Hvis du aldrig har været i Columbia County, Pennsylvania, så er du ikke alene. Dette er et landbrugsland, uden noget reelt befolkningscenter - Scranton og Harrisburg er tættest på, men begge er en time og halvanden væk - og du ville nok ikke engang lægge mærke til de 40 minutter, det tager at passere gennem amtet på I-80. Det vil sige, medmindre du har lavet en lille gård med stor spænding til din destination. Smuk dab midt i Pennsylvania ligger Knoebels, en af USAs mest fascinerende - og sjove - forlystelsesparker. For voksne er det et skridt ind i fortiden, da forlystelsesparker var billigere, enklere, mere sociale og kørte på traktormotorer. For børn - det er en forlystelsespark, der gør mor og far glade. Det er en amerikansk skat, ren og skær (åh, og der er ingen gratis adgang).
Knoebels - 97 år gammel, omkring 45 år ældre end Disney World - er et levende museum for amerikansk sjov. Dette gælder både følelsesmæssigt og bogstaveligt: Knoebels er den eneste forlystelsespark, jeg kender til, som ikke kan prale af ét, men to museer ved siden af sine forlystelser og konfekture. Det første er et minemuseum, der passer godt til både det centrale Pennsylvanias industrielle rødder og
Der er andre karruseller, men Knoebels vil henlede din opmærksomhed på de ikke-hestelige dele af dem - musikmagerne, kallioper, Wurlitzere, gøglere... Kald dem, hvad du vil, men du vil gå væk overbevist om, at musikken er hjertet i en karrusel, og Knoebels giver den topfakturering med god grund. Tag "Wurlitzer 165", en 116 år gammel musikmaskine med sin egen centrale grund i parken, der sprænger 165 forskellige sange 12 timer om dagen, syv dage om ugen, ved siden af gavebutikken. Det er en maskine, der spiller sange fra en fysisk rulle - en slags papirmanuskript, der udløser horn, trommer og orgler gennem gammeldags mekaniske triggere. Det er højt, og fascinerende. Jeg oplevede et barn, i ærefrygt, satte sig ned på fortovet foran det og simpelthen stirrede. Hvem spillede på de instrumenter? Hvorfor var det så højt? Hvad er det her?
Mad, forlystelser og sjov for folket
Men Knoebels er også i høj grad en levende, livlig, populær forlystelsespark, der går på fuld kraft ind i et andet århundrede. Mens måltiderne i familiestil er billige og fantastiske i parken - fredagens fiskeyngel er en personlig favorit - er dette et sted, der ikke forhindrer dig i at spise din egen mad. Bare tag den kendsgerning ind i et øjeblik: Du kan medbringe en picnic af enhver størrelse, og parken vil med glæde skaffe picnicborde, bænke og endda pavilloner for ikke en cent afgift. Mange kyndige parkgæster drager fuld fordel, og du vil finde mange en kæmpe familiesammenkomst fuld af kulinariske lækkerier i blikbeholdere - fra enchiladas til biryani til burgere og hunde. Det er et fantastisk sted for en familie-picnic.
Spændingen vil også spare dig for en skilling og sende dig på en unik rejse. Knoebels er pay-to-play med hver tur, der koster fra $1,50 til $5, og ingen adgangsgebyr til parken og gratis parkering. Hvad du får er, ja, en hel del og noget andet. Knoebels er hjemsted for en sporløs coaster, en gammeldags centrifuge, et svingende pariserhjul designet i 1948, og selvfølgelig en kæmpe klassisk rutsjebane i træ, der trækker træ-og dalbane-tilhængere fra alle over.
Forbered dig på lidt af et kulturchok i rideafdelingen, for mange af dem køres, som de plejede at være - af traktormotorer. Tag Flyer, dybest set en åben pod med et stift sejl, drevet af John Deere. Du kan trække blidt i sejlet og nyde et let glid, eller du kan trække med stor entusiasme, som min 11-årige og 6-årige gjorde, og gå i bank lige op - og ned - og op - og ned. Det er en vild tur, der kører ved og ved (godt over de tildelte to minutter, efter min optælling). Mens jeg så på, i ubehag (jeg skal være ærlig), blev mine børn ikke bremset af en bremse, men nedskiftningen af en motor - langsomt, bevidst, højlydt. For pokker, Jeg troede, dette er ikke en normal tur.
Børnene lagde også mærke til det, men ikke på den måde jeg gjorde - de trak, skubbede og genskabte en scene, der godt kunne have været spillet af deres oldeforældre, Pennsylvanians, der kendte deres vej omkring en traktor (og en kulmine, for hvad det er værdi). Deres latter bragede over sputteren fra en dieselmotor, der arbejder på at få det hele til at standse. Larmen blandede sig med voksne drillerier, fjerne orgler, der spillede, det klare plask fra den nærliggende pool, de tidløse lyde fra en park. Nogle ting ændrer sig aldrig - det behøver de ikke.
Er på vej
Knoebels er åben fra slutningen af april til oktober. Begivenheder varierer gennem årstiderne - begrænsede timer i efteråret og vinteren; Tjek Knoebels hjemmeside for mere information.
Entrépris: Gratis, ligesom parkeringen!
Hvor skal man bo: Knoebels er temmelig langt fra, ja, hvor som helst, så du vil sandsynligvis gerne bo på stedet på en af de mange campingpladser (det er en lille by), hytter eller et begrænset udvalg af bed and breakfasts. Tjek deres websted for mere information.