Som en af mine døtre ville ankomme hjem fra skole, ville mit hjerte svulme op af stolthed og glæde, mens hun pludrede begejstret videre om en god prøvekarakter, adfærdsrapport, eller når hun blev 'fanget i at være god'. Men den dønning faldt til en frastødende flush, da hun uundgåeligt tilføjede: "Og så fik jeg det her!" Så tog hun en anden maskinstøbt godbid fra sin rygsæk, endnu et billigt plastiklegetøj, endnu en blyant og/eller viskelæder, endnu en stak klistermærker, endnu en ballon, endnu et lort.
Børns liv er i disse dage fyldt med lort. De får ’gaveposer’ fyldt med plastik fra hver og en fødselsdagsfest. De får klistermærker i købmanden. De får slikkepinde i banken. De får lækkerier når de går ned ad gaden. Det er en konstant strøm af fedende, emaljerådnende, distraherende lort. Og når et af de lorte bifloder er deres skole, sætter det mig virkelig i gang.
Skoler bør være en bastion af positiv forstærkning. Men jeg ser det ikke som positivt, hvis vores børn lærer, at deres gode skolearbejde også kommer med en fysisk belønning. En del af hele meningen med skolen er jo at gå der og lære at få gode karakterer og opføre sig i et offentligt miljø.
Denne form for institutionel bestikkelse sætter vores børn op til fiasko, fordi det ikke hjælper dem med at lære respekt og ansvar. Tværtimod indgyder det vores børn en endnu dybere følelse af berettigelse, snarere end en bestemt præstation.
Og alligevel, en 2013 Bridging the Gap undersøgelse fandt ud af, at 69 procent af de amerikanske folkeskoler tillader, at slik bliver brugt i undervisningen, og 65 procent af dem tillader, at slik bliver brugt som belønning.
Indse også: disse statistikker er kun for slik. Hvor mange flere skoler derude distribuerer i stedet (eller også) bunker af klistermærker, blyanter, legetøj og viskelædere? Disse fysiske belønninger giver ikke kun vores børn den forkerte besked om deres motivation til at gøre det godt, de hober sig op derhjemme. Jeg ryddede rutinemæssigt ud i skuffer, skraldespande, bilarmlæn og rygsække, der var ved at blive oversvømmet med disse nipsgenstande.
Jeg rystede og skrålede og rasede over denne syndflod af nips – en tilsyneladende ensom stemme i vinden. Og alligevel kom min største frustration fra de måske mest godartede to ting af dem alle: Den ædle blyant og hans kammerat viskelæderet.
Nu elsker jeg en god blyant. Som barn tegnede jeg uophørligt og elskede den bløde skygge, blyantens grafit tillod. Jeg bruger stadig blyanter til noter nu, fordi jeg kan lide følelsen af dem. De er mere miljøvenlige end kuglepenne. De er en slags ædle og nostalgiske og autentiske på én gang.
Men min datters bestikkelsesblyanter hobede sig op som en træstamme i en Yukon-flod. Endnu værre er, at blyanter nu ofte er pakket ind i plastikærmer, der er skåret med grafik af helligdage, årstider eller karakterer. Og der var en uophørlig march af 'viskelædere', som nu er støbt til så mange vilde og fantastiske former, at de reelt er mere legetøj end værktøj.
Så hvad er problemet med at et barn får blyanter og viskelædere? Det er enkelt: de bruger dem ikke. Børn i denne digitale tidsalder ofte (sikkert også ofte) tegne, skrive og doodle ved hjælp af enheder. Disse ubrugelige blyanter og viskelædere hober sig op, aldrig spidset eller gnidet hen over en side, et stumt vidnesbyrd om en uddannelse kultur så opsat på fysiske belønninger, at de narre sig selv til at tro, at disse historiske redskaber faktisk vil hjælpe barn.
Både vores børns omsorgspersoner, forældre og lærere skal styre væk fra disse fysiske tilfredsstillelser og belønne vores børns præstationer på mere positive og konstruktive måder.
Det University of Minnesota's College of Education and Human Development foreslår den fortsatte brug af afprøvede og ægte 'sociale forstærkere', de traditionelle udtryk for godkendelse og ros såsom "Jeg kan fortælle dig arbejder virkelig hårdt", et simpelt "Super!" skrevet på et papir og fysiske udtryk for godkendelse (smil, klap, et skulderklap, etc.). De foreslår også 'aktivitetsforstærkere', hvor eleverne belønnes med muligheder for at engagere sig i foretrukne aktiviteter, såsom at spille et spil, få computertid eller læse på egen hånd (eller endnu bedre, med en ven).
Hvis flere voksne kunne implementere disse positive, immaterielle forstærkninger, ville det hjælpe os alle med at opdrage bedre, sundere børn – som samt forhindre yderligere støn af smerte, når vi skal øse mere plastikgaveaffald, inklusive lejlighedsvis blyant, fra en anden rygsæk.
