Chancerne er, at du har været der. Du går ind i et mødelokale, et middagsselskab eller en gruppe legepladsforældre og kommer med en kommentar, der straks flytter ballasten i samtalen. Øjne piler mod dig. Deres budskab er klart: Dude, læs rummet. Men du har allerede sagt eller gjort noget ude af sync med det, der er passende i øjeblikket.
Det sker. Men det er til at undgå. Når du får besked på - eller fornemmer, at du skal - "læse rummet", betyder det, at du skal sætte farten ned og opfange de sociale signaler omkring dig. Er nogen ked af det? Har du en seriøs samtale? Hvad er den overordnede tone? At lære at læse rummet er en vigtig færdighed, en færdighed, der kan finpudses ved at holde pause for at observere nogle få vigtige detaljer.
Mens impulsen kan have rod i generthed eller social angst, lider folk, der undlader at læse rummet, sjældent af passivitet. De går ikke så meget ind som pram ind. Subtile og tilbageholdende er ikke visitkort.
"De skal lave et sprøjt," siger Laura Dudley, lektor i anvendt psykologi ved Northeastern University.
Tillid er ikke problemet. Problemet er manglende evne til at justere. Tænk over, om du er alene hjemme. Du ved, at du kan agere på en bestemt måde, dvs. ikke bære bukser. Hvis selskabet er der, ved du nok til at tage tøj på. Det handler om at forstå kontekst, og med en fest, begivenhed, møde eller legepladssamtale betyder det at se og høre, hvad der er talt og usagt.
Korrekt læsning af et rum kræver en vilje til at se og bøje sig efter situationen, som alt sammen kan føles fremmed i begyndelsen. Men det hele falder ind under kategorien muligt at gøre.
At læse et rum begynder med at øge din bevidsthed. Hvis du for nylig var til en grill og gennemgik begivenhederne, og tænker, At samtale gik sidelæns hurtigt. Var det mig? — det er nok selv reflektion at føre til forandring. Men hvis du holder fast i holdningen, Jeg er, som jeg er: Deal — du vil aldrig være i stand til at læse rummet, fordi enhver interaktion handler om dig, når det stort set er det modsatte.
"Hvert forhold er en forhandling," siger Darrin J. Griffin, lektor, formand for afdelingen for kommunikationsstudier ved University of Alabama og medforfatter til Løgn og bedrag. "Det kræver indrømmelser. For at vinde skal det være en win-win."
Den anden del er en vis accept af, at du måske ikke har nogen anelse om, hvordan man læser et værelse. Måske er det en færdighed, du aldrig blev undervist i, eller måske blev du altid opfordret til at sætte tonen.
"Det er ikke en fejl," siger Dudley. "Det er bare, at du ikke har evnerne."
Sådan forbedres.
1. Bliv komfortabel med stilhed
At læse rummet handler om hører efter, eller mere præcist at holde kæft og lytte. Hvis du taler, samles du ikke. Du vil gerne øve dig, og gerne med en opskrift eller golfsving kan du blive bedre, hvis du investerer tiden. Find en partner, der er villig og vil give ærlig feedback. Især den umiddelbare slags hjælper. Når det er positivt, er der større sandsynlighed for, at du gentager adfærden. Når det er negativt, er du mindre sandsynligt, siger Dudley.
Indstil en timer til 30 sekunder, hvor de taler, og du ikke gør. Det lyder nemt, men det vil gøre ondt i starten, fordi du desperat ønsker at indskyde. Men når du modstår denne trang, begynder du at blive mere tryg ved stilhed. Du kan begynde at modtage information og lære om den anden person; hvordan de føle om oplysningerne, og når du kommer ind i et værelse, er du bedre forberedt.
"Du har øvet dig i at lytte frem for at tale og øvet dig i at opfange replikker," siger hun.
2. Stil ind på kropssprog
Som i bringe dine øjne op fra gulvet. Se på, hvordan folks skuldre er vinklet. Læg derefter mærke til, hvor deres bryster peger. Det er fokus, siger Griffin. Du vil også gerne lægge mærke til folks udtryk, når du lytter til, hvad de taler om, ved at indtaste de paraverbale - kadence, tone, lydstyrke, tempo. Du sætter det hele sammen, og du kan få en fornemmelse af stemningen. Du vil være i stand til at fortælle, om nogens svar "fantastisk" til "hvordan går det?" er ægte, glad, sarkastisk eller noget andet.
"Det er ikke ordene i sig selv, men hvordan de siger dem," siger Dudley.
3. Lyt til, hvad folk siger
Hvis du mestrer det grundlæggende, så prøv at tyde, hvad folk ikke siger, fordi folk normalt holder noget tilbage eller laver deres vilkår. Det vil give dig yderligere indsigt, men mere end information, når du spiller detektiv på dette niveau, er du allerede ude af dit hoved og fuldstændig engageret i øjeblikket, hvilket betyder, siger Griffin, at når du til sidst taler, "taler du nok ikke ud af din røv."
4. Læg mærke til dit miljø
Vær opmærksom på akustikken og størrelsen. Vær opmærksom på omgivelserne og atmosfæren - er tingene afslappede eller mere formelle? Se på værterne og se, hvordan de opfører sig. Og husk en vigtig kendsgerning: "Det er ikke din plads," siger Griffin. Din opgave er at passe ind i det. Du kender måske alle der, og det kan være folk, som du normalt taler sport med og bruger salt sprog med. Men dette er måske ikke rammerne for det, og at engagere sig i din sædvanlige dynamik kan øge folks usikkerhed. "Lad rummet diktere det, ikke forholdet," siger Griffin.
5. Hold øje med prisen
Når du læser et rum, søger du ikke at være en evig observatør. Målet er at observere og derefter engagere sig. Du siger stadig "hej" og smiler og svarer på spørgsmål og laver en lille snak. Det handler mere om at sænke dit tempo, vurdere og til sidst reagere, ikke med spejling, men kalibrering. Hvis tonen er trist, behøver du ikke at blive trist. Du behøver bare ikke fortælle vittigheder eller tale forretninger.
Det vil tage tid, og du vil begå fejl, men fordi du prøver, er de normalt ikke-dødelige. Det kan føles som en for stor indsats for folk, du måske aldrig ser igen, men tænk på de tidligere samtaler, når nogen perfekt målte situationen og gav dig tid og plads til at tale. Det er den effekt, du kan have.
"Der vil være et udbytte, og sikke et godt udbytte," siger Dudley. "Du bliver mere forbundet med andre mennesker. Hvad er bedre? Intet er svaret."
