COVID-tilfælde er igen i stigning - netop som skolestartssæsonen starter. Ifølge Centre for Disease Control and Prevention (CDC), er hospitalsindlæggelserne steget med 12,5 % i denne uge (CDC sporer ikke længere sagstal, så vi kan ikke måle stigningen i dem direkte). Det er usandsynligt, at transmissionen falder igen på en skilling. Så hvor bekymrede bør forældre være for, at deres børn får COVID, eller selv får det - og for at blive alvorligt syge af det? Hvilke skridt skal de tage for at forberede sig på en potentiel stigning? Og hvornår vil vi kunne få et booster-skud?
For at besvare alle disse spørgsmål og mere, Faderlig talte med Dr. Peter Hotez, dekan for National School of Tropical Medicine ved Baylor College of Medicine og meddirektør for Texas Children's Hospital Center for Vaccine Development, og Dr. Ziyad Al-Aly, chef for forskning og udvikling ved VA St. Louis Healthcare System og klinisk epidemiolog ved Washington University i St. Louis. Her er, hvad de havde at sige.
Hvordan er COVID-tilstanden lige nu i USA? Og hvad forventer vi i de kommende uger?
Hotez: Vi er en lille smule skydeblinde, fordi vi ikke tæller sager, som vi plejede. Vi får ikke stat for stat rapportering til CDC, som vi havde tidligere. Vi er ofte nødt til at stole på andre målinger, som vi ikke har brugt tidligere. Vi ser for eksempel, at antallet af spildevand stiger, og det har været en ret pålidelig indikator.
Tallene stiger, inklusive hospitalsindlæggelser, selvom de indlæggelser begynder på et lavpunkt, hvilket betyder, at vi nåede et af vores laveste point i lang, lang tid. Den nederste linje er, at meget tyder på, at tallene er på vej op, inklusive hospitalsindlæggelser. Ikke så meget død, men det starter fra et lavt niveau.
Jeg kan ikke sige, at vi kommer til at se en sand stigning, som vi så med Delta eller BA.1 Omicron-bølgen. Tallene vil fortsætte med at stige. Hvorvidt de vil begynde at gå ned igen snart for at forårsage mere af en bump, eller om de vil fortsætte med at stige, er stadig en smule ukendt. Vi har ikke meget præcedens at gå efter.
Jeg er ikke panisk over det, men jeg tror, det ville være uklogt, hvis vi ikke lytter til den advarsel og lærer af fortiden.
Al-Aly: Desværre er det på vej op igen. Det ærlige og ærlige svar [til hvad der kommer til at ske i de kommende uger] er, at vi ikke rigtig ved det. Men den kloge tilgang er, at vi skal være forberedte. For at vi kan tage noter og blive ydmyge over vores oplevelser. Virussen overraskede os og oversteg os og overlistede os i hver eneste omgang i denne pandemi. Reflekter over det og vær klar. Håber på det bedste, der kommer efterår og vinter, vi får ikke en stor bølge. Håber på det, men det ville være uklogt ikke at forberede sig på det værste.
Hvordan kommer dette til at interagere med skolestartssæsonen i hele august og begyndelsen af september?
Hotez: Det afhænger af, hvad der sker med tallene samlet set. Hvis de fortsætter med at gå op, så kan de klatre endnu højere, når først skolesæsonen starter. Og jeg vil sige nok den mest virkningsfulde ting, du kan gøre, da du bekymrer dig om potentialet i lang tid COVID hos børn, er at få dem boostet med denne nye XBB booster, forudsat at den er kvalificeret til børn.
Virussen overraskede os og oversteg os og overlistede os i hver eneste omgang i denne pandemi.
Al-Aly: Det øger virkelig risikoen for smitte, især nu der er lidt eller ingen maskering, der er ingen social afstand, og de fleste af vores skoler har ikke gode ventilationssystemer. Det er virkeligheden. Det er et meget frugtbart miljø, så at sige, for højere transmission. Overlejret på en virus, der er mere udbredt i befolkningen, kan det sætte skub i yderligere transmission og yderligere vækst i antallet af tilfælde. Derfor er jeg bekymret for, at timingen ikke er den bedste.
