfinde de otte udviklingsstadier og udtrykket "identitet krise."
I modsætning til Spock og Erikson holdt McFarland en meget lav profil gennem hele sin karriere og skrev meget lidt om sine undervisningsfilosofier uden for sin afhandling og en enkelt tidsskriftsartikel om "udvikling af moderlighed." Men hendes arv har levet videre gennem hendes elever, Rogers øverste blandt dem, og kerneprincippet i det hun underviste burde lyde bekendt, selvom deres oprindelse er ikke.
1. Alt, hvad der er menneskeligt, kan nævnes, og alt, der nævnes, er overskueligt.
Da Fred først begyndte sit studie af børns udvikling hos Pitt, hjalp McFarland ham med at komme i kontakt med sine egne barndomsminder og følelser. Når hun gjorde dette, ville hun gentagne gange bruge sætningen: "Alt menneskeligt kan nævnes, og alt hvad der kan nævnes er håndterbart." Kort sagt er det OK at opleve hårde følelser åbent, og endnu vigtigere, når folk gør dette, finder de sundere måder at klare sig. Dette tema dukker op igen og igen i Mister Rogers' kvarter, som da Mister Rogers lærte børn om, hvordan man bliver sur uden at såre nogen, og føler mange andre komplekse følelser. Det gav en fængende sang og en afgørende lektion i følelsesmæssig intelligens, men ligesom mange af Rogers gode ideer startede det med McFarland i klasseværelset.
2. Holdninger læres ikke - de bliver fanget.
I et interview fra 2003 med National Endowment for Humanities kogte David McCullough McFarlands verdenssyn ned: "Hvad hun lærte, er i bund og grund, at holdninger ikke bliver undervist, de bliver fanget. Hvis lærerens holdning til stoffet er positiv, entusiastisk, engageret og begejstret, får eleverne det.”
Rogers mindede om foretrukne eksempler på McFarland, der satte dette i praksis i Stuart Omans' og Maurice O'Sullivans bog, Shakespeare spiller i klasseværelset. Hun fik en velkendt billedhugger fra Carnegie Mellon University til at komme til Arsenal, men hun sagde til ham, at han ikke skulle undervise, men simpelthen være begejstret for ler foran børnene.
"Og det var det, han gjorde. Han kom en gang om ugen i en hel periode, sad sammen med de 4- og 5-årige, mens de spillede, og han ’elskede’ sit ler foran dem,” sagde Rogers. "Børnene fangede hans begejstring for det, og det var det, der betød noget. Så som de fleste gode ting har 'undervisning' at gøre med ærlighed."
3. Læring afhænger af kærlighed.
McFarland kæmpede for en undervisningsfilosofi baseret på kærlighed og medfølelse. Hendes ven og kollega Rev. Douglas Nowicki husker det, ”For hende kunne læring kun finde sted i sammenhæng med kærlighed. Hun troede, at hvis et barn ikke fornemmer, at læreren holder af ham eller hende, så vil det barn ikke være i stand til at lære ret meget."
Kærlighed er måske en af de vigtigste bifigurer i Mister Rogers' kvarter, mere end Mr. McFeely og Daniel Tiger. Der var hans mange måder at sige "jeg elsker dig på", og hvordan han altid lod børn, der kiggede på, vide, at han kunne lide dem, som de er, ikke de ting, de har på, eller den måde, du laver deres hår på. Men kærligheden kan være faldet i baggrunden eller være blevet formørket af King Friday, hvis det ikke havde været for Margaret.
4. Vær en iagttager.
Pittsburgh legeterapeut Carole McNamee, en af McFarlands studerende, krediterer hende for at være en af de skarpeste iagttagere. "Hun kunne bare få øje på ting. Hun var fænomenal på den måde,” delte McNamee på podcasten Da Fred mødte Margaret.
"Jeg har aldrig set noget lignende før eller siden," Margaret Mary Kimmel, en Ph.D. professor emerita i biblioteks- og informationsvidenskab ved Pitt, var enig. Kimmel blev til sidst konsulent for Mister Rogers og underviste i en klasse kaldet Early Childhood and Media, som McFarland hjalp med at undervise og udvikle materiale til. “Margaret talte om, hvordan barnet interagerede med moderen. »Så du hendes ansigt og babyens ansigt? Og hvad med, da han begyndte at bøvle? Hvordan håndterede moderen det?’ Jeg lærte så meget af bare at se hendes ur og beskrive for klassen, hvad der foregik mellem moderen og barnet.”
Fred Rogers kan have været stjernen i showet, men han giver aldrig afkald på at lade børn være i centrum for opmærksomheden. Selvom han ikke kan se børnene se på derhjemme, hjalp hans blide levering og målrettede pauser dem til at føle sig set alligevel.
5. Se til hjælperne.
I tider med katastrofe fortalte Rogers berømt børnene: "Se til hjælperne. Du vil altid finde folk, der hjælper.” Denne lektie kommer fra hans mor og ikke McFarland, men McFarland kan have været det platoniske ideal for dette. Hun giftede sig aldrig eller fik sine egne børn, og hun var fuldstændig dedikeret til sit arbejde og alligevel en enestående ydmyg hjælper. Der var intet ego, der tvang hende til at tage æren for meget af showet, hun elskede at undervise og gav ideer ud, som om de var varme småkager, hun bagte og leverede til venner regelmæssigt. Rogers' evne til at omdanne sine lektioner til et succesfuldt tv-program var blot endnu et tegn på et veludført arbejde. Rogers' mor lærte ham at lede efter hjælperne, men det var i McFarland, hvor han fandt en.