Det er svært at huske en tid, hvor zoologiske haver i USA ikke havde pandaer. Det er mere end 50 år siden, at kæmpepandaerne Ling-Ling og Hsing-Hsing blev givet til USA som gave, siger Smithsonians National Zoo & Conservation Biology Institute. Siden da er par af pandaer blevet sendt til amerikanske zoologiske haver "på lån" i årtier, hvilket har givet forældre og børn en yndig grund på mere end 200 pund til at besøge landets zoologiske haver, mens de er på ferie eller i deres hjembyer. Faktisk kan tilstedeværelsen af pandaer være kommet til at føles som en given. Nogle pandaer kan gå hjem, men andre pandaer ankommer altid til amerikanske kyster. Men mens kæmpepandaen - og pandadiplomatiet - er blevet en grundpille i internationale relationer og for yndige zoologiske havebesøg, er det alt ved at ændre sig.
Ifølge DCist7. december bor de sidste tre pandaer - Mei Xiang, Tian Tian og Xiao Qi Ji - på Smithsonian National Zoo i Washington D.C. vil blive returneret til Kina efter aftale med China Wildlife Conservation Foreningen. Når det sker, vil det markere afslutningen på panda-udstillingen i zoologisk have, som har været en fast bestanddel siden 1972, hvilket efterlader Atlanta som den eneste amerikanske zoologiske have med pandaer.
Meget af dette er rutine - i løbet af de sidste par år er kæmpepandaer i byer som San Diego og Memphis blevet returneret til deres hjemland Kina. Men for første gang bliver udløbende låneaftaler ikke fornyet. (Nogle kalder trenden for "straffe panda politik.”)
Efter D.C.-pandaernes afgang i begyndelsen af december, vil der kun være ét sted at se en kæmpe panda i USA - Atlanta Zoo-pandaerne, hjemsted for pandaforældrene Lun Lun og Yang Yang og deres afkom, Ya Lun og Xi Lun.
Men de dage er også talte. Ifølge zoologisk haves aftale med Kina skal de unge unger vende tilbage i begyndelsen af 2024, og det er meget sandsynligt, ifølge CBS Nyheder, at Lun Lun og Yang Yang også tager hjem inden udgangen af næste år: "Låneaftalen, som blev oprettet i midten af 1990'erne, udløber i 2024, og zoologisk have siger, at der ikke har været nogen diskussion om at forlænge det."
Men er dette virkelig sidste gang du vil være i stand til at se pandaer i USA? Vi har ingen pandaformet krystalkugle. Mirakler sker. National Zoo siger, at de arbejder sammen med China Wildlife Conservation Association for at "udvikle en fremtidig gigant panda-program," og D.C.-borgmesterens kontor sagde, at de ville springe tilbage til forhandlingerne for at bringe pandaer tilbage til Zoo. Atlanta Zoo bemærker, at der ikke har været drøftelser om at forlænge deres lån.
Så hvad betyder det for dig? Hvis du har børn, der er pandabesat - eller hvis du selv er pandabesat - har du kun to måneder til at planlægge et afskedsbesøg i Smithsonian National Zoo. Mens billetter til National Zoo er gratis, skal du reservere et gratis adgangskort fire uger før dit planlagte besøg for at sige farvel til de pandaer, vi kender og elsker. (Du har selvfølgelig et par måneder til at komme til Atlanta.)
Hvis du ikke kan nå at se de sidste pandaer personligt, før de er planlagt til at forlade landet, kan du i det mindste tune ind på panda-livestreams på både Smithsonian og Atlanta Zoo.