Når kvinder i Amerika lider, lider sorte kvinder mest. Aldrig er dette mere sandt end når det kommer til graviditet, hvor svimlende raceforskelle i mødre- og spædbørns sundhed repræsenterer en igangværende folkesundhedskrise med et hårdt behov for løsninger. Her, i eneste industriland hvor den samlede mødredødelighed stiger, forbliver sorte kvinder mellem tre og fire gange mere tilbøjelige end deres hvide eller latinamerikanske kolleger til at dø af graviditetsrelaterede komplikationer. Og selvom sorte kvinder lider over gennemsnittet for graviditetsrelaterede komplikationer såsom præeklampsi, uterusfibromer og for tidlig fødsel, er de også mindre tilbøjelige til at have adgang til kvalitetspleje, hvilket skaber et tveægget sværd med sammensatte faktorer på begge sider. En ny undersøgelse viser, at selv de rigeste sorte kvinder ikke er i stand til at undslippe denne skade.
"En hypotese har været, at i det mindste noget af denne racemæssige kløft, som vi ser, er forklaret af økonomiske omstændigheder," siger
Til det nye undersøgelse, Rossin-Slater og hendes kollega Petra Persson, Ph.D., brugte Californiens administrative data til for første gang at vise, at husstandsindkomst absolut ikke spiller nogen rolle i at bestemme mødres og spædbørns helbredsresultater. Faktisk er virkningerne forårsaget af strukturel racisme så stærke, at selv de rigeste sorte kvinder og deres nyfødte oplever dårligere resultater end dem fra de hvide familier med lavest indkomst. Med andre ord er mødresundhedsgabet en fælde af systemisk racisme med rødder så dybe, at ingen sum penge kan købe en sort kvinde en vej ud af det.
"Mødres sundhedskløft er en fælde af systemisk racisme med rødder så dybe, at ingen sum penge kan købe en sort kvinde en vej ud af det."
Og fordi de data, der blev brugt i undersøgelsen alle kom fra Californien, en stat, der regelmæssigt lander langt over nationale gennemsnit for forskellige mødresundhedsmålinger, vil disse tendenser sandsynligvis også være sande andre steder i landet - og kan endda være mere overdrevne i andre stater. "Generelt er der i staten [Californien] en masse empati over for ideen om, at dette er et stort vigtigt problem," siger Rossin-Slater. "Hvis noget, tror jeg, jeg ville forvente at se tingene være værre i andre stater."
Risikoen for sorte mødre vokser i mange stater, især i dem, hvor reviderede abortlove begrænser adgangen til nødvendig pleje. I 2020 var mødredødeligheden 62% højere i stater, hvor abort var begrænset eller forbudt end i resten af landet - og raceforskellen blev overført. I december, Texas Maternal Mortality and Morbidity Review Committee udgivet en rapport viser, at adgangen til abort er blevet mere begrænset i staten, er risikoen for graviditetsrelateret blødning steget med 10 % i de seneste år for sorte kvinder på trods af, at de generelt er faldet i hele staten.
Forskerholdet var i stand til at se på data fra patientgrupper på hvert californisk hospital, de inkluderede i undersøgelsen, hvilket tillod dem for at udelukke muligheden for, at deres resultater blot afspejlede tendenser fra en lille håndfuld steder eller sundhedsvæsen systemer.
At undersøge de potentielle rødder til en sådan systemisk ulighed betyder at tage en rundtur på de utænkeligt mange måder, hvorpå racisme kan ødelægge sorte kvinders helbred. Rossin-Slater opdeler dem i tre kategorier: sociale, miljømæssige og sundhedsspecifikke. De sociale og miljømæssige faktorer inkluderer alt det, der bringer sorte kvinder i fare, før de overhovedet er ankommet til deres første OB-GYN aftale.
"Det her er ikke kun i dit hoved. Det er ikke noget, der er opdigtet. Det er ægte, og det bekræftes af data."
Den følelsesmæssige og fysiske belastning, som racisme kan have på sorte amerikanere sammensatte konsekvenser for vordende mødre. De stressfaktorer, der påvirker sorte mennesker fra fødslen, forårsager en form for for tidlig aldring, der ikke ses hos patienter med regelmæssig kronisk stress. Denne "fra fødslen" del er afgørende - sorte kvinder født i USA er mere tilbøjelige til at opleve præeklampsi under graviditeten end dem, der immigrerede til landet. Andre almindelige graviditetskomplikationer, såsom forhøjet blodtryk, er stærkt forbundet med kronisk stress. Miljøfaktorer, såsom det faktum, at indbyggere i historisk røde sorte kvarterer har tendens til at være det udsat for mere ekstrem varme, bidrager på samme måde til udvikling af helbredstilstande og graviditet komplikationer. På alle disse måder kan sundhedsvirkningerne af racisme forværres gennem generationer ved at forårsage komplikationer, der kan skade et voksende foster.
Så er der, hvad der sker på hospitalet, hvor racisme og skævhed i sundhedsvæsenet og den enkelte praktiserende læger fører til underordnet behandling for sorte kvinder, med udtrykkeligt angivne behov og bekymringer nogle gange går fladt ignoreret. De sundhedsspecifikke faktorer, der bidrager til kløften i mødre- og spædbarnsresultater, omfatter også spørgsmål omkring adgang til pleje, herunder abort og fødselshjælp. (Denne sociale, miljømæssige og sundhedsspecifikke racisme påvirker næsten helt sikkert også sorte ikke-binære mennesker og transkønnede mænd, der bliver gravide, men undersøgelser har endnu ikke undersøgt, hvordan de kombinerer med systemisk transfobi for at påvirke dem og deres babyer.)
Samspillet mellem alle disse faktorer er kompliceret, men indtil det er forstået, kan de kun konfronteres én efter én. Grupper som March of Dimes køre programmer, der har til formål at reducere lægens bias, mens boligforeninger forblive forpligtet til at bekæmpe redlining. Men for sorte kvinder i dag, kvinder, der lever med de helbredsmæssige konsekvenser af racisme og mere, er indsatser på samfundsniveau ofte den bedste måde at genvinde en følelse af magt.
Fortalere opfordrer sorte kvinder til at tage kontrol over deres plejeplaner i det tidlige stadie af graviditeten. Ressourcer online, som denne guide udgivet af New York Times i 2020, skitser nyttige måder at bringe hver specifik bekymring op, som en mor har, med udbydere for at forstå, hvordan de griber forskellige problemer, der kunne opstå. Advokatgrupper som f.eks Black Mamas Matter Alliance, såvel som lokale organisationer og doula-programmer, arbejder også på at forbinde kvinder med hinanden og støtte systemer.
"Hvis du føler, at din udbyder ikke lytter til dine bekymringer eller på en eller anden måde mishandler dig, så vær ikke bange for at prøve at opsøge en anden udbyder eller et andet hospital," siger Rossin-Slater. "Det her er ikke kun i dit hoved. Det er ikke noget, der er opdigtet. Det er ægte, og det bekræftes af data."
