"Mean Girl"-arketypen er en kulturel konstruktion og en kliché. Men som enhver racist med glæde vil fortælle dig, eksisterer nogle klicheer af en grund. Sandheden er, at unge kvinder ofte udelukker hinanden og opføre sig følelsesmæssigt krænkende uden at give tegn på anger. Pigemobbere er lige så virkelige som drengebøller. De er bare anderledes. Og kloge forældre kan nemmere træde til for at forhindre deres børn i at engagere sig i adfærd, som de et par år længere nede vil finde på at undskylde for ved en genforening.
"Udtrykket følelsesmæssig mobning er noget, der har eksisteret i lang tid," siger forældrerådgiver Ann Pleshette Murphy, der fungerer som bestyrelsesmedlem for forældreskabet non-profit Zero to Three. "Det er i høj grad, hvad piger omkring mellemskolen begynder at udstille, fordi det bare er så vigtigt i den alder at høre til, ikke at blive udelukket og sammenligne sig med andre."
At angribe disse vigtige behov er præcis den onde piges modus operandi. Det er det, der er kendt som relationel aggression. Det er en form for aggression, hvor et offers sociale status er målet. Undersøgelser har vist, at relationel aggression er forbundet med depression hos sine ofre.
"Den måde, piger udtrykker denne ondskab på, er, at de udelader andre piger," forklarer Murphy. »De starter rygter og spreder sladder på nettet. Det plejede bare at skrive noget grimt på toiletdøren til pigeværelset."
Det, der gør relationel aggression så let for unge piger, er, at deres forhold har en tendens til at være flydende. Men for at trives kræver det også en udpræget mangel på empati og medfølelse. I slutningen af dagen er det nemt at være ond, når du ikke forstår den dybe smerte, du påfører. Selvom der er noget forskning, der tyder på, at relationel aggression er forbundet med psykiske sygdomme som borderline personlighedsforstyrrelse, er det mere sandsynligt, at de fleste onde piger simpelthen ikke har den følelsesmæssige kapacitet til at forstå skaden de forårsager.
Den firestrengede tilgang til at opdrage venlige døtre
- Kommuniker åbent, så døtre kan sige deres følelser højt. Giv dem en sikker følelsesmæssig platform, hvorfra de kan arbejde.
- Hjælp med at opfylde deres behov for at høre til og for ikke at blive udelukket, især omkring mellemskolealderen, hvor de ofte sammenligner sig selv med andre.
- Tilskynd til positive familieaktiviteter omkring småbørn, der forbinder med at give og velgørenhed, som fremhæver lektioner om deling, generøsitet og at være en god ven.
- Håndhæv nultolerancepolitik over ekskluderende sprogbrug som "dum" eller "dum" eller "weirdo".
"Børn er naturligt altruistiske," forklarer hun. "Og mange børn er utrolig empatiske længe før vi tror, de er i stand til at tænke på nogen andre."
Forældre kan udnytte denne naturlige empati ved at opmuntre til positive husregler omkring småbørn. At opmuntre til familieaktiviteter, der forbinder med at give og velgørenhed, fremhæver for eksempel de lektioner, forældre allerede burde undervise om deling, generøsitet og at være en god ven. Og at håndhæve nultolerancepolitikken over for ekskluderende sprogbrug - "dum" eller "dum" eller "weirdo" - kan sætte en god tone.
"Du forsøger ikke at få børn til ikke at føle disse ting," bemærker Murphey. »For det vil de, og det er en del af det, man skal acceptere som forælder. Det værste, du kan gøre, er at nedgøre deres følelser." Alligevel, tilføjer hun, er der en vigtig sondring at gøre mellem et barn, der taler disse følelser højt og holde dem stille eller råbe dem ind i en pude.
Samtidig skabes en sund, kærligt forhold til en datter hjælper dem med at forstå vigtigheden af omsorg. Det giver dem også en sikker følelsesmæssig platform, hvorfra de kan operere, hvilket betyder, at der er mindre sandsynlighed for, at der er behov for at slå en anden pige ned ad den sociale rangstige for at få det bedre med sig selv.
"Det har alt at gøre med, hvilken slags forhold du har til dine børn, når de er unge," siger Murphey. "Hvis de føler sig sikre i din kærlighed, er de meget mere tilbøjelige til at være kærlige venner selv."
Det er vigtigt i alt dette at forstå, at der er forskel på en pige, der udviser relationel aggression, og en pige, der blot siger sin mening. Piger har længe fået besked på ikke at være assertive med ideer og meninger. At nogle mennesker ser assertive piger som bekymrende, taler mindre om pigernes adfærd og mere om den forstyrrede iagttagers dårlige værdier. Lad pigerne være stærke. Lad dem ikke være slemme.
