Engang betragtet som et sjældent syn, er store hvidhajer blevet hyppige besøgende på det lave vand ud for Cape Cod i løbet af det sidste årti. I begyndelsen af juli oplevede Kap den største og potentielt mest tætte bestand af hvidhajer overalt i verden. Men det bedste kan være endnu ikke kommet: Overvej, at hajbestanden har tendens til at toppe i slutningen af august og begyndelsen af september, i synkroniseres med varmere vand, ligesom nogle af Kaps feriebyer når deres egen topbefolkning af ferie familier.
Mens billedet af hundredvis af store hvide patruljerer vandet ud for en populær strand har grebet den populære fantasi siden mindst 1975, hvor Kæber debuterede, er hajens genopblussen ud for Kap for det meste en god nyhedshistorie om økologisk comeback. (Og klimaændringer - efterhånden som havets temperatur stiger, forventer forskerne, at store hvidhajer ankommer til farvandet ud for Cape Cod tidligere og bliver længere.)
EN ny undersøgelse tidligere på sommeren anslog, at omkring 800 hvidhajer besøgte det lave vand langs Kaps østlige kystlinje mellem juni og oktober fra 2015 til 2018.
"Estimatet giver en vigtig baseline, der kan bruges til at overvåge ydeevnen af bevaringsforanstaltninger for den bredere befolkning, som faldt med så meget som 80 %, da fisketrykket steg i 1970'erne og 1980'erne," rapporterede Megan Winton, hovedforfatter af undersøgelsen, i en pressemeddelelse fra Atlantic White Shark Conservancy (AWSC).
For perspektiv, en 2021-studie af hajer ud for Californiens kyst - et andet globalt hotspot for store hvidhajer - anslåede tilstedeværelsen af 300 hvidhajer svømmende langs kysten, hvilket gør Cape Cods hvidhajbestand til det største sæsonbestemte mødested i Nordamerika med en betydelig margen.
"Cape Cod er det eneste område i regionen, hvor forskere kan overvåge befolkningen, og vores estimater tyder på at Kap er blandt de større hvidhaj-hotspots på verdensplan, hvilket er gode nyheder fra et bevarelsessynspunkt,” Winton sagde.
Hvorfor den store genopblussen af hajer? Det er i høj grad takket være gråsælen - hajernes primære bytte - som er vendt tilbage til Kap i stort antal. Gråsælen var næsten drevet til udryddelse på grund af overdreven jagt for årtier siden, men dens genopretning begyndte efter implementeringen af den amerikanske havpattedyrsbeskyttelseslov i 1972. I dag har sælbestanden passeret 50.000. Og hajerne er fulgt efter.
Mens det tog længere tid for hvidhajbestanden at stige sammen med sælerne, har deres bestand været støt stigende ud for USA's østkyst. Det hjalp også, at store hvide hajer fik national beskyttelse i 1997, efterfulgt af Massachusetts statsbeskyttelse i 2005.
Genopblomstringen af de store hvide hajer ud for Kap tilbyder en enestående mulighed, ikke kun for forskere, men for forældre og børn, der er fascineret af disse ofte misforståede apex-rovdyr.
Atlantic White Shark Conservancy Shark Center i Chatham, en nonprofit på Cape, lader børn fordybe sig i hajens verden (uden at komme i vandet) gennem interaktive udstillinger og videoer. Centret tilbyder også private guidede ture, hvor grupper på op til 10 besøgende kan gå igennem interaktive udstillinger og udstillinger i deres eget tempo med en AWSC-underviser ved hånden for at guide dem gennem viser.
AWSC tilbyder også haj udflugter - du kan bruge en time på at sejle Chatham Harbour og se hajerne og andet dyreliv i vandet, i selskabet af en ekspert naturforsker, der kan fortælle den større historie om det skiftende økosystem ud for Kap og forskningsindsatsen i gang. (Andre outfitters, der kører hajspotting-ture inkluderer White Shark Tours Cape Cod, som tilbyder tre-timers ture for op til seks personer ad gangen, og Monomoy Sportsfiskeri, som tilbyder en fire-timers tur, der kombinerer hajsafari med hvalsafari.)
AWSC afholder gruppeture gennem Labor Day Weekend (de tilbyder også dyrere charterture - understøttet af et fly til hajspotting - indtil begyndelsen af oktober). Hvis du vil være i nærheden af Cape Cod over Labor Day Weekend det her er måden at afslutte sommeren på. Og hvis ikke, så sæt dit blik på næste sommer. Vandene, de er en forandring.