Den anden komponent er, at de fleste, der blev vaccineret, blev vaccineret som for et år siden nu. Og vi ved, at vaccineimmuniteten aftager med tiden. Så forhåbentlig vil boosteren snart være tilgængelig, men vi fik at vide af denne nye CDC-direktør forleden, at der kan være nogle forsinkelser. Så alle disse faktorer får mig til at tro, at vi skal være forberedt på det værste. Men igen, jeg håber på det bedste.
Hvornår kan vi forvente at kunne få boosteren i år?
Hotez: Den sidste booster i efteråret 2022, der blev tilgængelig i september, var en bivalent booster. Den havde to komponenter til vaccinen: den oprindelige afstamning og en, der koder for BA.4/BA.5-varianten, der cirkulerede på det tidspunkt.
Dette vil skifte over ikke til en kombineret vaccine, men til det, der kaldes en monovalent, en enkelt. Det vil være specifikt for de aktuelt cirkulerende XBB-varianter, og det er det, der kommer til at komme ud hver uge nu. Vi hører forskellige historier i slutningen af august. Nogle siger indtil oktober. Jeg håber september.
Vaccinen er ret tæt på EG.5-varianten, med tilnavnet Eris, fordi den er afledt af XBB. Så det burde krydsbeskytte ret godt.
Du vil stadig helt sikkert gå videre og få den booster. Det er den mest virkningsfulde ting, du kan gøre for at beskytte dig selv og din familie.
Al-Aly: CDC-direktøren sagde videre NPR formentlig tidligt i oktober. Vacciner er ikke universalmidlet, men de reducerer til en vis grad transmissionen. Den bedste effekt, de har, er at reducere indlæggelse og død.
Med alt dette i tankerne, hvor bekymrede skal forældre være lige nu for sig selv, for deres børn og for bedsteforældrene?
Hotez: På nuværende tidspunkt har de fleste voksne enten fået COVID, er blevet vaccineret, er blevet vaccineret og har haft gennembruds COVID, eller har fået COVID og derefter blevet vaccineret. Så bortset fra dem, der ikke havde nogen vaccine og ingen infektion, skulle der være en vis grad af resistens, hvilket betyder, at det sandsynligvis, forhåbentlig vil hjælpe dig til ikke at blive alvorligt syg. Men hvis du er ældre, og du har underliggende co-faktorer, kan du stadig have en vis risiko. Så du vil stadig helt sikkert gå videre og få den booster. Det er den mest virkningsfulde ting, du kan gøre for at beskytte dig selv og din familie. Og få dine børn boostet, hvis de falder i berettigelseskategorien.
Jeg er af den opfattelse, at COVID er en betydelig sygdom hos børn, fordi vi ser pædiatriske indlæggelser; det er en væsentlig årsag til selv pædiatriske dødsfald. Men lige så vigtigt er spøgelsen for lang COVID, og vi forstår ikke helt, hvorfor så mange som et ud af syv børn kan få lang COVID, baseret på nogle ældre tal fra London. Det kan have noget at gøre med alvorlig sygdom eller gentagne infektioner. På det tidspunkt, hvor vi fuldt ud forstår, hvordan og hvornår børn er i fare for langvarig COVID, kan der gå et par år mere. Så på dette tidspunkt er vi nødt til at foretage vores bedste vurdering, og min anbefaling ville være, hvis børnene er berettigede, til at få XBB-boosteren.
Hvis COVID fortsætter med at stige, og vi er i store overfyldte indendørs situationer, især med dårlig ventilation, anbefaler jeg stadig maskering.
Al-Aly: Vi har nu levet med virussen i et stykke tid. Vi er generelt trætte af at være bekymrede. Og virussen vil ikke forsvinde i den nærmeste fremtid. Når det er sagt, skal vi forholde os til virkeligheden. Og virkeligheden er, at virussen stadig findes. Det vil sandsynligvis, desværre, dræbe 30, 40, 50, 60.000 mennesker denne vinter afhængigt af, hvordan stigningen går. Højrisikopersoner bør bestemt tage forholdsregler for at minimere risikoen for eksponering og få vaccinen, når den bliver tilgængelig.
