Ved en Stop Asian Hate-begivenhed i Kansas City-området i marts stillede 17-årige YiYi Pauls spørgsmål om det nylige angreb af racistisk vold rettet mod asiater i USA. Snesevis af mennesker omkring hende sang og holdt skilte, mens forbipasserende dyttede til støtte.
Født i Kina og adopteret af en familie i USA, da hun var 10 år gammel, havde YiYi tidligere været udsat for stævner gennem klimaændringer og BLM-begivenheder i løbet af det sidste år. Men dette stævne var anderledes. I stedet for at slå til lyd for et bredt mål eller som en allieret til andre, gav hun stemme til sine egne oplevelser.
Pludselig brød YiYi med en bølge af lidenskab væk fra kameraerne og stemmeoptagere og gik ned på gaden for at slutte sig til resten af stævnets deltagere. Hun stak sit tegn så højt over hovedet, som hendes arme ville bære det, og sluttede sig til sangene med hendes følelsers fulde intensitet. Al frygten og vreden og irritationen.
En lokal nyhedsfotograf fangede øjeblikket. Selv med en maske, der dækkede hendes ansigt, var det tydeligt i hendes øjne og hals, at hun ville gøre sit budskab kendt for alle, der kunne høre eller se. Og hvad folk så, var en selvsikker ung kvinde, der holdt et skilt med en skarp besked: "Stolt over at være asiatisk amerikaner"
"Det så ud, som om hun hoppede," husker hendes mor Nikki. »Det var hun ikke, men det så ud som om, hun hoppede, så stolt og så investeret at stå der. Hun indså betydningen af den beslutning, hun tog om at gå op på fortovet og gøre det adskilt fra sin familie.”
Find identitet i en sæson med had
Siden begyndelsen af COVID-19-epidemien er volden mod asiatiske amerikanske og stillehavsøer (AAPI)-samfund steget kraftigt. En nyligt udgivet national rapport fra fortalergruppen Stop AAPI Hate detaljerede de 6.603 hadhændelser rapporteret til gruppen fra 19. marts 2020 til 31. marts 2021.
Som svar har AAPI-samfundet slået sig sammen i solidaritet og samlet op fortalere og allierede undervejs. En tværkulturel undergruppe af samfundet er de anslåede 200.000 amerikanere, der er blevet adopteret fra asiatiske lande og meget ofte opdraget af hvide forældre i overvejende hvide samfund. Hvordan hver af disse amerikanere har behandlet deres identitet i løbet af det sidste år har varieret, afhængigt af deres fødeland, hvordan de blev forældre, og det samfund, hvor de voksede op.
I hans bog Ekstraordinær rejse: Den transracial adopteredes livslange vejMark Hagland beskriver den proces med kulturel erkendelse, som transracial adopterede oplever som "at komme ud af den transracial adopterede tåge." Han var bragt til USA fra Korea i den første bølge af international adoption, der begyndte i 1960'erne og påpeger, at hele historie med international adoption, de fleste børn er opdraget af hvide forældre og løsrevet fra deres fødselskultur og fra medlemmer af deres race og etnicitet.
"Vi blev i det væsentlige opdraget til at være hvide, men vi fik aldrig lov til at være hvide," forklarer han. "Så vi voksede op med en mærkelig kognitiv dissonans af at have oplevelser som farvede mennesker, men alligevel ingen adgang til den forståelse, vi kunne have haft, hvis vi havde haft farvede forældre."
23-årige Mitchell Stone voksede op i Denver efter at være blevet adopteret fra Sydkorea som spæd. Bortset fra sine søskende havde Stone kun få interaktioner med andre asiatiske amerikanere som barn. En bemærkelsesværdig undtagelse var en årlig Heritage Camp for koreanske adopterede og deres familier, som gav ham muligheder for kulturelt engagement, som han ikke havde på andre tidspunkter i løbet af året. Efter at have deltaget i de fleste år, siden han gik i børnehaven, har Stone brugt de sidste par somre som rådgiver på Heritage Camp.
"Camp var en af de oplevelser, hvor jeg fik set folk, der lignede mig og andre mennesker med lignende baggrunde," fortæller han. »Og selvom jeg ikke rigtig vidste det på det tidspunkt, så tror jeg, at det var meget vigtigt i udviklingen af min identitet. Jeg har set mange børn kæmpe med deres identitet i løbet af den tid, og det gjorde jeg til en vis grad også."
"Nogle gange kan børn ligesom skubbe den kulturelle del af, hvem de er," fortsætter Stone. "Så forbindelsen er især vigtig nu i forhold til re-identifikation, for som land og lige så alt hvad der er foregået inklusive hadforbrydelser mod asiater, tror jeg, at mange asiatiske adopterede og asiater generelt genovervejer meget over deres identitet og hvem de har ret nu."
Fra modelminoritet til en bevægelse
Denne proces med kulturel identifikation er nu særligt vanskelig, da hadforbrydelser mod asiater er steget, og samtaler om racisme mod asiater er blevet mere mainstream. "Vi blev lært at se os selv som usædvanlige," siger Hagland. "Exceptionelle asiater og usædvanlige farvede mennesker. Nu i kølvandet på pandemien, dette eksploderende udtryk for racisme mod asiater, er folk ved at vågne op. Det er meget rystende."
