Med skoler lukket på landsplan og karantæne livet vores kollektive nye virkelighed under coronavirus, har vi alle været nødt til at affinde os med, at huse og lejligheder fungerer som hjem, kontorer og skoler på samme tid. Selvom det har været svært for familier at jonglere, har situationen også tvunget lærere til at omfavne "virtuelle klasseværelser." Mange kæmpede for at erstatte opbrugt anmeldelsesmateriale med helt nye lektioner. Og efterhånden som uger strakte sig ind i måneder, stod skolerne over for et nyt problem: hvordan man bedømmer noget af det. Bogstavkarakterer virker ikke rigtig. For mange er bestået/ikke bestået svaret.
Så meget som vi ellers gerne vil, kan verden simpelthen ikke fungere, som den gjorde før. Vores nuværende forhold skal tages i betragtning. Dette gør det vanskeligt at retfærdiggøre standardbrevkarakterer, når eleverne ikke er i stand til at arbejde inden for den normale, strukturerede skoledag. Det gør det også sværere for studerende, der ikke har adgang til teknologi eller oplever at skulle hjælpe med børnepasning af yngre søskende.
Det sværeste er, at der ikke er en klar konsensus om, hvordan man skal gå videre. Som en nylig Washington Post rapporten siger, "Nogle distrikter har droppet traditionelle bogstavkarakterer i mindst fjerde kvartal. Nogle har valgt kredit eller ingen kredit. Nogle siger, at karakterer givet under fjernundervisning kun bør booste en elevs akademiske status, ikke formindske den."
I mellemtiden er New York Department of Education På en måde går med et bestået/ikke-bestået system... men virker underligt bange for at kalde det det. I en telefonkonference med områdets folkevalgte meddelte, at eleverne kun ville modtage to karakterer - "tilfredsstillende" eller "behøver forbedring" - sagde New York State Senator John Liu: "DOE understregede, at dette ikke var en bestået-ikke-bestået system, som i virkeligheden er en tilfredsstillende versus behovsforbedring, og det er for ikke at svigte nogen studerende, men at give alle elever noget, i det mindste minimalt niveau af feedback om, hvordan de udført."
Så...bestået/ikke bestået.
Med al denne usikkerhed og masseforvirring er det tid til at overveje, hvorfor vi har bogstavkarakterer i første omgang. Bør en bredere tilgang til måling af skolastisk progression være en del af vores "nye normal", selv efter skoledørene åbner igen?
Gør bogstavkarakterer karakteren?
For de fleste mennesker er Bestået/Ikke bestået en mindre mulighed for at skrive karakterer, fordi det føles vilkårligt eller vagt. Men bogstavkarakterer er ikke så jernklædte, som mange måske er blevet forledt til at tro.
"Hvert distrikts karakterpolitik er forskellig, nogle gange skole-til-skole og nogle gange endda lærer-til-lærer," forklarer Audre Midura, Supervisor of School Fællesskabspartnerskaber, mental, hjerne og adfærdsmæssig sundhed og social følelsesmæssig læring for Nassau Boards of Cooperative Education Services in Long Island, NY.
"Det er grunden til, at så mange stater, der sender en større procentdel af deres high school-kandidater til gymnasier, slæber deres fødder med at annoncere lukningen af skoler for året," siger Midura. "Staternes uddannelsesafdelinger arbejder med karaktergivning i hjemmeundervisningens COVID-alder og forsøger at finde ud af, hvordan man 'retfærdigt' rangerer elever uden at bruge karakterer."
Hvis man tænker over det, tilføjer hun, er grunden til, at skolerne bruger alfanumeriske karakterer på de øverste niveauer, udelukkende til konkurrenceformål. "Det er totalt vilkårligt og politisk," siger hun.
I en nylig artikel om kvarts, en engelsklærer i sjette klasse fra Utah ved navn Mary Lawlor nævner, hvordan et strengt tal- eller bogstavkarakter ikke bare var vilkårligt, men også at avle en skole fyldt med "perfektionister", der var så besat af tal, at de faktisk ikke lærte vigtige ting såsom modstandskraft, kreativ tænkning og akademisk tage en risiko.
En del af ræsonnementet bag brugen af Bestået/Ikke bestået i lavere karakterer, forklarer Midura, skyldes i høj grad den temmelig nylige forståelse af, at holde et barn tilbage en karakter gør ofte mere skade end gavn.
Bestået/Ikke bestået karakterer, pr. Midura, bruges normalt i folkeskoler for at indikere det over for forældrene deres barn har eller har ikke opfyldt standarder eller krav stillet for vellykket beherskelse af karakteren læseplan.
"Selv børn, der teknisk set 'fejler', oprykkes til næste klasse, men forsynes med støtte. Børn, der har kognitive eller andre udviklingshæmninger, kan betragtes som 'uklassificerede' og anbragt i mindre 'selvstændige' klasseværelser med en ændret læseplan. Men de får ikke et F."
Fremtiden for bestået/ikke bestået karakter
Hvis der er en guldkant at finde under COVID-19-pandemien, er det, at det er hurtig innovation. Virksomheder, der legede med tanken om fjernarbejdere, måtte pludselig finde ud af, hvordan de kunne styre en fuldstændig fjernarbejdsstyrke med lidt eller ingen forberedelsestid. Restauranter har været nødt til at gentænke deres forretningsmodeller i farten, på måder, der sandsynligvis vil være permanente. På samme måde kan disse tabte måneders skolegang give undervisere en chance for at holde pause og reflektere over, hvad der virker, og hvad der ikke virker.
Og det er ikke kun pædagogerne, der får et nyt blik på, hvordan skolerne fungerer. Forældre, der nu skal påtage sig den ekstra rolle som lærerassistent, oplever, at stive systemer bare ikke fungerer for alle elever.
"Min datter har kæmpet lidt, fordi hun skal skrive alt nu," siger Ingrid Iglehart, mor til en tredje og femte klasse i New Jersey. "Hun er en aktiv og engageret elev i klasseværelset, men den konstante brug af skærme og skrivning tillader hende ikke at finde kreative løsninger, hvilket hindrer hende."
Greg Richmond, lederen af National Association of Charter School Authorizers (NACSA), blev citeret i en 2016 rapport der viste, hvor ineffektive "virtuelle skoler" er, når de måles i forhold til traditionelle klasseværelser. I rapporten peger Richmond på "år med beviser, der samler sig om, hvor dårligt disse [online charter]-skoler klarer sig" - mest på grund af mange af de problemer, som Iglehart har beskrevet.
På spørgsmålet om bestået/ikke bestået kunne være en standard fremover, er Midura skeptisk. Hun siger desværre, at bogstavkarakterer forbliver virkelig vigtige for mange ting uden for et barns uddannelse.
"Det hele hænger sammen med, at gymnasier og universiteter beslutter, hvem de vil acceptere," siger hun. "Optagelsesskandalen på universitetet? Det er blot en lille del af et meget større ulighedsproblem, der udbredes af college og universiteter, der tjener store penge på sport, merchandising, alumnidonationer, forskningsstipendier og en lang række ting, der ikke har noget at gøre med uddannelse børn."
I mellemtiden tvinger pandemien imidlertid elever, lærere og forældre til at tænke kreativt, være robuste og tage risici. Forhåbentlig vil disse positive lektioner holde fast længe efter, at huskede datoer og ligninger er forsvundet fra hukommelsen.
Så hvis bestået/ikke bestået ikke bliver den nye normal, vil det forhåbentlig sikre, at vi ikke tager bogstavkarakterer pålydende mere, og begynde at betragte et barns uddannelse som mere end blot et transportbånd til kollegium.
