Videnskaben forklarer virkningerne af luftforurening på børns hjerner og kroppe

Bor i nærheden motorveje er en betydelig trussel mod børn, tyder en voksende mængde forskning på - ikke fordi de kan blive ramt af en bil, men fordi de vil blive ramt af alle giftstofferne fra selve motorkøretøjet. Luftforurening påvirker lungeudviklingen hos børn og øger deres risiko for astma, men nu bliver det tydeligt, at giftige partikler ikke bliver der. De rejser gennem kroppen og ind i udviklende hjerner, hvilket forårsager kognitive problemer, som videnskabsmænd kun er begyndt at afdække.

»Vi har længe vidst, at luftforurening har luftvejseffekter hos små børn. Det påvirker lungeudviklingen og øger risikoen for astma,” siger Doug Brugge, professor og formand for Institut for Folkesundhedsvidenskab ved UConnHealth. "Det, der er nyt og får øget opmærksomhed, er, at der er flere beviser for, at luftforurening påvirker kognitiv udvikling og kognitiv tilbagegang hos ældre. Det bevis er vokset dramatisk for nylig."

Når børn indånder forurenende stoffer fra biler, kommer det ind i deres luftveje, men kan også rejse gennem lugtenerven bagerst i næsen direkte til hjernen. I andre tilfælde passerer små giftige partikler gennem børns lunger og kroppen og arbejder sig ind i deres væv og har evnen til at trænge ind i deres celler og krydse andre biologiske barrierer end større partikler kan ikke. Implikationerne af dette er alarmerende, selvom det er uklart, hvad disse toksiner gør én gang i kroppen. Hvad vi ved er, at disse toksiner er på vej ind i børns nervesystemer, og potentialet for skade er højt.

En af de største alarmklokker kommer fra en undersøgelse af over 130.00o fødsler, herunder 1.307 børn senere diagnosticeret med autismespektrumforstyrrelse, fandt en sammenhæng mellem prænatal eksponering for nitrogenoxid og autismerisiko. "Der er ikke nok beviser til at være afgørende for den øgede risiko for at udvikle autisme," siger Brugge. "Men der er nok at bekymre sig om og forske mere." 

Selvom forskningen indikerer, at graviditet kan være et kritisk vindue at overveje, bemærker Brugge, at fokus på andre udviklingsstadier af øget risiko, når børn er født, giver muligvis ikke nyttige indgreb - især da eksperter allerede ved, at luftforurening udgør en trussel for alle børn.

De umiddelbare resultater fra forskningen er, at skoler, legepladser, daginstitutioner og andre faciliteter, hvor der er store mængder af børn, der regelmæssigt samles, skal være så langt væk fra motorveje og så tæt på grønne områder som muligt, som et spørgsmål om politik. Det er indlysende, men udførelsen kan stadig være svær. Det gælder så meget desto mere, når det kommer til boliger, især boliger med lavere indkomst. De fleste amerikanere sidder fast og bor, hvor de har råd til at bo, og for mange børn betyder det, at de regelmæssigt indånder luftforurening på en regelmæssig basis.

Takeaways til forældre er, ligesom motorvejene, de bor i nærheden af, lidt diset. At bruge mere tid i parker og grønne områder, der er længere væk fra motorveje, giver mening, men kun hvis du ikke behøver at køre for at komme dertil. Alligevel mener Brugge heller ikke, at forældre skal gå i panik over luftforurening, men sætte det i perspektiv med alle de andre farer for deres børn, de bekymrer sig om.

"Det burde ikke være usynligt, men kun at være bekymret for luftforurening ville være ekstremt," siger han.

I sidste ende er luftforurening farlig for alle, men jo mere videnskabsmænd lærer om det påvirker børn, jo mere interesserer folk sig for at løse disse problemer. Brugge sammenligner det med passiv rygning for årtier siden. Folk vidste, at det var slemt, men når de først fandt ud af, at det gjorde ondt på børn, gjorde alle noget ved det.

"Det faktum, at bedstemor kan få et hjerteanfald på grund af luftforurening, trækker ikke lige så meget i hjertestrengene som junior, der udvikler astma. Men vi holder meget af vores børn, og det er positivt."

Hvilke planter renser luft derhjemme? Forskere er ikke sikre

Hvilke planter renser luft derhjemme? Forskere er ikke sikreLuftforureningPlanterRen Luft

Stueplanter kan hjælpe dine børn med at vokse op med at trække vejret i ren luft, bekræfter en ny undersøgelse. Desværre har tidligere undersøgelser gået uden om spørgsmålet om, hvilke former for g...

Læs mere