De fleste forældre, skulle man håbe, ønsker at opdrage funktionelle, veltilpassede børn. Den proces er ret involveret. Det nødvendiggør undervisning i manerer, kultivering følelsesmæssig intelligens, tilskyndelse til prosocial adfærd og styrkelse af den gyldne regel. Men empati er en mærkelig ting og børn kæmper for at udvide det til mennesker, som de ikke helt kan identificere sig med. Dette fører til pinlig adfærd, hvoraf en er tendensen blandt børn til at opføre sig mærkeligt over for handicappede og anderledes dygtige enkeltpersoner. Grunden har alt at gøre med deres forældre.
"Efter min erfaring ligger ubehaget omkring børns nysgerrighed oftest hos de voksne," forklarer Jennifer Theriault, en Connecticut-psykoterapeut med speciale i familier med forskellige handicappede børn og mor til et barn med cerebral parese. "Voksne er ofte bekymrede for, at deres børn vil være uhøflige eller stødende, så de slår dem til tavshed eller fører dem væk, hvilket i virkeligheden kun øger deres følelse af ubehag. Børn er i sagens natur nysgerrige, og jeg synes ikke, vores mål skal være at lade som om, at folk ikke er anderledes."
Det er selvfølgelig ikke ondsindet - forældre vil normalt gerne undgå en ubehagelig situation, og så de gå langt for at forhindre enhver form for samtale overhovedet, eller politi uskyldige spørgsmål også hårdt. Problemet, forklarer Theriault, er, at når børn bliver rettet til at stille spørgsmål, konkluderer de, at hele situationen er slem - så slem, at den ikke engang kan tales om. Dette gør ikke ret meget for reducere akavethed eller gøre børn tilpas, og i værste fald kan det skabe en ubevidst bias. Og fra Theriaults perspektiv er en sådan følsomhed ikke engang nødvendig.
"Jeg føler mig personligt ikke stødt, når børn spørger [min søn], hvorfor han sidder i kørestol, bruger en computer til at tale for ham osv. Jeg bruger dette som en mulighed for at oplyse dem om hans handicap, og hvordan det påvirker ham. Jeg forklarer også de mange måder, hvorpå han ligner dem – han kan lide de samme tv-programmer, nyder at tilbringe tid med venner og så videre.”
Hvordan man lærer et barn at behandle en anderledes dygtig person som et individ
- Gør det ikke til en stor sag: børn kan se, hvornår deres forældre er nervøse eller på kant, selvom det skyldes uforudsigeligheden af et barns spørgsmål.
- Gør ikke antagelser: Børn med forskellig stand har måske ikke et udtryksfuldt sprog eller ønsker at få øjenkontakt. Det betyder ikke, at de skal ignoreres.
- Manerer er manerer: reglerne for god manerer ændrer sig ikke. Ingen kan lide at blive stirret på, afbrudt, kaldt navne eller talt om, som om de ikke er der.
- Spørgsmål er okay: forældre bør besvare spørgsmål rettet til dem og ikke skælde et barn ud for at stille uskyldige spørgsmål til andre.
Forældre bør besvare spørgsmål rettet til dem ærligt og grundigt. Nogle kan være indlysende - som at spørge, om et handicap er smitsomt - og nogle kan være indsigtsfulde. I mange tilfælde kan børn allerede have fået venner med forskellig stand. Som Theriault bemærker, har mange skoler inkluderende klasseværelser, og det har børn med handicap mainstreamet, så børn er meget mere udsatte for mennesker med handicap, end deres forældre var børn.
RELATEREDE: Almindelige diagnostiske efterligninger, der kan forveksles til autismespektrumforstyrrelser
Men når børn er børn, kan de glide ind i universelt uhøflig adfærd, som at stirre eller endda grusom adfærd, som at kalde navn. Og når det sker, bør forældre behandle det som enhver anden læringsmulighed. Den adfærd er trods alt uhøflig at gøre mod nogen.
"Det bedste råd, jeg har til voksne, er at huske, at vores børn lærer mere af det, de ser os gøre, end hvad vi siger," anbefaler Theriault. "Jo mere folk lærer om, forstår og ser mennesker med handicap som mennesker først og ikke defineret af deres handicap, jo bedre vil de være i stand til at forbinde sig med dem."
