Netflix overraskede for nylig ingen ved at annoncere, at dets engang vildt succesrige, tidsåndindfangende DVD by Mail-program var ved at afvikle og ville sende sin endelige konvolut den 29. september 2023. Udmeldingen var kun uventet i den forstand, at mange af Netflix' egne brugere sandsynligvis troede, at streaminggiganten havde stoppet det program for år siden. Streaming er så stor en kraft i underholdningen og det amerikanske liv, at det er blevet meget nemt at glemme, hvor transformativt og vidunderligt Netflix var i begyndelsen Før det var et streamingselskab. Netflix's DVD-by-mail-program var den bedste tid til at se film derhjemme. Og jeg ved det. For jeg var der, da det hele ændrede sig.
Jeg arbejdede i fire år som videobutiksmedarbejder gennem gymnasiet og gymnasiet, primært kl Blockbuster Video, så jeg har en detaljeret viden om de utallige ødelæggende svagheder ved det traditionelle videobutik. Til at begynde med var der besværet med at skulle ned til Blockbuster eller Hollywood Video eller en mor-og-pop-outlet og håbe, at den efterspurgte nye udgivelse, du ønskede, ikke allerede var blevet tjekket ud. Så var der forsinkelsesgebyrer og linjer. Videobutikker straffede lejere hårdt for ikke at aflevere film til tiden med høje bøder, der gjorde hele processen meget mindre sjovt, ligesom udsigten til at skulle vente bag 15 andre irriterede kunder, der ønsker at leje noget for at distrahere børnene.
Jeg har alt for levende minder om at lade en ven af en ven leje den berømte selvforkælende Eric Shaeffer-bil Hvis Lucy faldt fra min konto og indkasserer måske firs dollars i forsinkelsesgebyrer på det. Lad os nu gøre det klart, ingen skal betale penge for at se Hvis Lucy faldt, endsige være tvunget til at betale en mindre formue på grund af en andens uansvarlighed. På trods af at have skabt en hel subkultur af aficionados af lænestolsfilm, var videobutikken simpelthen en uholdbar forretningsmodel.
Den sidste Blockbuster-butik i 2020.
I modsætning til streaming, som var en dristig ny teknologi, kombinerede Netflixs kyndige forretningsmodel to tidligere eksisterende virksomheder - det amerikanske postsystem og dvd'er - på en ny og spændende måde. Det genopfandt ikke den måde, folk så film på derhjemme eller forsøgte at skabe en mærkelig fremtid, hvor film begyndte at føles som en forbrugsregning. I stedet brugte Netflix de medier, som folk så film på, og lukkede bare butikken ud. Med Netflix kom videobutikken til dig. Ved at sende slanke dvd'er i iøjnefaldende røde kuverter til abonnenter i deres hjem løste Netflix et af de største problemer med traditionel video butikker: behovet for at vove sig ud af dit hjem for at skaffe den DVD, du ønskede, mens du risikerer, at videobutikken måske ikke har din film alligevel.
At eliminere forsinkelsesgebyrer var en endnu større sag, og igen en, der føles særegen nu, men som faktisk var kæmpe stor dengang. Netflix startede DVD-by-mail-virksomheden i 1998, en tid hvor det ville begynde at koste dig mange penge at have en ny udgivelsesfilm i dit hus i mere end tre dage. I de tidlige dage kunne du indhente shows, der var svære at se på kabel, som f.eks Battlestar Galactica. Og manglen på forsinkelsesgebyrer tog skylden og skammen og de skræmmende omkostninger ved at leje dvd'er ved at give kunderne mulighed for at beholde diske, så længe de vil. Sandt nok skulle de returnere den disk til sidst for at få en anden film sendt til deres hjem, men det virkede som et mere end rimeligt kompromis.
Da jeg først opdagede Netflix som en ung popkulturskribent/filmkritiker, virkede det med rette mirakuløst. Det føltes som et stort skridt fremad i udviklingen af, hvordan vi forbruger film. Den havde en strålende forretningsmodel, men den havde også en fantastisk branding. Netflixs henvisning til, at dens røde konvolut er "ikonisk" i noten, der annoncerer slutningen af dvd'er-per-mail er fuldstændig selvophøjende, men det er også præcist.
Fordi jeg stadig får postordre-dvd'erne, selv den dag i dag, får jeg et Pavlovsk gys af begejstring, når jeg får øje på den umiskendelige røde kuvert med posten. Der er bare noget underligt tilfredsstillende ved ritualet med at bestille en film online og derefter få den i din postkasse og putte den i din DVD-afspiller, og derefter lægge den med posten, så hele den herlige cyklus kan begynde en gang til. Netflix' næsten perfekte system drev en indsats ind i hjertet af min gamle arbejdsgiver Blockbuster såvel som andre videobutikskæder og, mere katastrofalt, mor-og-pop-operationer. Det var dårligt for disse virksomheder, men for kunden var det fantastisk.
Men sådan er det ikke længere. Elimineringen af post-by-order dvd'er er ikke fremskridt. Eller hvis det er det, gør det ikke filmseerens liv bedre. Mens streaming af film og tv er mere bekvemt med hensyn til levering, er streamingtjenester langt mere kviksølvagtige. Ikke alt streamer altid samme sted, og nogle film og tv nogle gange stopper med at streame i det hele taget efter at have aldrig blevet udgivet på DVD eller Blu-ray overhovedet, nogensinde. Streaming af decimeret DVD med posten.
I oktober bliver Netflix's DVD-by-mail-system historie. Det er uundgåeligt og forståeligt, men også uheldigt, fordi det ikke ser ud til, at det virkelig nogensinde vil være muligt at leje film igen, sådan som det var for ti år siden. Tænk hvis streaming af musik var lige så inkonsekvent som film og tv. Tænk, hvis et Taylor Swift-album pludselig ikke længere var på Spotify, og man aldrig kan lytte til det igen, fordi hun aldrig udgav det på en cd. Det er den dystopi, som filmlejere nu står over for.
Bevæger sig med postvæsenets hastighed i 2009.
Første streaming afslørede svaghederne ved fysiske medier. Nu afslører fysiske medier svaghederne ved streaming. Den eneste måde at sikre, at du har permanent, uhindret adgang til den kunst og underholdning, du elsker, er at eje den på fysiske medier. Fysiske medier gør derfor et comeback ikke ulig vinylens store tilbagevenden og af lignende årsager.
Naysayers vil måske sige, at nostalgi alene er grunden til, at folk i en vis alder hamstrer deres Blu-rays og DVD'er. Men det argument ser ikke det større billede. Det er klogt at være på vagt over for underholdning, som du ikke kan holde i dine hænder, for hvis den ser ud til kun at eksistere i en digital sky oppe på himlen, kan den nemt tages væk uden en forklaring.
Så farvel, Netflix-diske med postprogram. Du gjorde mit liv bedre, selvom du ødelagde mit gamle job i videobutikken. Netflix ødelagde Blockbuster og har nu, bizart nok, udryddet den bedste og mest retfærdige version af sig selv.
Netflix afslutter DVD-per-mail den 29. september 2023.
