Som den nationale debat omkring at levere en føderal, støttet børnepasningsprogram for arbejdende forældre tårner sig op, en stat er klar til at tage sagen i egen hånd. I november vil vælgerne i New Mexico have mulighed for at stemme om en stemmeseddel, der vil forankre retten til førskoleundervisning for børn i hele staten - et mål, der har støtte fra begge sider af gangen og kunne ændre adgangen til børnepasning i hele landet.
Hvordan ville det gøre det? Foranstaltningen ville give midler til førskoleundervisning trukket fra statens suveræne rigdom fond, en cache af kontanter, der blev oprettet, da New Mexico sluttede sig til USA i 1912, nu vurderet til $26 milliard.
I øjeblikket afsætter staten 5 % af fonden årligt til uddannelse. Men den nye lov, hvis den bliver vedtaget, vil øge udgifterne med 1,25 %, med 150 millioner dollars alene øremærket til førskoleundervisning i form for universel børnepasning og førskole samt udvikling af et robust hjemmebesøgsprogram for gravide og nye familier. Yderligere 100 millioner dollars ville støtte folkeskoler, folkeskoler, mellemskoler og gymnasier.
Dette har især betydning i en tid, hvor børnepasningen system i USA er i krise. Allerede før pandemien kæmpede familier for at finde, få råd til og få adgang til kvalitetspleje til deres børn, og forskning viser, at kvinder er efterlader arbejdsstyrken i hobetal for at blive hjemme og passe børn, da andre børnepasningsmuligheder er uden for rækkevidde, enten økonomisk eller geografisk. Børnepasningspriserne har steget med næsten 50 % siden begyndelsen af pandemien, hurtigt hurtigere end inflationen, mens antallet af plejefaciliteter er faldet dramatisk.
Ni tusinde børnepasningscentre og 6.957 hjemmedagplejer lukkede permanent som følge af COVID-19-pandemien, efterlader familier over hele landet i stikken, da kontorer genåbner, og folk begynder at arbejde uden for hjemmet en gang til.
Biden Administration forsøgte at implementere et universelt børnepasnings- og præ-k-program i USA; under hans kampagne, lovede præsidenten at "sikre adgang til højkvalitets, overkommelig børnepasning og tilbyde universel førskole til tre- og fire-årige gennem større investeringer, udvidede skattefradrag og glidende subsidier." Men der er ikke kommet meget ud af dette løfte, på grund af dybe splittelser mellem partiet linjer. Det demokratiske budgetforslag for 2023 indeholdt adskillige poster og budgetbevillinger til børnepasning, men disse bestemmelser blev fjernet fra forslaget af republikanerne, hvilket efterlod USA bagefter resten af den udviklede verden med hensyn til børnepasning.
Hvis beboerne stemmer for at etablere børnepasning, vil New Mexico være den første stat, der garanterer en forfatningsretlig ret til børnepasning. Vedtagelsen af foranstaltningen ser ud til at være en sikker ting, der nyder bred bipartisan støtte - 69% af statens vælgere godkender foranstaltningen, herunder 56% af republikanerne, 70% af uafhængige og 79% af demokrater.
Aktivister og fortalere håber, at denne afstemning vil være den første i en dominoeffekt i hele landet.
"Vi er absolut en del af et større netværk af stater, og ikke alle stater har en [Land Grant] Permanent Fond, men hver stat har en lovgivende forsamling og organisering," Andrea Serrano, den udøvende magt. direktør for Olé, en New Mexico-baseret fortalergruppe, fortalte Vox. "Vi ved, at de holder øje med os for at se, hvad der sker."
Fortalere for børnepasning er dog hurtige til at påpege, at byrden ikke helt bør påhvile staterne. "Vores opfattelse er, at statens indsats for børnepasning er positiv af flere årsager," forklarede Averi Pakulis, First Focus on Children's VP for early childhood policy, til Vox. "Men vi mener, at der også er en nødvendighed for betydelige føderale investeringer i vores børnepasningssystem, til dels fordi det er uacceptabelt for kun nogle børn og familier, afhængigt af hvilken stat de bor i, at have høj kvalitet, overkommelige og tilgængelige børnepasning.”
