Ni millioner børn var for nylig garanteret et omfattende middagsmåltid som Massachusetts sluttede sig til syv andre stater i at levere universelle gratis skolemåltider til børn, der går i folkeskole. Det er en kæmpe gevinst for studerende i staten - igen og igen har forskning vist, at en sund kost hjælper børn med at sove bedre og forbedrer sandsynligvis hjernens sundhed.
Massachusetts' skolefrokostprogram er finansieret med både føderale og statslige dollars, hvoraf nogle vil komme fra en vælgergodkendt ændring, der vil opkræve en 4% skat på indkomst over 1 million dollars. Den skat forventes at rejse 1 milliard dollars til staten næste år og vil ikke kun hjælpe med at fodre studerende, men også finansiere andre forbedringer af staternes uddannelses- og transportsystemer.
Tidligere skulle en familie på fire i Massachusetts tjene mindre end $52.000 årligt for at kvalificere sig til gratis eller nedsatte måltider. Fordi staten stadig kan prale af en af de højeste leveomkostninger i USA, efterlod det en masse familier presset til at betale et gennemsnit på $3,50 per barn hver dag for skolefrokost. Og med 26,2 % af Massachusetts husstande, der står over for fødevareusikkerhed, ifølge fødevarehjælpsgruppen
I mere end to år, begyndende kort efter begyndelsen af COVID-19-pandemien, var det amerikanske landbrugsministerium bekymret for at fodre børnene morgenmad og frokost fra forældrenes tallerkener. Børn blev tilbudt gratis måltider i løbet af ugen uanset husstandsindkomst, indtil finansieringen til programmet løb ud i juni 2022. Siden da er skolefrokostgælden eksploderet, efterhånden som flere børn kommer i skole uden madpakke eller penge til at betale for skolefrokosten.
I stigende grad bliver skoledistrikter taget i at holde posen, da der er opstået mere end 19 millioner dollars i ubetalt måltidsgæld i løbet af det seneste år, ifølge en nylig undersøgelse fra Skolens Ernæringsforening. Med K-12 offentlige skoler underfinansieret med anslået 150 mia årligt har skoledistrikter typisk ikke økonomisk råderum til at afskrive gæld uden yderligere hjælp.
I årtier har skoler tyet til frokost-skamende børn ved at levere synligt ringere måltider til elever, der havde frokostgæld, hvilket krævede elever at arbejde af med deres gæld med cafeteriaarbejde, eller at mærke forgældede studerende med klistermærker eller stempler for at presse dem til at betale beløbet skyldte. Praksisen er med rette kommet under beskydning de seneste år og er forhåbentlig på vej ud.
Med stater tilbage på egen hånd for at fortsætte universelle måltidsprogrammer, kun Californien, Colorado, Maine, Michigan, Minnesota, New Mexico, Vermont og nu Massachusetts har fundet løsninger til at fortsætte programmet på deres egen.
I øjeblikket har 23 stater indført lovforslag eller dannet kommissioner til støtte Sunde skolemad til alle politikker, men selv hvis alle disse bestræbelser skulle finde succes, ville det stadig kun give universelt gratis frokostoverskud til cirka to tredjedele af landets studerende.