Selvværd ligner meget Ikea møbler — få forældre ved, hvordan man bygger det korrekt, og mange børn risikerer at komme til skade på grund af det. Forskere formoder, at nøglen til at udvikle selvværd starter tidligt, når børn er små og deres hjerner er stadig i udvikling. Dette er en del af grunden til, at lavt selvværd synes at køre i familien. En voksen med dårligt selvværd vil sandsynligvis fokusere på sig selv frem for deres børn. Problemet med dette er, at det er meget nemmere at opbygge selvværd hos børn, så det giver logisk mening for fokusere på at starte med dem, for at bryde cyklussen og derefter tage fat på den sværere opgave at følge trop som en voksen.
Det første, forældre skal gøre, er at glemme deres frygt for at opdrage små megalomane. »Der er ikke noget, der hedder for meget selvværd. Selvværd kommer fra din forståelse af dig selv og verden omkring dig,” psykiater Dr. Lea Lis fortalte Faderlig. "Dit selvværd kan ikke være for sundt."
Forskere har først for nylig opdaget, at børn begynder at udvikle selvværd allerede i 5-årsalderen. Det er, når hjernen begynder at skabe tanke- og adfærdsmønstre kendt som skemaer eller "pakker af information, som akkumuleres og lagres i din hjernes neurale netværk over lange perioder,” Lis forklarer.
Oplevelser og feedback former både positive skemaer eller tanker som "Jeg er klog", "Jeg er venlig" og "Jeg er i stand". Afhængigt af erfaringerne og den feedback, der gives, dannes negative skemaer og bliver sværere at rette over tid. Små børn indtager en enorm mængde data fra verden omkring dem, da deres neurale netværk lige er ved at dannes. Dette gør deres skemaer mere fleksible, men også mere delikate. De rigtige budskaber gør lige så stor en forskel som de forkerte.
Selvværd er derfor ikke bygget på ros i sig selv, men den rigtige form for ros. Forældre vil nemlig ikke rose børn for bare at gøre tingene godt, men også når de forsøger og fejler. Mens nogle forældre bekymrer sig om for meget selvværd, der fører til narcissisme, er dette faktisk en psykologisk reaktion på lavt selvværd. Narcissister får kun værdi af deres sejre og har brug for konstant ros for at forhindre, at deres store, skrøbelige egoer går i stykker. Med andre ord er ros ikke problemet - det er mere et symptom og lejlighedsvis en syndebuk. Ligeledes kommer ideen om at opdrage seje og robuste børn, der ikke er afhængige af ros, fra højt selvværd. Det er de mennesker, der kender deres værd, uanset hvad der sker.
Psykoterapeut John Mathews påpeger, at en mere præcis eller i hvert fald mindre vægtet betegnelse for "selvværd" er "self-efficacy" eller troen på en evne til at løse problemer og have handlefrihed over hvad sker i livet. I stedet for at opdrage børn, der synes, de er gode, handler self-efficacy mere om at opdrage børn, der har formål og mening med deres liv. "Du kan hjælpe et barn med at opbygge selveffektivitet ved at opmuntre ham eller hende til at prøve at løse problemer selvstændigt," siger Matthews. "Som forælder vil du gerne rose dit barns indsats, uanset resultatet."
Med andre ord er ubetinget positiv feedback uanset udfald nøglen, men mange forældre i dag er ikke opdraget til det, så det er sværere end de forventer. Forældre med lavt selvværd er tilbøjelige til at give det videre til deres børn uanset positiv feedback, de giver deres børn, fordi de modellerer lavt selvværd. Da deres skemaer er mere udviklede, er forældres lave selvværd også sværere at rette op på, fordi de har lyttet til de forkerte beskeder så længe. Børn opfatter alt dette og begynder måske til sidst at tro, at de heller ikke er gode nok.
Som at tage deres iltmaske på i et fly, bliver forældre nødt til at tage sig af deres eget lave selvværd først, før de kan arbejde på deres børn. Dette kan være utroligt svært for udmattede forældre, der føler, at de fejler regelmæssigt, men det er afgørende for at opdrage børn, der har det godt med sig selv. Dr. Lis anbefaler kognitiv adfærdsterapi til at starte med, såvel som bogen "Feeling Good, The New Mood Therapy” af Richard Burns, som giver yderligere indblik i, hvorfor det tager så lang tid at vende negative selvopfattelser, men det er muligt og nok mere end det værd.
"Børn lærer at se verden gennem deres omsorgspersoners øjne," advarer Lis. "Hvis forældre lægger sig selv ned, eller er bange eller mistroer andre, vil de sandsynligvis videregive disse træk til deres børn."
Og ligesom et træhus eller en køjeseng kan selvværd være svært at opbygge, men bare fordi du voksede op uden det, betyder det ikke, at dit barn skal være nødt til det.
