Kæledyrshunde kommunikerer med specifikke ansigtsudtryk, når deres ejere ser på dem, ifølge en ny undersøgelse, og ikke kun fordi de er begejstrede for muligheden for mad. Det fandt forskere ud af hunde bevæge deres ansigter som direkte reaktion på det menneskelige blik - normalt producerer såkaldte "hundehvalp øjne” — endnu mere, end når de bliver præsenteret for en godbid.
"Vi kan nu være sikre på, at produktionen af ansigtsudtryk lavet af hunde er afhængig af opmærksomhedstilstanden hos deres publikum og ikke kun er et resultat af, at hunde er begejstrede." sagde medforfatter på undersøgelsen Juliane Kaminski fra University of Portsmouth i en udtalelse. Hun siger, at dette viser, at "hunde er følsomme over for menneskers opmærksomhed, og at udtryk er potentielt aktive forsøg på at kommunikere, ikke simple følelsesmæssige udfoldelser."
Dette er bestemt ikke den første undersøgelse at finde ud af, at dyr er i stand til at producere ansigtsudtryk - de fleste pattedyr kan trække noget ligner et glad eller trist ansigt, men videnskabsmænd antager generelt, at disse er ufrivillige trækninger snarere end følelser. Og det ved vi sådan set også. Når familiehunden gør noget, der ligner at smile, ved vi, at det er lige det, der sker, når en blufærdig hund bukser efter et godt løb.
Men i løbet af de sidste par år har eksperter langsomt bygget sagen op om, at tamme dyr faktisk kan bruge ansigtsudtryk til at kommunikere med deres menneskelige handlere. Ved brug af teknologi kendt som FACS (ansigtshandlingskodesystemet), har forskere katalogiseret ansigtsudtryk i makakaber, hunde, og fra 2015, heste. Vi ved nu, at mennesker har 27 forskellige ansigtsudtryk, mens chimpanser kan producere 13, heste kan producere 17, og hunde kan producere 16 (ikke dårligt, hunde). Og, ifølge mindst én undersøgelse, kan heste også læse vores ansigtsudtryk og reagere på vrede ansigter anderledes end glade ansigter.
Hvad angår hunde, er undersøgelser gået hen imod den konklusion, at hunde smiler til os. En undersøgelse viste, at hunde kan trænes til at identificere menneskelige ansigtsudtryk, selv når de præsenteres for dem kun en del af et smilende eller rynkende ansigt. En anden fandt ud af, at hunde engagerer sig i den samme sociale blikadfærd som mennesker, idet de scanner ansigter og øjne at bestemme hensigten og identificere trusler.
Men indtil nu var der simpelthen ingen beviser for, at hunde rutinemæssigt laver deres egne ansigtsudtryk som reaktion på mennesker. Så Kaminski og kolleger studerede et lille udsnit af 24 familiehunde af forskellige racer og filmede, hvordan hver hunds ansigt reagerede, da dens ejere stod over for det, tilbød den mad eller kiggede helt væk. De kodede derefter hvert ansigtsudtryk med en modificeret hundeversion af FACS. De fandt ud af, at hunde producerede flere ansigtsudtryk, når deres ejere stod over for dem, end når de vendte sig væk, eller når der kom mad ind i billedet.
Der er mange forbehold ved denne undersøgelse, inklusive dens lille prøvestørrelse og det truende spørgsmål om, hvorvidt disse hunde producerede ansigtsudtryk som reaktion på menneskelige følelser, eller om de har lært at lave hundehvalpeøjne som reaktion på mennesket stirre. Men det er det nærmeste, videnskabsmænd er kommet på at demonstrere, at dit familiekæledyr gør ansigter mod dig.
"Denne undersøgelse bevæger os fremad, hvad vi forstår om hundekognition," sagde Kaminski. "Vi ved nu, at hunde giver flere ansigtsudtryk, når mennesket er opmærksom."
