Det har mildest talt været et år med eftertanke og tilbageholdenhed - en huslig trykkoger på et år, hvor millioner af mennesker i ægteskaber blev tvunget til at regne med sig selv på nye måder. Allerede dengang kom det som et chok, da den 3. maj. Bill og Melinda Gates annoncerede deres planer om skilsmisse, efter 27 års ægteskab. Deres forhold var efter alt at dømme et kærligt partnerskab, et som var startet i den relative stueetage og bevægede sig op i stratosfæriske højder. Hvis power-parret af alle power-par ikke på en eller anden måde blev skadesløs mod romantisk fiasko ved held, hvordan kunne resten af os så føle os fjernt sikre?
Nyheder om den højprofilerede splittelse affødte hurtigt hundredvis af memer, der lavede sjov med, hvad single Bill Gates kunne være synes godt om og spekulerer i, hvad skilsmissen vil betyde for aktiemarkedet såvel som teknologien og filantropen verdener. Mere end et par journalister fikseret på den nemme ironi med milliardærer, der bliver ofre for almindelige kræfter - som om milliarder kunne blive indsat for at ordne alle de ting, der på mystisk vis kan blive brudt imellem mennesker.
“Forestil dig, hvor mange timers parterapi du har råd til, når du er blandt verdens rigeste mennesker. Eller den fælles følelse af formål, du kan skabe, mens du opdrager tre børn og driver en velgørende fond på 50 milliarder dollars sammen med din ægtefælle,« begynder en udtalelse over skillelinjen stykke af Lisa Bono i Washington Post. "Forestil dig så, at det ikke er nok til at holde jer sammen."
Når milliardærer skilles, teoretiserer Bono, bliver almindelige mennesker delvist lamslåede, fordi de fleste par skændes oftest om penge - hvis økonomisk stress er skåret ud af blandingen, hvad er der så galt, at det ikke kan være fast? At se de mægtige snuble på meget menneskelige måder er dets egen ældgamle tilfredsstillelse, og Bono hævder, at vi finder Sådanne splittelser er udslettende: Milliardærer er ligesom os og må kæmpe med skiftende mål og vækst en del. Fra enestående pres fra pandemien til de ubehagelige sandheder, der kommer frem, når børnene er vokset op, bliver hvert ægteskab nødt til at konfrontere sig selv til sidst.
Men udgør den vanskelige, relaterbare regning en fiasko? At have fået det til at virke for 27 år? At have opdraget tre børn og samtidig bygge et globalt velgørende kraftcenter, der har forbedret liv over hele verden meningsfuldt? Skilsmisse betyder ikke altid, at et ægteskab er slået fejl - det kan simpelthen betyde, at en rejse har nået sin sande destination.
Er der ægteskaber, der er spektakulære fiaskoer? Selvfølgelig er der. Verden er fuld af eksempler: enkeltpersoner, der river hinanden ned, par, der ikke skulle være blevet gift i første omgang. Men ægteskabet kan også ende, uden at det bliver en fiasko: Det kræver mod at se det, indrømme det og så tage de nødvendige skridt.
"Efter megen omtanke og meget arbejde med vores forhold, har vi truffet beslutningen om at afslutte vores ægteskab," Gates' sagde skilsmisseerklæring. "Vi har opdraget tre utrolige børn og bygget et fundament, der arbejder over hele verden for at sætte alle mennesker i stand til at leve et sundt, produktivt liv. Vi fortsætter med at dele en tro på den mission og vil fortsætte vores arbejde sammen på fonden, men vi tror ikke længere på, at vi kan vokse sammen som et par i denne næste fase af vores liv."
Vi er vant til at se en samlet front fra højprofilerede par, der siger det op: Men deres fælles udtalelse er en vidnesbyrd om en arv, der har været større end blot et ægteskab i lang tid, en arv de synes forpligtet til beskytter. Hvad fik Gates til at skilles? Måske lærer vi mere i de næste par uger, eller måske har vi aldrig en anelse. Det sikreste bud: Folk ændrer sig.
Skilsmisse er verdensnivellerende, et tab, der er utroligt svært at udholde, men Gates' er ikke alene. Mens skilsmissefrekvensen stort set er aftaget, er der én demografi, der har set en stigning: par over 50. Såkaldte "Grå Skilsmisse" gør rede foren ud af fire skilsmisser. Hvad bidrager til stigningen? Nogle faktorer inkluderer det store antal babyboomere i USA (74,6 millioner), øget forventet levetid og skiftende ideer omægteskab.
Penge er helt sikkert roden til mange "mislykkede" ægteskaber - også selvom kamp om penge næsten altid er en kamp om noget dybere. Så hvis de rigeste blandt os ikke kan få et ægteskab til at fungere, hvad betyder det så for resten af os? Ikke meget. Nogle gange løber et forhold sin gang, og slutproduktet af årtiers hårdt arbejde er ikke mere ægteskab, men noget andet - en arv, en familie, individuel vækst. I den forstand er der ikke sådan noget som fiasko i de forhold, vi arbejder hårdt på at gøre kærlige, retfærdige og varige. Det er muligt, at Bill og Melinda Gates, som et par, har tjent noget meget almindeligt og højt værdsat: en ny begyndelse.
