Tirsdag erklærede den amerikanske kirurggeneral Vivek Murthy, at nationen står over for en ny epidemi — ensomhed. I sin meddelelse forklarede Murthy de sociale og kulturelle skift, der har ført til den overvældende ensomhed, mange amerikanere er. oplevede, beskrev de alvorlige sundhedsmæssige konsekvenser, som ensomhed bidrager til, og skitserede en række "søjler" for at imødegå problem.
"Vores epidemi af ensomhed og isolation har været en undervurderet folkesundhedskrise, der har skadet den enkeltes og samfundets sundhed. Vores forhold er en kilde til helbredelse og velvære, der skjuler sig i almindeligt syn - en, der kan hjælpe os med at leve sundere, mere opfyldte og mere produktive liv," sagde Murthy i en erklæring.
Som en del af rådgivende rapport, Murthy forklarede, at mangel på sociale forbindelser har dramatiske helbredseffekter - og måske chokerende, at ensomhed kan påvirke dødelighed lige så meget som at ryge 15 cigaretter om dagen. Nedsat sociale forbindelser er også forbundet med en højere risiko for hjerte-kar-sygdomme, slagtilfælde og neurodegenerative tilstande som demens.
For at imødegå epidemien af ensomhed omfatter rådgivningen seks søjler, der skal hjælpe amerikanere med at reparere og genvinde deres vitale sociale forbindelser:
- Styrkelse af infrastruktur, der fremmer social interaktion, som parker og offentlige biblioteker. Den rådgivende rapport nævner specifikt plejemiljøer, hvor frivillige organisationer, idrætsgrupper, religiøse grupper og medlemsforeninger kan blomstre.
- Gennemførelse af lokale, statslige og føderale politikker, der dyrker følelser af fællesskab, nemlig tilgængelig offentlig transport og betalt orlovspolitik. Disse politikker giver folk, specifikt forældre, mulighed for at skabe forbindelser i deres lokalsamfund og udvikle og få adgang til et netværk af støtte og kammeratskab.
- Inddragelse af sundhedssektoren. Træn sundhedspersonale til at genkende og håndtere problemer, der opstår som følge af ensomhed og udvide omfanget af den offentlige sundhedssektor for at spore og adressere "udbredelsen af social afbrydelse" i hele samfundet.
- Reform af digitale miljøer at minimere skader og fremme sunde forbindelser. Eksempler omfatter krav om datagennemsigtighed, fastsættelse af generelle sikkerhedsstandarder og udvikling af pro-forbindelsesteknologi for at gøre internettet til et sikrere og mere fællesskabsorienteret sted.
- Udvidelse af forskning og offentlig bevidsthed og uddybning af bredden af viden omkring ensomhed, dens virkninger, og hvordan man bedst håndterer den.
- "At dyrke en forbindelseskultur" af undervisning i vigtigheden af social tilknytning i skolerne og arbejdspladser, modellering af positiv adfærd i lederstillinger og tilskyndelse til venlighed, respekt og service.
Til en vis grad kan mange af disse faste tilskyndes og i nogle tilfælde implementeres af den udøvende magt — fra Institut for Uddannelse presser på for flere sociale rum i skolerne eller Arbejdsministeriet, der giver arbejdspladsanbefalinger, der opmuntrer socialisering. Men den udøvende magt kan ikke løse dette problem alene. Ensomhed er et problem, der stammer fra roden til alting - og vil kræve, at alle borgere, arbejdsgivere og regeringsgrene arbejder sammen for virkelig at vende udviklingen.
Murthy bemærkede, at mens ensomhed er ikke et specifikt amerikansk problem, er deltagelse i sociale grupper faldet i de seneste årtier. Ifølge data udarbejdet af Gallup, Pew Research Center og National Opinion Research Centers General Social Survey, i 1999, 70% af Amerikanere rapporterede, at de tilhørte en kirke eller en anden trosgruppe, som traditionelt har givet samfundsdrevne muligheder for socialt samvær forbindelse. I 2020 var dette tal faldet til 47%.
Ensomhed i sig selv forårsager ikke disse sundhedsproblemer, men stress og afbrydelse af ensomhed kan øge inflammation og andre markører, der bidrager til sygdom. Tilsvarende er mennesker, der mangler social forbindelse, mere tilbøjelige til at bruge tid på stillesiddende aktiviteter, hvilket bidrager til et generelt fald i helbredet.
Surgeon Generals rådgivende rapport er en klar opfordring til amerikanerne om at bevæge sig væk fra isolationistiske og ekskluderende holdninger og arbejde hen imod samfundsopbygning.
"Hvis vi undlader at gøre det, vil vi betale en stadigt stigende pris i form af vores individuelle og kollektive sundhed og velvære," forklarede han. »Og vi vil fortsætte med at splintre og splitte, indtil vi ikke længere kan stå som et fællesskab eller et land. I stedet for at gå sammen for at tage de store udfordringer foran os, vil vi trække os yderligere tilbage til vores hjørner – vrede, syge og alene.”
