For 25 år siden viste ét rap-album at gå solo kan skabe en klassiker

I 1997, da The Fugees gik hver til sit for at arbejde på individuelle projekter efter deres breakout-album Scoren, var det rimeligt at tvivle på, om nogen af ​​kunstnerne kunne genskabe Fugees-magien på egen hånd. Men den tvivl blev bragt til ro, når The Miseducation of Lauren Hill faldt den 25. august 1998. Selvom det er bemærkelsesværdigt i sin kvalitet og det store antal udmærkelser, det har opnået, er det, der virkelig holder tidens test, hvordan Hill formåede at næsten egenhændigt udvide definitionen af ​​hip-hop og samtidig flytte genren mere mod midten af ​​popmusikken univers.

Hill signalerede, at hun havde fanget en bestemt je ne sais quo da hun udgav "Doo Wop (That Thing)" som hovedsinglen to uger før albummets lancering. Det var en tour de force med én kvinde. Sangen landede på toppen af ​​Billboard Hot 100, hvilket gjorde den til den første hiphop-sang af en soloartist, der debuterede på førstepladsen, hvilket gjorde Hill til den første kvindelige rapper, der havde en sang på toppen af ​​hitlisten. Det var også den første amerikanske nummer et skrevet, produceret og indspillet af én kvinde siden 1989, da Debbie Gibson opnåede bedriften med "Lost in Your Eyes".

Set i bakspejlet indeholder "Doo Wop" mange af de elementer, der gør Than Miseducation of Lauryn Hill en klassiker. Først og fremmest spytter hun varm ild med replikker, der er i stand til at udhule enhver rapper, der ville vove at udfordre hende i en kamp. Men hun lægger også flere vokalspor i lag for at skabe en R&B-hook med stramme harmonier, der er både sjælfulde og funky.

Disse R&B-elementer dukker op gennem hele pladen. Faktisk er der nogle numre, hvor hun slet ikke rapper - især på den Carlos Sntana-støttede "To Zion", der fungerer som et kærlighedsbrev til hendes søn.

Udover at udviske grænserne mellem neo-soul, R&B og hiphop, inkorporerede Hill også reggae-stylings i albummet. Misdannelse starter med "Lost Ones", et nummer, hvor Hill proklamerer Jeg kender alle tricks fra Bricks til Kingston mens han dygtigt anvender en jamaicansk accent og sprog, der passer godt til sangens reggae musikalske rygrad.

Hvis nogen var klar til opgaven, var det Hill. Det er jo en kvinde, der på Scoren's to største singler, leverede et fascinerende cover af Roberta Flacks "Killing Me Softly" og derefter udløste en byge af blærende barer på "Ready or Not", mens han også sang sangens spøgende kor. Men hvad der stadig undrer lytterne om Misdannelse er, hvor godt den dengang 23-årige Hill formåede at folde alle disse elementer ind over et helt album med meget lidt hjælp fra fremhævede kunstnere.

Denne solo-indsats gik imod strømmen i de sene 90'ere, som var toppen af ​​posse-rap-æraen, hvor rappere sammensatte dybe hold fra kyst til kyst. Wu-Tang Clan formåede at gøre det med det samme, men Busta Rhymes' Flipmode Squad, P. Diddy og familien, og mængden af ​​kunstnere, der arbejdede sammen med Dr. Dre for at definere G Funk-æraen var blot tre af de hiphop-konglomerater, der var med til at definere tiden.

Og alligevel valgte Hill at gå alene. Men ved at gøre det hævdede hun sin plads i hiphophistorien med et album, der høstede en udbredt anerkendelse end noget andet hiphopalbum til det punkt.

Sælger over 422.000 eksemplarer i løbet af den første uge, Misdannelse slog åbningsugens salgsrekord for kvindelige kunstnere og forblev det højeste salg i første uge for en debutalbum udgivet af en kvinde i det 20. århundrede, samt det højeste nogensinde for en kvindelig rapper nogensinde. Og til dato, The Miseducation of Lauryn Hill har solgt over 20 millioner eksemplarer.

Kritisk anerkendelse fulgte med disse salgsrekorder, da The Miseducation of Lauryn Hill tog ti Grammy-nomineringer og vandt fem priser - mere end nogen kvinde havde modtaget på et år til det tidspunkt. Hill vandt også Årets Album, hvilket gør det til det første hiphop-album, der modtog hæderen.

Og alligevel, 25 år senere, The Miseducation of Lauryn Hill forbliver Hills eneste studiealbum - et magnum opus uden efterfølger eller jævnaldrende. Den har en slags fjern fætter, som Hill udgav i 2002 MTV Unplugged nr. 2.0 i samarbejde med kabel-tv-giganten. Den live-til-tv-optræden byder på, at Hill bakker op om sin egen vokal på en akustisk guitar til et solosæt af tidligere ikke-udgivne numre. Og selvom den indeholder meget af Hills kreative flair og følelsesmæssige sårbarhed, føles den intime forestilling hverken raffineret eller afsluttet.

Siden Miseducering udgivelsen, er Hill forblevet en gådefuld figur i musiklandskabet og har udviklet et velfortjent ry for at dukke op sent til liveoptrædener og ofte aflyse dem helt.

Fans er håbefulde, at problemerne ikke plager hendes kommende turné, der fejrer albummets 25-års jubilæum, endnu mere, da det også bliver omtalt som en storslået Fugees-genforening. Gruppen blev genforenet for første gang i over to årtier i sidste måned ved The Roots Picnic i Philadelphia - en bedrift, som The Roots fortjener en Nobels fredspris nominering, da en elskers skænderi mellem Hill og kollega Fugee Wyclef Jean var kernen i gruppens slå op.

Fremfører sange fra begge Scoren og The Miseducation of Lauryn Hill vil skabe en interessant dynamik, da Hills kærlighedsliv og hendes følelser om, hvordan tingene endte med The Fugees, er temaer, der løber igennem Misdannelse. Men forhåbentlig har tiden helet nok af sårene til, at alle involverede kan genvinde auraen fra begge albums.