En unik kombination af lys og kognitiv adfærdsterapi kan hjælpe trætte, angste teenagere med at få 43 minutters søvn mere om natten, viser ny forskning fra Stanford University. Dette betyder meget, som søvnmangel blandt teenagere er mere end et forældrenes bekymring, men også et folkesundhedsproblem. Til sunde teenagers hjerneudvikleret, teenagere har brug for 10 timers søvn, noget 87 procent af dem ikke får. Konsekvenserne af dette spænder fra dårlige karakterer og manglende evne til at koncentrere sig i klassen, til døsig kørsel og bilulykker, til angst, depression og en øget risiko for at forsøge selvmord.
"Der er mange risici ved søvntab hos teenagere," undersøgelse medforfatter Jamie Zeitzer, en lektor i psykiatri og adfærdsvidenskab og Stanford's School of Medicine, fortalte Faderlig. "En enkelt nat med utilstrækkelig søvn vil næppe have væsentlige langsigtede sundhedseffekter, selvom det ville forårsage næste dag træthed, problemer med humørregulering, ændringer i metaboliske behov og nedsat kognitiv fysisk og mental ydeevne."
Det er ikke ligefrem teenageres skyld, og der er en specifik videnskabelig grund til, at de ikke sover godt. Og nej, det er ikke smartphones eller skærmtid, selvom disse faktorer forværrer problemet. Det primære problem er, at deres døgnrytme er slukket. Teenagers døgnure er naturligt indstillet senere i teenagere sammenlignet med børn og voksne. Da de er kablet til at blive trætte senere om natten, men skal op til skole og andre forpligtelser, er de sat op til at blive søvnberøvede. Indlysende indgreb som skolestart senere er blevet diskuteret blandt forældre og fagfolk, men Zeitzer og hans kolleger spekulerede på, om de kunne nulstille teenageres interne ure i stedet? Tidligere forskning i jetlag antydede, at lysterapi, lysglimt i løbet af de sidste tre timer af deres søvnperiodedesign for at ændre deres døgnrytme, kan være en måde at opnå dette på.
Zeitzer og hans kolleger testede først lysterapi på 72 teenagere i alderen 14 til 18 år i fire uger. Halvdelen af deltagerne blev udsat for hyppige lysglimt af lys under tilsigtet at flytte deres interne ure, og halvdelen blev udsat for tre lyse lysglimt som placebo eller falsk lysterapi, hvilket ikke var nok til at producere det samme effekter. Teenagere, der oplevede lysterapi, rapporterede, at de var mere trætte om natten, men det var ikke nok til at ændre deres adfærd. Derefter udførte forskere et andet eksperiment med yderligere 30 teenagere, igen, halvdelen, der blev udsat for lysterapi, og halvdelen blev udsat for falsk lysterapi. Forskellen var, at forsøgspersonerne også deltog i fire en-times sessioner med kognitiv adfærdsterapi (CBT) med fokus på at tilskynde til bedre søvnvaner. For eksempel blev teenagere under terapi bedt om at identificere områder af deres liv, som de bekymrede sig om, såsom fysisk fremtoning eller atletisk og akademisk præstation, og brugte disse til at motivere dem til at prøve at gå i seng tidligere. Under sessionerne fik deltagerne også information om søvnig hygiejne, deres kropsure og strategier til at vågne tidligere i weekenden.
Zeitzer og hans team fandt ud af, at teenagere, der modtog lysterapi og CBT, i gennemsnit var 50 minutter tidligere end dem, der kun deltog i CBT. Oven i det var teenagere, der deltog i begge interventioner, seks gange mere succesrige med at holde fast i ensartede sengetider end personer, der kun havde CBT.
"Da vi ændrede timingen af deres ur, forventede jeg, at de fulgte deres interne signaler og gik tidligere i seng." Zeitzer forklarer. "Vi var nødt til at tilføje adfærdskomponenten for at hjælpe dem med at finde opmuntringen til at følge den biologiske ændringer."
Zeitzer tilføjer, at takeaways for forældre, forskere og politiske beslutningstagere stort set er de samme. Der er grunde til, at teenagere bliver sent oppe, og der er måder at hjælpe dem på. For nylig vedtog guvernøren i Californien Gavin Newsom en lov, der indførte senere gymnasiestarttider i de fleste distrikter, hvilket er en start.
"Jeg håber, det hjælper, men jeg er ikke sikker på, at det vil være nok for mange studerende," siger Zeitzer. Han arbejder også med et firma for at bringe blitzlysterapiteknologi til forbrugermarkedet og håber, at dette vil være tilgængeligt før end senere. Indtil da anbefaler han, at fremtidig forskning viser, hvordan konsekvenserne af søvnmangel kan måles på en klar, objektiv måde, og hvis let og kognitiv adfærdsterapi kan bruges til at hjælpe på lang sigt - i hvert fald indtil de har undervisning, der starter efter 10. er.
