For 35 år siden lærte en ejendommelig Roald Dahl-bog børn at være oprørere

Matilda er et af de mere beskedne værker af Roald Dahl, en produktiv britisk forfatter, der forærede børnelitteratur med mange øjeblikkelige klassikere. Hans oeuvre byder på venlige kæmper, enorme ferskner, menneskeskabte ræve og andre besynderlige og fantastiske væsener. Til sammenligning det næsten realistiske Matilda virker mindre moden til popkulturtilpasning end resten. James og The Giant Peach modtog en stop-motion animeret Disney-film, mens Heksene filmen har en transformationsscene, så mindeværdig, at den fortsætter med at traumatisere børn den dag i dag. Willy Wonka er selv en kulturinstitution med mange gentagelser af ham Chokoladefabrik tilgængelig for at nyde, men Matilda kan aldrig overses.

Femogtredive år efter, at bogen blev udgivet første gang i 1988, Matilda har trives med to film og en Broadway-musical, der fortsætter med at inspirere børn. Selvom den ikke er så produktiv som den fjollede chocolatier,

Matilda forbliver et stærkt analyseret stykke børneunderholdning med en ujævn vej rundt om dens mange succeser. Er dette den største Dahl-bog af dem alle? Eller er dette en problematisk katastrofe?

Miraklet i Crunchem Hall

Fem-årige Matilda er begavet på mere end én måde. På trods af forsømmelige forældre, der bruger mere tid på at nedgøre hende og se tv end på at opdrage deres datter, lærer den tidlige Matilda sig selv at tale, læse og regne i en meget ung alder. Ikke kun Dr. Seuss, men Dickens og Bronte, sammen med seriøs aritmetik.

Hendes forældre sender hende til sidst i skole, med klasser undervist af den venlige Miss Honey, som genkender hendes intelligens med det samme. Desværre afskyr institutionens forstanderinde, Miss Trunchbull, børn og gør Matilda til sit næste mål. Denne truende rektor var engang en olympisk hammerkaster og svælger i at snurre børn ved deres ører og pigtails eller straffe dem i et hjemmelavet fængsel kaldet "The Chokey". Da Matildas indestængte frustration kommer til hovedet, opdager hun, at hendes gaver omfatter at kontrollere genstande med hendes sind, hvilket fører til et opgør med Trunchbull, der ændrer hendes liv for evigt.

Matilda er modig og uafhængig og er nem at identificere sig med for mange små børn. Hendes bogklogskab og ydmyghed gør hende i høj grad relateret til andre glubske læsere, og det er umuligt ikke at rodfæste hende eller Miss Honey, da deres problemer støder sammen.

En prototype til Matilda kan have optrådt i en novelle af Roald Dahl to årtier tidligere. Den magiske finger har en anden lille pige, hvis kræfter viser sig gennem vrede, selvom hendes uhyggelige evner er langt mere uforudsigelig og grimmere end Matildas, herunder at forvandle mennesker til at have dyriske træk.

Dahls bøger indeholder ofte undertrykte børn eller væsner, der søger et bedre liv gennem forstand mod fysisk styrke, og Matilda fortsætter denne tendens, denne gang ved at bruge telekinetiske evner for at få det til at ske. Matilda selv ville være et perfekt supplement til X-Men, for eksempel.

I dag, Matilda ses nogle gange som en feministisk-fremadrettet historie i nogle kredse, som giver piger mulighed for at overvinde forhindringer. Matilda kæmper for sin ret til at blive uddannet og behandlet som en ligemand, mens Miss Honey kæmper for økonomisk uafhængighed. Nogle hævder dog, at denne fortælling stadig præsenteres gennem en gammeldags og sexistisk linse, som endda var forældet i 1980'erne.

Censurerer Matlida

Mange af Roald Dahls er ufrivilligt blevet censureret eller ændret, noget forfatteren ihærdigt talte imod. Hans udgiver, Penguin Books, meddelte tidligere i 2023, at mange af Dahls skrifter ville ændres, så de passer bedre til moderne tid. Ændringerne stammede fra anklager om kvindehad og racisme, samt fysiske beskrivelser af karakterer, der anses for stødende eller forældede. Dahls litterære katalog er fyldt med arkaiske og nedværdigende skildringer af flere problematiske emner, og Matilda kommer i samme dilemma. I mellemtiden var Dahls virkelige antisemitisme så velkendt, at hans ejendom donerer aktivt til velgørende formål i et forsøg på at afbøde nogle af hans mere usmagelige overbevisninger.

De mere end tres genstande blev ændret Matilda spænder fra at fjerne fraseringer, der skamrede børn og voksne, fjerne navne på kontroversielle forfattere og betændende udtryk vedrørende køn, mental sundhed og hudfarve.

Modreaktionen om Dahs pludselige censur fra både fans og andre forfattere var intens, nok til at have Penguin omstøder beslutningen og tilbyder "klassiske" ucensurerede versioner af forfatterens bøger udover de nyere. Mens Matilda kunne uden tvivl betragtes som mindre stødende end andre, og det overordnede emne med udskydelse er stikkende, Matilda lidt brøkdele i forhold til Dahls andre bøger, hvis temaer vil blive debatteret i de kommende år.

Oprørende børn i oprørende tider

For forældre er det sandsynligt det Matilda forbliver en overordnet positiv indflydelse på læsere, der søger historien om befriede kvinder. Når det er sagt, beskæftiger du dig stadig med gammeldags unuancerede stereotyper. Små børn kan være okay med disse troper, der er nyere for dem, men det holder måske ikke så godt til voksne, der ønsker at genlæse det for nostalgiens skyld.

Men det er ikke den sande arv fra Matilda. Mærkeligt nok er den originale bog mindre vigtig i dag end dens tilpasninger. Mindre end ti år efter, at bogen rørte butikshylderne, instruerede Danny DeVito elskede filmatisering som lancerede Mara Wilsons skuespillerkarriere. Spol frem til nyere tid, og Matilda har nydt en Broadway-musical, der også har turneret verden rundt, og en Netflix-film baseret på det samme show.

Disse versioner fastholder alle de velkendte elementer i bogen, men tager historien i nogle forskellige og fantastiske retninger. Musicalen og dens filmatisering tager tingene et skridt videre, med et tema om revolution indpodet som en del af at stå op for sig selv, gå sammen i solidaritet i stedet for at kæmpe solo. Uanset om feminisme var et tilsigtet tema i Dahls bog eller ej, minder de lovovertrædende damer set i de nyeste iterationer seerne om, at velopdragne kvinder skriver sjældent historie.

Uanset hvad dit syn på Dahls arbejde måtte være, Matilda er en historie, der har fået sit eget liv, som vil fortsætte med at udvikle sig med fremtidige tilpasninger og give fremtidige generationer af børn mulighed for at kæmpe tilbage mod ulighed, uanset hvilken form det tager.