At købe dine børn Harry Potter bøger som julegave kan være med til at gøre dem til en bedre person, ifølge forskning fra Modena, Italien. En række af tre undersøgelser viste, at jo flere børn, der var forbundet med positive karakterer som Harry, jo mindre sandsynligt var det, at de ville vise dem fordomme over for etniske grupper, der er anderledes end deres egne. Ligeledes blev den samme effekt observeret hos unge og voksne i forhold til hvor mange af J.K. Rowlings bøger læste de.
"Alt blot at præsentere positiv information om stigmatiserede grupper er måske ikke tilstrækkeligt," fortalte studiemedforfatter Loris Vezzali, en socialpsykolog ved University of Modena og Reggio Emilia, Faderlig. "Enkeltpersoner skal føle sig involveret og 'efterligne' handlinger af karakterer, som de kan identificere sig med."
Forskning viser, at læsning tidligt har kapacitet til at ændre børns hjerner til det bedre, men det er blevet antaget, at det mest er relateret til sprog- og læseudvikling. Andre akademikere har
Undersøgelsen, offentliggjort i Journal of Applied Psychology, undersøgte først en gruppe på 34 femteklasser om deres holdninger til indvandrere. En gang om ugen i seks på hinanden følgende uger læste forskere børn specifikt udvalgte passager fra Harry Potter, der omhandlede spørgsmål om fordomme og deres konsekvenser. Da børn igen blev undersøgt, både om deres syn på indvandrere og deres syn på historierne, blev børn, der identificerede med hovedpersoner som Harry og disidentificeret med skurke som Voldemort, jo mere deres holdninger til out-grupper forbedret.
Forskere gennemførte derefter et opfølgende eksperiment, der undersøgte, hvordan 117 gymnasieelever havde det med Harry Potter bøger (og film) og deres generelle sociale holdninger, samt deres specifikke synspunkter vedr homoseksuelle. Resultater afslørede, at forbrugende Harry Potter-historier var forbundet med forbedrede holdninger til homoseksuelle og andre stigmatiserede grupper. Til sidst så Vezzali og hans kolleger på en anden gruppe på 75 bachelorstuderende. Efter at have udfyldt spørgeskemaer om, hvor meget Harry Potter de læste og så, sammen med hvilke karakterer de identificerede sig med og deres følelse af søn flygtninge, resultater viste, at læsning af Harry Potter-bøger var positivt forbundet med at forstå flygtninges perspektiver, især blandt dem, der identificerede sig med positive tegn.
“En mulig advarsel er, at elvere, nisser osv. - det vil sige, at de stigmatiserede karakterer i bøgerne ikke eksisterer i den virkelige verden." Vezzali bemærker. Dette er dog en fordel, som fantasybøger som Harry Potter-serien bringer på bordet. Simpelthen fordi disse kategorier ikke eksisterer, bliver de mere generelle eksempler på ægte stigmatiserede kategorier for læsere i alle aldre. Som et resultat, "kan folk forbinde dem med flere typer stigmatiserede grupper i samfundet."
Vezzali siger, at der er mange andre litteraturmuligheder end Harry Potter-bøger, der opnår de samme tolerancegevinster. Problemet for forskere er, at det er svært at teste virkningen af mere obskure historier, som måske ikke kan læses af brede udsnit af mennesker. I øjeblikket forsker Vezzali i, hvordan Hunger Games-bøgerne og -filmene hjælper unge med at identificere og adressere sociale uretfærdigheder.
For forældre er takeaways ikke kun at udsætte børn for Harry Potter-bøger. Ethvert medie, der viser dem, hvordan mennesker fra forskellige verdener kan være venner, kan snarere lære børn tolerance. Alligevel er Vezzali omhyggelig med at påpege, at bøger alene ikke vil gøre børn til bedre mennesker. Den bedste måde at opnå dette på er ved at udsætte børn for forskellige etniske grupper og kulturelle oplevelser gennem hele livet, har han bekræftet gennem to yderligere opfølgningsundersøgelser for nylig.
I sidste ende ville det være alt for nemt at caste Harry Potter som en magisk løsning, siger Vezzali. “Harry Potter kan være et godt værktøj, men alene kan det heller ikke fjerne fordomme fra samfundet."
