Mænds biologiske ure kan tikke mere som tidsindstillede bomber end metronomer ifølge 40 års forskningsdata om mandlig infertilitet. Syntetiseret af eksperter hos Rutgers, dataene om undfangelse og virkningerne af fædres alder på deres afkom indikerer, at babyer født af ældre fædre er mere sårbare over for en række sundhedsmæssige komplikationer, inklusive for tidlig fødsel, autisme, og fødselsdefekter som medfødt hjertesygdom og ganespalte. Da flere mænd og kvinder er i stand til at blive gravide i slutningen af trediverne og fyrrerne ved hjælp af reproduktiv teknologi, rejser resultaterne spørgsmål om fremtiden for familieplanlægning.
"Selvom det er almindeligt accepteret, at fysiologiske ændringer, der opstår hos kvinder efter 35, kan påvirke undfangelsen, graviditet og barnets sundhed, er de fleste mænd ikke klar over, at deres høje alder kan have en lignende indvirkning." undersøgelse medforfatter Gloria Bachmann, direktør for Women's Health Institute på Rutgers, sagde i en udmelding.
Læger anser den fremskredne faderlige alder for at være alt fra 35 til 45, og ældre mænd er mere tilbøjelige til at føde børn med helbredskomplikationer. En undersøgelse fandt ud af, at når mænd over 45 var 14 procent mere tilbøjelige til at få børn født for tidligt - dette tal fordoblet for fædre over 50 - og signifikant større sandsynlighed for at få graviditeter ender med dødfødsel. Anden forskning viste, at babyer født af ældre fædre er mere tilbøjelige til at udvikle sig autisme og fremtid psykiatriske problemer såvel. Disse babyer var også mere tilbøjelige til lav Apgar-score, lav fødselsvægt, anfald og fødselsdefekter. Risici fortsatte med at dukke op i barndommen derfra i form af børnekræft, autisme og psykiatriske og kognitive lidelser. Resultater afslørede også, at mænd på 45 år og ældre også satte mødre i fare, hvilket øgede sandsynligheden for graviditetskomplikationer som svangerskabsdiabetes, præeklampsi og for tidlig fødsel.
Alt det sagt, der er beviser at der uden for disse risici er en række fordele ved at få børn senere i livet, såsom at være mere følelsesmæssigt og økonomisk stabile omsorgspersoner. Antallet af babyer født af mænd 45 år og ældre er steget 10 procent i løbet af de sidste 40 år, hvilket understreger behovet for flere oplysninger om de reelle risici ved fremskreden faderalder, som er blevet betydeligt understuderet sammenlignet med fremskreden moderens alder. Bachmann og hendes kolleger formoder, at de sundhedsproblemer, som børn af ældre fædre står over for, er konsekvensen af naturligt faldende testosteron- og sædkvalitet, som kommer med alderen. Den stressede aldring påfører sædceller kan forårsage kimlinie- eller arvelige mutationer, der kan øge sundhedsrisici for mødre og børn.
Ældre mænd kæmpede også med infertilitet, selv da deres partnere var så unge som 25.
Bachmann og hendes teams seneste arbejde markerer den hidtil største gennemgang af litteraturen og dækker alle undersøgelser om "avancerede mødre og faderlige alder og perinatale udfald, barndomsudfald, moderens udfald, mandlig alder og fertilitet, mandlig alder og assisteret reproduktionsteknologi, fremskreden fædrealder og skizofreni, autisme og afkomspsykiatri" offentliggjort i løbet af de sidste fire årtier i ethvert videnskabeligt tidsskrift i god tid stående.
"Ud over at reducere befrugtningspotentialet kan dette også påvirke selve graviditeten, som det bemærkes af øgede graviditetsrisici, når undfangelsen er vellykket," sagde Bachmann. "Selvom det er veldokumenteret, at børn af ældre fædre er mere tilbøjelige til at blive diagnosticeret med skizofreni — et ud af 141 spædbørn med fædre under 25 mod et ud af 47 med fædre over 50 — årsagen er ikke god forstået. Nogle undersøgelser har også vist, at risikoen for autisme begynder at stige, når faderen er 30, plateauer efter 40 og så stiger igen ved 50.
Selvom de seneste 40 års forskning bekræfter, at gamle fædre er korreleret med en række risici, betyder det ikke, at de forårsager dem. Resultaterne bør ikke nødvendigvis afholde mænd og kvinder fra at planlægge deres familier på deres egen personlige tidslinje, men bør tilskynde til mere forskning om et stadig vigtigere emne. Bachman foreslår, at vordende fædre bedst kan reagere på hendes resultater ved at uddanne sig selv om frysning af sæd.
