Kære drenge,
Jeg ved, at din interesse for Valentinsdag kun rækker så langt som til de hjerteformede slik. Men Valentins Dag er big business i dette hus. Ægte kærlighed betaler regningerne. Sommerlejr er sponsoreret af solnedgange. Din college-fond er bygget på vittige drillerier og møde-nuttede.
Jeg er klar over, at min karriere som romanforfatter forvirrer dig. Når alt kommer til alt, klagede du for nylig over en forfatter, der ødelagde din perfekt gode fantasy-roman ved at lægge en romantik i den. En dag vil du snart forstå, hvorfor disse dele er der.
Faktisk er romanske romaner den største enkeltgenre, med det fedeste salg i boghandlen. Det er også de bøger, der oftest udskældes af komikere og litterære snobber.
Så hvorfor er begge disse ting sande?
Det korte svar er sexisme. Romantik er en genre, der i vid udstrækning er skrevet af og til kvinder, så den bliver hånet som formel og trashy. Det er ligeglad med det forudsigelige kropstal af de glossy thrillere foran i boghandlen. Vi lever i en kultur, hvor vold tolereres, men romantik og bare kroppe er skandaløse.
Seriøst spørgsmål - hvilken bog ville du føle dig mere tryg ved at bære åbent ned ad gangen på midten skole: en med et mørkt, dystert omslag, der viser blod og lem, eller en lyserød med roser og et lykkeligt par omfavne? Jeg kan høre det nu. “Duuuuuuude. Hvad er at?”
Ikke desto mindre ved mine læsere, hvad de kan lide. De er her for det følelsesmæssige vendepunkt - det øjeblik, hvor helten endelig indser, hvor meget han har brug for heltinden. Og de hepper på heltinden, der finder sin egen stemme, før hun kan harmonere med hans.
Med andre ord, romaner minder meget om de bøger, du nyder - dem med drager på forsiden. De tager begge læserne med på en rejse. Og de kræver begge, at deres helte vokser og forandrer sig inden sidste side.
Men der er én forskel. En romantik ender normalt med en kærlighedserklæring eller endda et bryllup. Så er historien slut. Den næste bog vil uvægerligt indeholde hendes skæve værelseskammerat eller hans bror. (Brødre er så populære i romantikken, at nogle forfattere er blevet tvunget til at henvende sig til fætre, når en serie bliver et uventet hit.)
Der er ingen efterfølgere. Hver titel i mit katalog tilhører et nyt par. Bortset fra én.
I 2015 havde min samarbejdspartner og jeg et overraskende hit. Du har set coveret ligge rundt om vores hus - med sixpack-mavemuskler og en hockeystav? Okay, fint - det beskriver flere af mine bøger. Men netop denne klarede sig så godt, at læserne krævede en efterfølger.
Efterfølgeren var ikke let at skrive. Vi var nødt til at bringe de karakterer igennem helvede igen, og så bringe dem ud på den anden side. Vi leverede til sidst, og bogen blev godt anmeldt. Den ramte også en bestsellerliste og blev oversat til tysk, fransk og thailandsk.
Men romantiklæsere er smarte. De ved, at der ikke er noget som en Happily Ever After (eller HEA, som vi siger i handlen.) The I-love-you's er kun begyndelsen. Brylluppet er kun et enkelt kapitel, og det er nær begyndelsen af historien, ikke i slutningen.
Faktisk solgte efterfølgeren ikke så godt som den første bog. Nogle læsere har sagt, at de ikke kan bære tanken om en ny trussel mod deres yndlings fiktive par.
De ved, det gør ondt, for de har været der.
At blive forelsket er fantastisk. En dag vil du ikke have noget imod at kysse i dine bøger. Og jeg kan ikke vente til den dag, du kommer hjem og fortæller, at du har mødt en, du ikke kan leve uden. Når den følelse endelig griber dig, så hold fast ved den. Tag alle de fjollede selfies, du ønsker. Og indram dem overalt i dit hjem.
Du får brug for dem, for alle romantiske efterfølgere er svære at skrive. En romantik fra det virkelige liv varer mere end 50 år, hvis du er heldig. Og nogle af de år bliver hårde.
Romanske romaner formodes dog ikke at være realistiske. Cowboyerne har alle fordybninger og fine manerer. Og der er nok attraktive enkeltmilliardærer til at befolke Top 100 hos Amazon. Alfred Hitchcock udtrykte det på denne måde: "Hvad er drama, men livet med de kedelige stykker skåret ud?"
Hvis jeg kunne skære de kedelige stykker ud af dit liv, ville jeg begynde med dine algebra lektier. Men ak, det kan jeg ikke. Ligesom jeg ikke kan forudsige, hvem du vil give dit hjerte til.
Forelsk dig så mange gange du ønsker. Skriv dine egne søde og store gestus. Men komponer dit bryllupskapitel med omhu. Lad det koste nogen, der er villig til at skrive en vanskelig efterfølger ved din side.
Kærlighed,
Din mor
Sarina Bowen er mor og forfatter til to dusin romanske romaner, inklusive bestselleren Brooklynaire, HEJ M, Drengelegetøj, Overnight Sensation, og Ulykkerne. Hendes bøger er udgivet over hele verden.
