Hvordan man videnskabeligt kan måle og forhindre ensomhed

Ensomhed er vanskelig at definere, men umulig at gå glip af. Du ved, når du er ensom, og hvis du føler dig ensom lige nu, er der noget poesi i, at du ikke er alene. Forskere anslår, at 60 millioner amerikanere rutinemæssigt føler sig ensomme (20 procent af den amerikanske befolkning). Grundlæggende ensomhed føles råddent, men det er også den slags ting, der bekymrer os, når vores venner går igennem skilsmisser eller har problemer med at blive gravid. Det holder os vågne om natten og spekulerer på, om vores kun børn er ensomme uden søskende.

Heldigvis har samfundsforskere udviklet måder at måle ensomhed på. Et sådant værktøj er UCLA Loneliness Scale, og dens mest enkle form består af en vurdering på ti spørgsmål, som du kan udfylde på egen hånd eller administrere til dit barn. Resultaterne skal hjælpe dig med at nappe ensomheden i opløbet og få hjælp til dig selv eller en du holder af, før ensomheden kommer ud af kontrol.

Mød UCLA Loneliness Scale

Besvar hvert af de følgende spørgsmål med 1 (aldrig), 2 (sjældent), 3 (nogle gange), 4 (altid), og opgør derefter din score. Den gennemsnitlige score er 20, og alt under 25 er normalt. Men en score over 30 indikerer ekstrem ensomhed, som kan kræve lægelig eller psykologisk opmærksomhed.

1. Hvor ofte føler du dig utilfreds med at gøre så mange ting alene?
2. Hvor ofte føler du, at du ikke har nogen at tale med?
3. Hvor ofte føler du, at du ikke kan tåle at være så alene?
4. Hvor ofte føler du, at ingen forstår dig?
5. Hvor ofte venter du på, at folk ringer eller skriver?
6. Hvor ofte føler du dig helt alene?
7. Hvor ofte føler du dig ude af stand til at nå ud og kommunikere med dem omkring dig?
8. Hvor ofte føler du dig sulten efter selskab?
9. Hvor ofte føler du, at det er svært for dig at få venner?
10. Hvor ofte føler du dig lukket ude og udelukket af andre?

Lad os bare sige, at det er højere end 30. Hvad nu?

Først og fremmest skal du ikke gå i panik. En 10-punkts test, der administreres derhjemme, er ikke det samme som en ordentlig psykologisk evaluering. Men hvis du eller dit barn scorede over 30 i denne test, kan det være værd at nævne det for din sundhedsplejerske - især hvis denne score er ledsaget af en faktisk følelse af ensomhed. Det er muligt, at du er deprimeret, og i så fald ville det være godt at vide.

Selvom depression kan udelukkes, er ensomhed alvorlig i sig selv, og det er ikke den slags ting, du har råd til at ignorere. Forskere har fundet ud af, at ensomhed er forbundet med depression, selvmordsrisiko, alkoholisme, dårlig søvnkvalitet, selvdestruktiv adfærd og indlærings- og hukommelsesproblemer. Kronisk ensomhed kan endda øge risikoen for hjerte-kar-sygdomme, slagtilfælde, fedme, fordøjelsesproblemer og infektion.

Så er der en kur?

Børnelinje, en rådgivningstjeneste for børn i Storbritannien, tyder på, at børn, der føler sig ensomme, ofte mistroer andre (ofte fordi de tidligere er blevet såret) og har svært ved at få nære venner. En løsning, foreslår Childline, er, at vi lærer vores børn at vælge nære venner mere omhyggeligt og acceptere det faktum, at nogle mennesker i deres liv ikke er "materiale til nære venner". De foreslår også at opmuntre børn til at deltage i efterskoleaktiviteter, hvor de kan engagere sig i teamwork og udvikle relationer med andre børn, der deler deres interesser.

Desværre er der færre muligheder for ensomme fædre. Der er rådgivning og alle de sædvanlige medicinske og psykologiske indgreb, men et af de første skridt kan være simpelthen at erkende, at ensomhed er normalt. "At bebrejde dig selv, kalde dig selv navne, skældte dig selv ud, fordi du er ensom, er ikke effektivt og ikke præcist." psykolog og forfatter Karyn Hall skrev ind Psykologi i dag.

"At føle sig ensom i fravær af meningsfulde forbindelser er normalt."

Men Hall understreger, at der ikke er nogen hurtige løsninger til ensomhed, og at afstigmatisering af tilstanden blot er en del af det komplekse ensomhedspuslespil. "Der er ingen idé eller én vej til at bevæge sig fra ensomhed til tilfredshed," skriver hun. "Et første skridt ser ud til at være accept uden dom."