Hagland erkender, at fordomme og racisme mod asiater altid har været til stede i Amerika. Men efterhånden som vi bevæger os længere væk fra voldsomme begivenheder som de kinesiske udelukkelseslove i slutningen af 1800-tallet og Japanske interneringslejre under Anden Verdenskrig, er afskyen for disse racistiske handlinger forsvundet fra kollektive hukommelse. Så mens asiatiske amerikanere af Haglands generation og dem, der fulgte efter, har haft en bevidsthed om fordomme, er den nuværende virkelighed med voldelig racisme en ny oplevelse.
"Nu, da pandemien ramte sit højdepunkt, havde vi en siddende præsident i USA, der insisterede på at dæmonisere asiater og give dem skylden for den globale pandemi," forklarer han. "Så vi er mål. Og det er en krise for mange mennesker, fordi de havde troet, at de måske aldrig ville blive dæmoniserede syndebukke i vores samfund."
Det var en mandag morgen i marts, hvor en gruppe adoptivmødre i Kansas City beklagede endnu en hadforbrydelse begået mod en asiatisk amerikaner."En af mødrene sagde: 'Jeg er så træt af at lave ingenting'," husker YiYi Pauls mor, Nikki, "Så syg og træt af sidder her og laver ingenting og finder ud af hele dagen, hvordan jeg skal fortælle mit barn, hvad der skete efter skole, er over. Jeg kan bare ikke tro, at vi bare ikke gør noget ved det."
Ved slutningen af formiddagen havde de besluttet at gøre noget: et Stop Asian Hate-arrangement den følgende weekend. Men de indså også hurtigt, at selvom de havde en enorm passion, havde de brug for andre mennesker foran i lederrollerne.
"Vi ville virkelig være forsigtige, så dette ikke bare blev endnu en 'hvide forældre og deres asiatiske børn'-begivenhed," reflekterede Pauls. "Vi vidste, at vi ville finde ud af en måde at inkorporere det asiatiske samfund mere end blot det asiatiske adopterede samfund." Som ugen fremskridt, overtog medlemmer af det asiatiske samfund i Kansas City ledelsen af stævnet, og forældrene gik over til støtte roller.
Sådan opdrager du et barn fra en anden kultur
Dansen med at tale for dit barn, mens det virkelig styrker dem, når de navigerer i deres racemæssige, etniske og kulturelle identitet, er en udfordring for adoptivforældre. Det er en gruppe, som Hagland har stor erfaring med at arbejde med efter mange års aktiv med uddannelsesarrangementer, taleengagementer og paneler i det transraciale adoptivmiljø.
"Alle hvide adoptivforældre og transraciale adoptivforældre har brug for at læse Hvid skrøbelighed af Robin DiAngelo, og skal hjælpe deres barn med at finde ud af og opbygge deres identitet som en farvet person,” siger han. "Hvis du opdrager et barn, der er asiatisk, og du ikke giver dem værktøjerne til at finde ud af, hvad der er foregår lige nu og for at være i stand til at styre det intellektuelt og følelsesmæssigt, så deaktiverer du dem."
Hagland opfordrer også transracial adopterede til at få eksponering for deres fødselskultur og til at lære mere om andre ikke-hvide kulturer både gennem studier og personlige interaktioner. Selvom det i starten kan være svært at forstå det, ser han bevæge sig mod et sted med selvrealisering inden for den bredere kamp for retfærdighed for farvede personer, som er nødvendige for transracialt adopterede børn.
"De indser, at den identitet, de troede, de havde, ikke kommer til at fungere for dem. Og det er en meget svær ting at gøre, siger Hagland. "Jeg føler meget, meget stærkt, at det eneste mentalt sunde headspace er et bredt, bevidst POC og bevidst headspace."
Stone har set noget af den solidaritet udvikle sig inden for adoptivsamfundet fra Heritage Camp i løbet af det seneste år. "Jeg har set en enorm forskel på, hvordan de behandler deres identitet, og hvordan de er langt mere støttende og langt mere stolte over at være dem, de er. Og jeg tror, det har meget at gøre med, hvad der foregår lige nu. Der er meget mere solidaritet, end der nogensinde har været før."
At finde en stemme
YiYi fandt det meningsfuldt, at arrangementet Stop Asian Hate blev ledet af asiatiske voksne, og også at hendes mor hjalp med indsatsen. "Jeg var så glad, fordi det var en måde at lade asiatiske mennesker vise, at de har evnen til at tale for sig selv. Og jeg var bare så glad for at høre, at min mor var med til at lave dette stævne.”
Begivenheden generelt, men især de øjeblikke, hvor hun gjorde et punkt for at hæve stemmen, var afgørende øjeblikke for Pauls. »Jeg ville gerne stå på gaden med mit skilt, så jeg kunne være med. Jeg ville gerne vise folk, at man ikke behøver at være bange for at stå frem og sige fra. Det var godt at stå sammen med asiater. Jeg er så stolt af at være asiatisk, og det var fantastisk at stå og kæmpe sammen.”
"Det ændrede sig for mig, fordi jeg ved, at jeg kan sige fra og ikke skal tie stille, fordi nogen siger onde ting," fortsætter Yiyi. "Måske var jeg bange for at sige fra, men nu behøver jeg det ikke, for jeg ved, at hvis noget som dette nogensinde er sket, kunne fortælle det til nogen eller tale op, og jeg ved, at der er en masse andre mennesker, der går igennem de samme følelser. Det er ikke kun mig selv."
