Finansministeriet har netop udsendt en rapport, der beskriver, hvad alle ikke-velhavende forældre i USA allerede ved: tilstanden for amerikansk børnepasning er forfærdelig.
Det er for dyrt, tit svært at sikre, afhængig af underbetalende farvede kvinder, og sætter en alvorlig begrænsning på familiens økonomi og økonomien som helhed.
»Det er forbi tid, at vi behandler børnepasning som det er – et element, hvis bidrag til økonomisk vækst er lige så væsentligt som infrastruktur eller energi,” finansminister Janet Yellen sagde. "Det er grunden til, at Biden-administrationen har prioriteret Build Back Better-forslagene, hvoraf mange nu bevæger sig gennem Kongressen. At indføre dem er det vigtigste, vi kan gøre for at opbygge en stærkere økonomi i løbet af de næste årtier."
Ifølge rapport, bruger den gennemsnitlige familie med mindst et barn under 5 13 procent af deres familieindkomst på børnepasning. Det er mange penge. Mindre end 20 procent af børnene er berettiget til Child Care and Development Fund, et af de største føderale programmer for børnepasningsprogrammer i USA, modtager faktisk finansieringen.
Et stort problem er, at børnepasningsudbydere har knivskarpe fortjenstmargener. Det holder lønnen til udbydere, som er uforholdsmæssigt meget kvinder og ikke-hvide, lav. Mange børnepasningsarbejdere er nødt til at overleve på offentlige ydelsesprogrammer som madkuponer for at overleve - for et job, der ikke er enkelt. Disse begrænsninger fører til høj omsætning, underbemandede centre, og mere pres på det sociale sikkerhedsnet, når de skal stole på offentlige ydelser som supplement til lavløn.
Unge forældre har ikke megen erhvervserfaring og betaler ofte boliglån og/eller studielån månedligt. De pludselige enorme udgifter til børnepasning tilføjer yderligere belastning af familiens økonomi, som statslige data viser, at det tager indtil næsten et årti efter fødslen af en families første barn at komme sig. Det er mange år, hvor familier ikke er i stand til at sætte så mange penge ind i økonomien, som de ellers ville, en effekt det ganges med forældre, der giver afkald på en lønseddel, der bare ville gå i daginstitution og beslutte sig for at blive hjemme med barn.
Ud over de økonomiske fordele påpeger rapporten, at "flere forskere har fundet ud af, at børn, der går i førskoleundervisning og plejeprogrammer, bliver længere i skole, begå færre forbrydelser og forblive sundere i løbet af deres levetid." At have flere voksne, der deltog i kvalitetsprogrammer for tidlig barndom, ville lette den kollektive byrde på mange områder af samfund.
Biden-administrationens løsning på disse problemer er at bruge penge på at udvide udbuddet af overkommelig kvalitetsbørnepasning gennem disse foranstaltninger:
- The Child Care for American Families Program, som fuldt ud ville dække udgifterne til børnepasning for de fattigste familier og sikre, at de, der tjener op til 1,5 gange deres stats medianindkomst, ikke betaler mere end 7 procent af deres indkomst til børnepasning
- Det Skattefradrag for børn og pårørende, som i øjeblikket udløber i slutningen af året, og giver 3.600 USD pr. fem ($3.000 pr. forsørger over fem) og giver forældre mulighed for at trække nogle børnepasningsudgifter fra deres skatter
- En ny skattefradrag for virksomheder til at bygge børnepasningsfaciliteter på arbejdspladser, halvdelen af den første $1 million i byggeomkostninger hver
- Universal førskole, som i bund og grund sikrer, at alle 3- og 4-årige får børnepasning gratis
- Universal betalt orlov, som giver forældre mulighed for lettere at udfylde hullerne i børnepasningssystemet (dvs. mange centre vil ikke passe børn under seks uger gamle)
Den ultimative skæbne for disse forslag ligger i luften takket være såkaldte moderate demokrater, hvis stemmer er nødvendige for at få noget vedtaget. Men rapporten gør det klart, at situationen er alvorlig, og at alt andet end dramatisk handling vil skade børn, forældre og landet som helhed.
