Facebook har haft en meget dårlig uge.
Oven på den 4. oktobers udfald af flere platforme, der varede flere timer, var virksomheden i fokus for en 60 minutter interview den foregående aften med en tidligere medarbejder, der blev whistleblower. Hun hævder, at hjemmesiden er en trussel mod demokratiet, forstærker hadefulde ytringer og - blandt de andre ting - bringer børns trivsel i fare.
Efter hende 60 minutter interview, Facebooks direktør for politikkommunikation, Lena Pietsch, gav et omfattende punkt for punkt svar på Haugens påstande i nyhedstimen. "Hver dag skal vores teams balancere beskyttelsen af milliarder af menneskers ret til at udtrykke sig åbent med behovet for at holde vores platform et sikkert og positivt sted. Vi fortsætter med at foretage væsentlige forbedringer for at tackle spredningen af misinformation og skadeligt indhold. At foreslå, at vi opfordrer til dårligt indhold og ikke gør noget, er bare ikke sandt."
Whistlebloweren, Frances Haugen, vidnede i dag for et underudvalg i Senatet om forbrugerbeskyttelse. Hende
Mens hun var på Facebook, arbejdede Haugen med disse spørgsmål, både i misinformation og "modspionage", ifølge hendes vidneudsagn. Hendes bemærkninger hævder specifikt, at "Facebook gentagne gange stødte på konflikter mellem dets eget overskud og vores sikkerhed," og alligevel ofte tog parti for profit. I nogle tilfælde, hævder hendes vidnesbyrd, har dette ført til en "profitoptimerende maskine", der "genererer selvskade og selvhad - især for sårbare grupper, som teenagepiger."
Om påstanden om at prioritere profit frem for sikkerhed, fortalte virksomheden 60 minutter: "At hoste hadefuldt eller skadeligt indhold er dårligt for vores samfund, dårligt for annoncører og i sidste ende dårligt for vores virksomhed. Vores incitament er at give en sikker, positiv oplevelse for de milliarder af mennesker, der bruger Facebook. Det er derfor, vi har investeret så meget i sikkerhed og tryghed."
Dagens høring kommer i hælene på en nylig Wall Street Journalserie baseret på dokumenter Haugen lækkede til avisen. En af de historier fokuserer på intern forskning fra virksomheden, der viser, at Instagram forstærkede negative tanker om kropsopfattelse for mange teenagepiger, blandt andre psykiske problemer hos teenagere, der forværres af platformen. (Den interne forskning blev senere udgivet af Facebook og offentliggjort af forretninger som f.eks Randen.)
Og mindst en af de tilstedeværende senatorer i dag kan tilsyneladende tilbyde sin egen førstehåndsviden om virksomhedens trussel mod teenagere. Senator Richard Blumenthal, demokrat fra Connecticut og formand for underudvalget, der afholder dagens høring, sagde hans personale foregiver at være en teenagepige på Instagram (Instagram ejes af Facebook), ifølge Navneopråb. De fulgte indhold om slankekure og spiseforstyrrelser - og blev derefter oversvømmet med andet indhold om "selvskade og spiseforstyrrelser," rapporterer publikationen.
På trods af disse resultater forsøgte virksomheden at udvide Instagram-brugen hos børn i det mindste indtil for nylig. Sidste måned, Facebook skrinlagte planer for "Instagram Kids", en platform, der ville have målrettet børn under 13 år. (Brugere må være 13 år eller ældre for at bruge almindelig Instagram.)
I foråret, snesevis af generaladvokaterne fra hele landet spurgte firmaet for at annullere Instagram Kids, med angivelse af, at platformen "udnytter unge menneskers frygt for at gå glip af noget og ønske om peer-godkendelse."
Men nogle mennesker er skeptiske over, at denne aflysning er permanent. Ved høringen i dag spurgte senator Brian Schatz, demokrat fra Hawaii, Haugen, om hun mente det virksomheden ville "faktisk stoppe Instagram Kids", eller hvis de "bare venter på, at støvet skal afregne."
"Jeg ville blive oprigtigt overrasket, hvis de ikke fortsætter med at arbejde på Instagram Kids," svarede Haugen.
"Facebook forstår, at hvis de vil fortsætte med at vokse, er de nødt til at finde nye brugere, de er nødt til at gøre sikker på, at den næste generation er lige så engageret i Instagram som den nuværende,” sagde Haugen til senator Schatz. "Og måden de vil gøre det på er ved at sikre, at børn etablerer vaner, før de har god selvregulering."
I Facebooks tidligere udtalelse som svar på Haugens 60 minutter interview, sagde de om Instagram Kids: "Mens vi står ved den værdi, som denne oplevelse ville give familier, har vi besluttet at sætte dette projekt på pause for at give os tid til at arbejde med forældre, eksperter, politiske beslutningstagere og regulatorer, for at lytte til deres bekymringer og for at demonstrere vigtigheden af dette projekt for yngre teenagere online i dag. Virkeligheden er, at børn allerede er online, og vi mener, at det er langt bedre for forældre at udvikle alderssvarende oplevelser designet specielt til dem, end hvor vi er i dag."
Yderligere rapportering fra Wall Street Journal fandt ud af, at et Facebook-dokument sagde: "Med den allestedsnærværende af tablets og telefoner kommer børn på internettet så unge som seks år gamle. Vi kan ikke ignorere dette, og vi har et ansvar for at finde ud af det."
Allerede nu har virksomheden en version af sin Messenger-app designet til børn, som indeholder nogle forældrekontrol funktioner.
Som svar på sidste måneds serie af historier i Tidsskrift, Facebook har bestridt nogle af påstandene, der til dels anfører, at "disse historier har indeholdt bevidste fejlkarakteriseringer af, hvad vi forsøger at gøre, og tildelte voldsomt falske motiver til Facebooks ledelse og medarbejdere.”
Men det ser ud til, at Kongressen ikke vil opgive deres undersøgelse snarest. Under dagens høring syntes medlemmer af begge parter at udtrykke bekymring over Facebooks forretningsmodel.
NPR rapporterede, at senator Marsha Blackburn, republikaner fra Tennessee og rangerende medlem af høringens underudvalg, ville påpege, at Facebook er "løber tør for teenagere at tilføje til Instagram" og "studerer yngre og yngre børn, så de kan markedsføre til dem" i sin åbningstale ved dagens høring. (Du kan se hele høringen, inklusive senator Blackburns åbningserklæring, her.)
Facebook er ikke den eneste teknologivirksomhed, der støder ind i kontroverser med indhold designet til børn - YouTube har mødte klager om privatlivsproblemer og automatisk afspilning af videoer, for eksempel. Og sociale medier er ikke kun potentielt fyldt for børn, som Tidsskrift rapporter at siden også er blevet en platform for menneskesmugling, narkokarteller og hadefulde ytringer mod etniske minoriteter. Derudover, efter pandemien ramte, Facebook blev en nøgledistributør af misinformation mod vaccination.
For forældre, der er bekymrede for deres børn og internettet, kan du altid opfordre dit barn til at bruge så meget tid offline som muligt og skabe andre måder for dem at interagere med medier og venner på. Men i dagens internet-centrerede verden kan det også være svært, så for mere specifikke tips om sikker internetbrug kan forældre også tjekke Faderlig Guide til at holde børn sikre online.