Risikoen for yngre børn er lavere. Det er ikke nul. Kender vi yngre børn, der fik COVID og kom på hospitalet? Ja. Ved vi, at yngre børn har længe COVID efter COVID? Selvfølgelig ja. Men børn skal i skole. Uanset hvad der er modtageligt eller kan gøres for at reducere risikoen for eksponering og beskytte disse børn, tror jeg, det er godt givet ud. Og igen vil vaccination være det værktøj, der vil reducere risikoen for eksponering, og vigtigst af alt reducere risikoen for alvorlig sygdom.
Bortset fra at blive boostet, er der noget andet forældre bør gøre lige nu for at forberede sig på at øge antallet af tilfælde?
Hotez: Bare vær opmærksom på din samfundssituation, hvis du hører, at indlæggelser begynder at stige, og vær opmærksom på de lokale nyheder. Men det bør ikke forstyrre børn, der går tilbage til skolen. Glem heller ikke, at børn også vil være berettiget til influenzavaccination. Så du vil gerne få dem immuniseret mod begge.
Hvis du har risikofaktorer, enten på grund af din alder eller din immunstatus eller på grund af følgesygdomme, vil du maksimere din beskyttelse og sikre dig, at du er opdateret på dine boostere. Hvis COVID fortsætter med at stige, og vi er i store overfyldte indendørs situationer, især med dårlig ventilation, anbefaler jeg stadig maskering. N95s eller KN95s hvis muligt.
Al-Aly: De bør være på vagt. Jeg vil ikke gå ind for mandater til maskering eller lignende. Men vær strategisk og smart omkring det. Det er klart, vi beder ikke folk om at maskere sig hele tiden eller til social distance eller lockdown eller noget lignende. Absolut ikke. Men jeg tror, at det er klogt at være strategisk omkring dine valg og din daglige rutine for at minimere eksponeringen. Hvis du for eksempel skal ud og spise, er det at sidde udenfor det bedre valg, der reducerer din chance for at blive udsat for virussen. De rationelle valg, som du kan træffe på en daglig basis, vil minimere din risiko. Hvis du går ombord på et fly, så tag måske en maske på. Intet vil bringe risikoen ned til nul, men at minimere den risiko er, synes jeg, den smarte ting at gøre.
Højrisikogrupper skal være meget, meget omhyggelige med at holde øje med virussen og forsøge at reducere denne eksponering.
Og højrisikogrupper skal være meget, meget omhyggelige med at se efter virussen og forsøge at reducere eksponeringen så meget som de kan.
Det lyder som om du ikke er skræmt over det her.
Hotez: Absolut ikke at flippe ud, men vær opmærksom på, at tallene stiger, så der er risiko, og du bør tage skridt til at maksimere din beskyttelse gennem den nye booster og maskering i indendørs overfyldt områder.
Al-Aly: Kald mig sløv. Jeg mener, vi alle er sådan. Dette er ikke vores første rodeo. Og vi har set stigninger i Delta og Omicron. Så jeg vil ikke sige, at jeg er panisk, men jeg har også brugt ordet ydmyg mange gange, og tanken om, at virussen overgik os og overlistede os flere gange. Det er klogt at forberede sig på det værste.
Jeg tror ikke, at panik hjælper nogen. Men vi har set, hvad virussen kan gøre. Hvis du havde ringet til mig for to somre siden i midten af august, ville vi tale om Delta. Vi havde ikke engang Omicron på hjernen. I november var Omicron i Afrika, og snart nok, to uger senere, var det i USA, florerede i USA og havde denne bemærkelsesværdige stigning.
Jeg har set, hvordan tingene kunne blive en skilling. Bogstaveligt talt inden for en uge eller to, kunne der ske en stor stigning, der kunne fylde hospitalerne og intensivafdelingerne. Jeg har set det ske flere gange. Så jeg er ikke panisk over det, men jeg tror, det ville være uklogt, hvis vi ikke lytter til den advarsel og lærer af fortiden.