Jeg brugte meget tid på at besøge og tænke på hoteller. Når jeg rejste til en ny by for arbejde eller sjov, valgte jeg det meste af tiden for minimalt budget og maksimalt eventyr - men ved nogle få sjældne lejligheder lykkedes det mig at lande et sjældent og spektakulært sted, på et virkelig fantastisk hotel, den slags sted, der både er emblematisk for byen og ser ud til at svæve over den i et separat atmosfære.
Disse gamle hoteloplevelser føltes som opnåelsen af en drøm, om end bare for en nat - simple fornøjelser i luksuriøse rum: En kold lokal øl i den frodige have på et hotel i Zamalek, Cairo (en menneskeskabt ø i Nilen); en fest med osmanniske delikatesser i Ciragan-paladset ved Bosporus-området i Istanbul. Et godt hotel kan føles som et tilflugtssted fra al støjen og energien i en ny og ukendt by, et rum, der holder sig. Det er en destination for sig selv.
Men nu hvor alle mine rejser er familierejser, med to børn under 5 år, er de boliger, som min kone og jeg vælger, næsten en eftertanke - den løseste brik i puslespillet. Vi leder simpelthen efter et overkommeligt sted, der passer til de ting, vi gerne vil se, hvor vi alle kan få plads til overs, hvor vi kan arrangere familiemiddage. Vores værelse er et hovedkvarter, mere end noget andet: Et sted hvorfra man kan starte dagen og et sted at vende tilbage til de velkendte hjemmerutiner madlavning og rengøring og sengetid. Det er en andens hjem - vores i weekenden - men vi er alene på alle de velkendte måder.
Så jeg havde næsten glemt hotellernes verden – de store hoteller – indtil min 5-årige datter begyndte at tale om dem nonstop, måske ved at opfange min nostalgi eller intuitere deres specialitet fra de store hoteller, der lejlighedsvis dukker op i børnebøger.
Heldigvis er halvøen Chicago - ubestrideligt et af de fineste hoteller i verden - er en kort tur på El fra vores hus. Der er et dusin Peninsula Hotels rundt om i verden, fra Paris til New York til Bangkok; flagskibet, i Hong Kong, åbnede i 1928. Selvom halvøen Chicago er ret ny - den blev bygget i 2001 - har den al storheden og gravitas af noget mere historisk. Indgangen på anden sal til lobbyen og dens tilstødende restaurant optager et enormt rum, der føles meget som en indbydende stue, multipliceret gennem spejle. Friser i stil med WPA-vægmalerier står langs lobbyens vægge lige under loftet, der viser scener med landbrug og industri, fra Chicagos meteoriske opgang i det 19. århundrede som porten til Vesten.
Jeg gik ned ad nogle trapper fra lobbyen og fandt et par tomme stole. Jeg så op på art deco-lysekronerne over hovedet og blev mindet (på en god måde) om filmen Metropolis, udgivet i 1927 - en vision om fremtiden, fra en fjern fortid, lysarmaturer syntes at være sat på pause på deres sidste raketpuls, før de rørte jorden og ændrede tingene for altid.
Af gode grunde tilbyder fantastiske hoteller de perfekte rammer for film om politiske intriger, kærlighed, spionhåndværk, krig, ruin og genfødsel. Men hvis du, ligesom jeg, ikke falder i nogen af de ovennævnte spande - tømmermand, skrædder eller spion eller lobbyist - så håber du sandsynligvis bare på en vis fornyelse, den befriende oplevelse af at blive trukket fra sin hverdag, fra livet "udenfor" til et sted mere "inde", tættere på hjerte.
Et fantastisk hotel som halvøen overtager dine sanser, og til gengæld, opdager du, at du igen drømmer. Jeg overgav mig til halvøens gæstfrihed, overbevist om, at de pletter af perfektion, der hænger stille i luften, ville finde vej ind i min blodbane som nano-tyrkiske lækkerier. Effektivitet og proces er smukke ting, når de går ubemærket hen
Da jeg vendte tilbage til mit egentlige hjem, fandt jeg et udførligt spil med dyb fantasi, der fandt sted på tværs af flere rum, indtil mine døtre så noget nyt - en åbenlyst speciel takeaway-beholder, der rummer noget, der uden tvivl var en lækker behandle. Jeg skrællede de fire sider af æsken op for at afsløre et perfekt gengivet miniaturegræskar fra halvøens Pierre Gourmet-café. Jeg skar den i fire stykker, hvilket yderligere afslørede en kompliceret arkitektur af græskarmousse og kage. Da min 5-årige var færdig med sin portion, leverede hun en 10-minutters monolog om mousse og de mange måder, den kan nydes på, og meddelte, at jeg havde taget den bedste dessert nogensinde op. Jeg følte mig som et bedre menneske.
HALVØEN FOR FAMILIER
Camp Peninsula
Selvom halvøen er fuld af raffinementer, er den ekstremt familieorienteret, med specielle pakker designet specifikt med børn og familier i tankerne, som f.eks. Camp Peninsula, som omfatter et indbydende "lejrbål" af bløde, snugbare træbjælker og flammer ved siden af et telt, der er slået op lige på dit eget værelse, foruden camping-inspireret snacks. Starter ved $1.100 før skat for to voksne, to børn i Grand Premier Room; Deluxe-suite, $1900; Premier Deluxe Suite, $2200.
Holly Jolly familiepakke
Chicago er en meget sjov by for børn i løbet af ferien. Halvøen holder trit med sæsonbestemte pakker, der inkluderer at bringe et træ eller Menorah til dit værelse. For to voksne, to børn starter Grand Premier Room ved $1375, op til $2650 for Grand Deluxe Suite.
Peninsula Spa
Hvis du har slidt en dag med sightseeing, kan hele familien tage til Peninsula Spa, som tilbyder manicure og pedicure til børn. Tilbage på værelset fuldender badekåber og hjemmesko i børnestørrelse oplevelsen.
