Armand Peri bruger meget tid på at arbejde ud af sit hjemmekontor. Han er taknemmelig for privilegiet, primært fordi det giver ham mulighed for at bruge mere tid med sine børn. Selvom han og hans kone Fran har en barnepige til at hjælpe med at holde styr på tingene, når han har travlt, forhindrer det ikke børnene i at komme ind på hans kontor nu og da - især hans tre-årig søn, Max. Max hører ofte sin far drive forretning over telefonen og stolt sige navnet på sit firma. Han hører det faktisk så ofte, at Max allerede har indarbejdet det i sit leksikon.
"Et af Maxs første ord var 'Hunk-O-Mania'," fortæller Peri Faderlig.
Peri blev født i Vila de Conde, en lille kommune beliggende i det nordlige Portugal. Han og hans familie immigrerede til USA, da han var 12 år gammel. I dag bor den 54-årige i forstaden New Jersey med sin kone og børn og er grundlægger af Hunk-0-Mania Underholdning, en live koreograferet mandedansrevy og stripshow, han grundlagde. Den opererer ud fra Copacabana, en af New York Citys mest berømte natklubber. Og i modsætning til de fleste af de andre stripklubber spredt rundt i byen, er gæsterne her overvældende kvinder.
Stripklubber var ikke altid i spillets plan for Peri. Han plejede at være stor i bodybuilding, selvom den branche ikke viste sig at være for lukrativ.
"Jeg brugte alle disse timer på arbejdet, trænede seks timer om dagen, spiste rigtigt, men jeg tjente virkelig ikke mange penge," forklarer han. "Jeg tænkte, at jeg lige så godt kunne gøre noget, der vil få mig betalt."
Så Peri begyndte at strippe. Jobbet gav ham tid nok på dagen til at forfølge sine oprindelige karrieremål. Men det introducerede ham også til noget, han nyder endnu mere end en fleksibel tidsplan: kontanter. "Du går ind i et par timer, du gør dine ting, og du kommer hjem med penge," forklarer han.
Peri åbnede Hunk-O-Mania for 21 år siden i New York City. “Jeg dansede; Jeg var vært; Jeg arbejdede ved døren. Jeg lavede alt,” forklarer han. Ti år senere landede han et andet sted. Hunk-O-Mania var officielt flyttet ind i Atlantic City. Et år efter det udvidede virksomheden til Chicago, Illinois. Samme år nåede de til Philadelphia. I dag har selskabet lokationer i 19 byer, og Peri optræder ikke længere på hovedscenen.
Peri elsker det, han laver. Alligevel er der ikke noget der hedder det perfekte job, mindst af alt når du er i underholdningsbranchen. Alkohol indgår typisk i publikumsoplevelsen. Og hvor der er sprut, er der ofte dårlig opførsel.
"Folk kan være uhøflige efter et par drinks," siger han. Det kan blive et problem, når det kommer til den interaktive del af showet. Alle Hunk-O-Mania-forestillinger involverer et element af publikumsengagement, hvilket betyder, at dansere kan gå ned i mængden og blive mere fortrolige med kvinderne, der ser showet. Nogle gange vil de invitere medlemmer af mængden til at røre ved deres mavemuskler eller deres biceps. Og nogle gange vil kunderne tage tingene for langt.
"Nogle fyre går hjem med skrammer," siger Peri. “En af vores fyre gik hjem med mærker på ryggen den anden dag. Det er ikke altid kønt, men du er nødt til at omfavne det negative. Man skal lære at kontrollere situationen,” tilføjer han. Hvordan det ser ud i aktion varierer danser til danser. Nogle gange går de væk. Andre gange omdirigerer de en kundes hænder og venter på, at de beroliger den.
Som administrerende direktør i virksomheden har Peri traditionelt arbejdet ret lange timer. Og det kan gøre det svært at opretholde et forhold. Faktisk siger han, at tidsplanen komplicerede hans tidligere datingliv langt mere end selve jobbets karakter. Heldigvis har han fundet en partner, der er fuldt med på opgavens realiteter.
Fran er Peris anden kone. Sammen har de tre børn på tre, seks og ni år. Han har også en ældre søn fra et tidligere ægteskab, som i øjeblikket går på college i Europa. Fran varetager de fleste af de organisatoriske opgaver relateret til virksomheden.
"Hun er utrolig," siger Peri. "Jeg tror virkelig på, at hun er en af hovedårsagerne til, at jeg var i stand til at vokse virksomheden, som jeg har gjort. At have en støttende kone har været nøglen."
Nogle gange, for date nætter, han og Fran tjekker showet ud. »Jeg har ikke noget problem med, at hun ser på smukke, halvnøgne mænd. Og når en smuk ung pige kommer hen til mig, er hun også okay med det. Hun tager det som et tegn på, at jeg stadig er attraktiv; at jeg stadig appellerer. Sidst på dagen tager vi hjem sammen."
Der er dog noget andet, som Peri tilskriver sin professionelle succes: børn. "At blive far gjorde mig meget mere motiveret på arbejdet," forklarer han. ”Jeg havde et ansvar for at tage mig af et andet menneske. Da min første søn blev født, blev jeg meget mere fokuseret. Jeg tror virkelig, at det var dengang, virksomheden begyndte at udvikle sig. Det gjorde mig til en bedre forretningsmand, en bedre iværksætter. Jeg var nødt til at få succes, ikke kun for min skyld, men for min familie.
Peri ser en lignende udvikling i de nye fædre, der arbejder i klubben. "De fyre, der tjener flest penge, er fædrene," siger han. "De opfatter det som et job mere end en hobby, fordi de er afhængige af det for at betale deres regninger. De skal ikke kun bekymre sig om at forsørge sig selv, men også deres familier. De er de mest dedikerede; de er de mest professionelle."
Men fortæller Perry sine børn, hvad han gør?
"Mine børn ved, at jeg sammensætter underholdningsprogrammer for kvinder. Jeg er meget stolt af det arbejde, jeg laver, så jeg holder mig ikke tilbage med at tale med dem om det, siger han. "Faktisk vil min 6-årige Carter overtage Hunk-O-Mania, når han bliver ældre. Det er en smuk forretning, der bringer lykke til mange mennesker, og jeg skammer mig ikke over at dele noget aspekt af det med mine børn."
Peri er en engageret og aktiv far. Han og Fran er endda medlemmer af PTA. De går til møder på skolen, og de har været i kontakt med mange af de andre forældre igennem sociale medier, hvor det ikke er ualmindeligt, at han poster billeder af sine børn iført "Hunk-O-Mania" varer.
Disse billeder, siger han, får mange "likes" fra andre medlemmer af PTA. Nogle har endda tjekket showet ud.
"Jeg er meget stolt af mit arbejde," siger Peri. »Jeg er meget åben omkring det. Nogle gange, når du prøver at skjule noget, er det værre. Det ser ud til, at du gør noget forkert. Men jeg elsker det, jeg laver."
