I sensommeren 1990 var den kendsgerning, at NBC ville debutere en prime-time sitcom med en rapper, næsten utroligt for mit 10-årige sind. Indtil da var den eneste sitcom jeg så Cosby Show, som, som et af de eneste tv-shows med en sort familie, var aftalevisning i vores hjem. Og lige så meget som jeg elskede Than Cosby Show som barn, Den friske prins af Bel-Air føltes som et skræddersyet show for mig. Og for treogtredive år siden var jeg ikke alene. Den 10. september 1990 debuterede denne varige familie-sitcom og begyndte at ændre den måde, alle talte om oplevelsen af at være sort.
På det tidspunkt, Will Smith holdt et interessant rum nede i popkulturens Venn Diagram. På den ene side blev han meget betragtet som en legitim rapper. Han og DJ Jazzy Jeff turnerede med Run DMC og Public Enemy, og de vandt også den første Grammy for en rapsang med "Parents Just Don't Understand". Men i modsætning til andre populære rapgrupper kl tiden, såsom N.W.A. og den førnævnte Public Enemy, DJ Jazzy Jeff and the Fresh Prince havde større crossover-potentiale på grund af deres legende bandefri tekster og komiske musik videoer. NBC formåede at udnytte og markedsføre deres familievenlige til perfektion. Ikke alene tunede over 20 millioner mennesker ind
Alfonso Ribeiro som Carlton Banks, Will Smith som William 'Will' Smith, Don Cheadle som Ice Tray.
På sit ansigt var showet sjovt nok til at holde næsten enhvers opmærksomhed. Som det viser sig, er Will Smith en af sin generations mest begavede og dekorerede skuespillere. Og Alfonso Ribeiro som Carlton - hvem Ted Lasso navngivet "den største fysiske komiker i det 19., 20. og 21. århundrede" - er stadig et karismatisk vidunder, som vært for begge Amerikas sjoveste hjemmevideoer ogDans med stjernerne.
Ud over grinene mærkes showets kulturelle indvirkning dog stadig i dag på grund af de spørgsmål, det udforskede om, hvad det egentlig vil sige at være sort i Amerika. Will Smiths karakter i Frisk Prins var perfekt positioneret til at stille mange af disse spørgsmål, da han ikke kun osede street cred, men var karismatisk nok til at have sjov, forbliv tro mod, hvem han var, og skubbe tilbage mod systemer og normer, når de transporteres til det rige og berømte Bel Air levevis. På mange måder levede Will alle sorte børns drøm.
Men showet forblev funderet i virkeligheden ved at inkorporere resonansoplevelser. Et tidligt eksempel kom blot seks uger, hvor Will og Carlton under en episode med titlen "Mistaken Identity" er raceprofileret og trukket over af en politibetjent for at "stjæle" en Mercedes Benz, som de havde tilladelse til køre.
Efter onkel Phil får drengene ud af fængslet, ender Will og Carlton i et skænderi om race profilerer med Carlton stejlt fra hans position som økonomisk privilegium, at retssystemet ikke er det fejlbehæftet. Hans sind bliver kun svajet, når onkel Phil fortæller om lignende oplevelser, han har haft, og hjælper Carlton med at forstå, at raceprofilering er mere almindelig, end han er klar over. En stærk episode på egen hånd, timingen var spot on, da den blev sendt mindre end seks måneder før udbredt uro efter Rodney Kings offer af Los Angeles politibetjente.
En scene fra "Mistaken Identity", i Den friske prins af Bel-Air.
To episoder før, i "Not with My Pig, You Don't", kæmper Phil med, hvordan han vil blive opfattet, hvis folk finder ud af hans dårlige opvækst i det landlige North Carolina. Som en fremtrædende sort dommer med overvejende hvide kolleger havde han arbejdet meget hårdt for at tage afstand fra den del af sin livshistorie. Ved siden af Will måtte han lære at være stolt af, hvor han kom fra, samt hvem han var blevet.
Lignende øjeblikke af dybde dukkede op jævnligt i løbet af seriens seks-sæsoner, selvom mange episoder var mere afhængige af typiske high-school-hindringer end sværere hænder. Men showet forblev altid indholdsrigt nok til at holde publikum til at tænke og føle på et dybt niveau.
Og nej Frisk Prince of Bel-Air samtalen er afsluttet uden at nævne temasangen. Nummeret er skrevet på kun 15 minutter af Smith og DJ Jazzy Jeff og fremstår ikke kun som en af de bedste temasange nogensinde, men som en af de mest populære sange gennem tiderne. "Det er en slags comfort food" Frisk Prince of Bel-Air medskaber Andy Borowitz fortalte EW. "Du ved, der er ingen måde at måle dette på, men er der en hiphop-sang, som flere mennesker rundt om i verden kender alle ordene til? Sikkert ikke."
