Vælgere i New Mexico har lige skrevet historie! New Mexico er netop blevet den første stat i landet til at lave børnepasning en grundlovsfæstet rettighed, takket være en stemmeforanstaltning, der var undervejs i mange år. Men deres nye lov vil ikke kun være en rettighed i teorien, og fordelene ved denne garanti kan være langt bredere end New Mexico alene. Her er hvad du behøver at vide.
Hvad stemte New Mexico-vælgere lige på?
Fra torsdag morgen, med 95 % af distrikterne, der rapporterede, var mere end 70 % af New Mexico-vælgerne – en bonafide bipartisan valgkreds - godkendte en foranstaltning, der ville tilføje retten til børnepasning til statens forfatning for børn i alderen 0 til 5.
Den nye politik vil også give finansiering til udvidelsen af statens tidlige børneuddannelsessystem, forbedret undervisning for udsatte elever, øget lærerkompensation og et forlænget skoleår for grundskoler og 12-årige studerende.
Afstemningen gør New Mexico til den første stat med en forfatningsgaranti for børnepasning.
"Selv i tider, hvor vi kan have færre midler som stat, selvom nogle af indtægterne går væk, er det betyder, at børn i New Mexico stadig har den ret," Amber Wallin, direktør for New Mexico Voices For Children, fortalte Tidlig læringsnation.
Hvordan vil børnepasningsprogrammet blive finansieret?
Pengene til disse programmer vil være afsat fra en eksisterende fond - Land Grant Permanent Fund - der blev etableret, da New Mexico fik statsskab i 1912 og er nu vurderet til mere end 25 milliarder dollars.
Historisk set har New Mexico tildelt 5% af Land Grant Permanent Fund til offentlige skoler, hospitaler og universiteter. Den nye regel vil øge det beløb, der trækkes til uddannelse med 1,25 %. Fortalere anslår, at omkring 150 millioner dollars om året vil blive øremærket til etablering af en universel børnepasning og børnehaveprogram og yderligere 100 millioner dollars til K-12 skole forbedringer.
"Pengene... vil ikke kun være en engangsinfusion, men en konstant strøm på omkring 150 millioner dollars om året til tidlige barndomsprogrammer... Det kunne meget vel give New Mexico mulighed for at opnå et system med gratis børnepasning og børnehave for alle statsborgere." Tidlig læringsnation rapporter.
Og, hvad der er vigtigt for New Mexico-vælgere, vil programmerne ikke resultere i skattestigninger, da midlerne allerede er tilgængelige gennem Land Grant Permanent Fund.
At bringe afstemningen til indbyggerne i New Mexico var et langsigtet projekt - for advokater og lovgivere, der stod over for tilbageslag fra nogle få konservativt orienterede demokrater.
"Der var en håndfuld lovgivere, der [blokerede fremskridt] i New Mexico, og når de først var ude af kontoret, den tidlige barndomsforanstaltning bestået og [blev] sat på stemmesedlen,« Andrea Serrano, direktøren direktør for Olé, forklarede fortalergruppen, der kæmpede for at få forslaget på stemmesedlen Vox.
Hvad betyder det for os andre?
Godkendelsen af afstemningsforanstaltningen kommer på et afgørende tidspunkt.
Børnepasningssystemet i USA er ikke robust. Allerede før COVID-19-pandemien var børnepasningsansatte underbetalt, omkostningerne ved driften af centrene var skyhøje, og disse omkostninger blev ofte shuntet over på forældrene selv, der fandt kvalitetsbørnepasning svært at finde og råd til. Børneinstitutioner drives videre knivtynde avancer - hvilket gjorde ødelæggelserne af pandemien langt mere alvorlige.
Mange børneinstitutioner tjener deres penge på antallet af tilmeldte børn. Da deltagelse i disse centre kraterede under COVID-19, blev programmerne, som også er finansieret af et kludetæppe af føderale og statsstøtte sideløbende med forældreundervisning, lukket: 9.000 børnepasningscentre og 6.957 hjemmedagplejer lukket permanent.
Den pludselige mangel på kvalificeret pleje har efterladt familier i hele landet, der kæmper for at finde, og så endda råd til, nødvendig pleje til deres børn i en tid med alvorlig inflation og økonomisk ustabilitet. Mange børnepasningsarbejdere tjener knap mindsteløntrods det dybt vigtige arbejde, de udfører.
At give flere midler til disse centre vil hjælpe forældre og børnepasningscentrene selv. Fortalere håber, at finansieringen vil åbne døren til universel (AKA gratis) offentlig førskole for 3- og 4-årige og hjælpe dem med at betale deres ansatte mere, udvide adgangen eller ansætte flere medarbejdere.
Hvad der derefter sker, er ikke garanteret. Om Vox, nu, hvor foranstaltningen er blevet godkendt, "ville statslige lovgivere næste gang skabe lovgivende lovgivning til at bestemme, hvordan de nye midler" vil blive brugt. En stor prioritet er at sikre, at pædagoger er ved bordet og at presse på for "lønninger, der begynder ved $18 i timen," snarere end den mindsteløn, de får udbetalt i øjeblikket. Og løn er kun en del af billedet.
Og under pandemien brugte staten nødhjælpsmidler fra den føderale regering til at gøre børnepasning gratis for familier - denne passage kunne hjælpe med at gøre disse ændringer mere permanente.
"Vi forventer, at dette vil fortsætte med at bevæge os mod målet om universel Pre-K," fortalte Wallin Tidlig læringsnation. "Ved at åbne Pre-K-adgang for alle vores familier... vi ved, at det bliver en af de virkelig vigtige måder, hvorpå disse penge bruges."
Fortalere håber, at den overvældende positive afstemning i New Mexico vil sende en besked om, hvor meget amerikanere værdsætter børnepasning til føderale lovgivere, der indtil videre har sætte børnepasningen på bagen.
